绅士略略一瞥，便摇摇手：“不行，这个太小，不用瞧！快把大的给我瞧。
别耽搁我的工夫。“
掮客应道：“好，好，大的在这里。”他将第二包打开来。
绅士接过了，取了四五粒，放在手掌中细瞧。
“王厅长，怎么样？合意吗？”
“晤，光色还不差，但是还太小一些。”
绅士说话时他的右手在他的马褂袋的外面摸一摸。姜耕苏的眼睛的活灵自然也不输他的听觉。姓王的这一种有意无意的举动已经被他瞧见。
他说：“更大的还有。王厅长，你可曾带样子来？”
这一问似乎使姓王的有些不好意思。他略一迟疑，便索性伸手到马褂袋里去，摸出了那粒藏着的珠子来。珠子没有装绒匣，也不用纸包，故而一摸就出。
他应道：“晤，不错，我有一粒样子在这里。你瞧，不是比这几粒大些吗？”
姜耕苏将珠子接在手里，瞧了一回，答道：“是，这一枚果真大一些，可是可是”
“什么？为什么吞吞吐吐？”绅士冷涩地问一句。
姜耕苏答道：“王厅长，别见气。我说这一粒可惜光色光色”
绅士吐出一口烟，接嘴道：“你不是说光彩差一些吗？……晤，是的。不过我看这一粒至少也还值五百元罢？”
姜耕苏急急赔笑道：“唉，那足值，足值！据我估量，七百五十块也不算贵……
王厅长，请你瞧瞧这一包里的。“
他分明要展开第三个包，可是他的嘴里虽这样说，却并不就把第三包打开。
他先将绅士瞧过的四粒珠子归还在第二包里；又数了一数，包好了另放一旁；才把第三包打开来。这一包里共有九粒，大小比黄豆更大，并且粒粒精圆，光彩耀眼。被称王厅长的绅士把手中的雪茄放在烟灰盆里，顺手取起了两粒，运用他的敏锐的眼光，仔细地把玩着。他也不禁微微地点着头，显出一种欣赏赞美的神色。
姜耕苏道：“王厅长，这几粒你大概总合意了罢？”
绅士吐吸着雪茄，似乎瞧得出神，没有听得。
“王厅长，你看怎么样？”珠宝商又追一句。
绅士才点头道：“不错，这珠子的光泽果真很好，可惜比我的那粒又大了些。”
他将自己的一粒放在一起，果然大小不同，光色的暗明更不消说相差很远。
他又皱皱眉。
“把这几粒配上去，似乎又不相称。”
姜耕苏忙应道：“对，不但大小上差些，光彩也两样……王厅长，要是你喜欢另外扎一朵新珠花，照这样的我还有现货，扎一朵珠蝴蝶尽够。”
绅士似乎有些狐疑不决，缓缓地问道：“照这样大小，你要卖多少一粒？”
姜耕苏又楼近些，低声道：“王厅长，珠花既然是老人家自己办，我不妨留个交情，就算一千五百元一粒罢。说公道不公道？哦，假使别的人来，这价钱决不肯。”
绅士犹豫地答道：“晤，价钱的确便宜。不过我家三太太的脾气太坏，一不合意，就会发火。伊不但要同样大小，光色也要和原样差不多才好。”
姜耕苏皱一皱眉，似乎觉得他的兜揽没有效果，有些儿失望。
他道：“那可难办哩。我这里都是新光珠，实在没有”
绅士接口道：“别多说。你姑且再拿几种出来拣拣。要是将就得过，略为差些也不妨。快些，别多耽搁。”
他挥挥手，似乎叫他再向床端的皮包里去取珠。他的掌心里的两粒仍不放下来。
姜耕苏像要答辩，但被他催急了，又不敢开口；只得又回身向他的皮包所在走过去。
正在这时，王绅士重新将那只金表取出来，失声叫道：“哎哟！约会的时间已经到了！喂，我不能再耽搁哩！”他一壁说一壁将金表放好，同时将手掌中的两粒新光珠的一粒塞在他的马褂袋里。
滴嗒！
他自己带来的一粒次色的珠子忽然落到地上，一直向一个壁角滚过去。姜耕苏早已旋转头来，眼见一粒珠子在地板上滚着，正要俯身去拾，那位绅士忙招手叫唤他。
“喂，你过来。我此刻要去会赵局长，外面有汽车等着，一来一回至多半个钟头。停回儿我再来和你交易。你数一数。这里一共是八粒，还有一粒已经滚在壁角里。喏，你瞧见了罢？回头见。”
他说到末一句时，早已拿起了烟灰盆中的雪茄，旋转身子，向室外急走。姜耕苏仍呆木木地站着，举起一只手，好似要招呼那客人慢些走，但是他的嘴唇仿佛给什么封闭了一般，说不出话。
绅士衔着熄灭了的雪茄，刚才走出室门，猛见一个穿酱色皮袍戴黑皮帽子的大汉站在门口，像要拦住他的去路。绅士微微一震，嘴唇间的雪茄落地了。他并不拾烟，只抬头瞧瞧那大汉。这人只向他恶狠狠地瞅一眼，并不拦阻他。他才一溜烟地穿出南道。他到了楼梯头上，回头瞧一瞧，背后没有人追过来，他的心中才放下了一块石头，三脚两步地从梯上跑下去。
二、黑吃黑
绅士下了楼梯，放弃了摇摆的姿态，急步向那帐柜进行。他似乎还不放心，又偷偷地回头瞧一瞧。他不禁又暗暗地吃一惊。他看见那个戴皮帽的黑脸大汉正也从楼梯上急步走下来！
他有些慌，但仍加紧些步子，一直向大门走出去；出了门，又拼命地向人丛中乱攒；直走到转弯角上，头也不回一回。他刚想转弯，猛觉得他的肩膊上有人拍一下。他回头瞧时，就是那个穿酱色袍子戴黑皮帽子的大汉。
大汉先开口。“朋友，你的汽车呢？大概还没有来罢！你何必这样子急？”
绅士不由不停了脚步，定定神，瞧着对方，问道：“你是谁？……什么事？”
大汉的黑脸上嘻一嘻，低声说：“朋友，你如果见机，还不如回到旅馆里去坐一下，大家谈几句。喂，现在就从这侧门里进去罢。”他说完了便拉着绅士的手，转弯向远东旅馆的侧门里进去。
那绅士似乎因着有碍体面，不便在路上抵抗，就跟着大汉，进了一间单独的小餐室。餐室中静寂没有人，进门时也没有人瞧见。大汉将餐室门推上了，自己先坐下来。
他说：“朋友，你的玩意儿此刻大概已经穿破了，当然马上会有人出来追你。
不过人家既然看见你出了前门，想不到你再会在这里。这样比你在马路上走，不是更妥当些吗？“
绅士也照样坐下了，神情上有些慌张，可是并不太露骨。
他说：“什么意思？我不懂。”
“嘿嘿！脚碰脚，你还装腔？”大汉轻轻地冷笑一声又向绅士上下打量了一下。
“晤，你的模样儿着实不错，可是你的手法太不行了！”
绅士似乎耐不住，皱皱眉，又问：“喂，到底什么意思？怎么说这种不伦不类的话？”
大汉又冷笑道：“别假装痴呆哩。刚才的事，我都眼见。难道还要我自己动手，把你马褂袋里的那粒捞什子摸出来吗？”
绅士的态度虽还勉强镇定，一听这句，也禁不住愣一愣。他的右手在他的青色手葛袍子上抚摩着，他的锐目从眼镜后面向对方瞧一瞧，才开口反问。
“你是谁？”
“你听得过霍桑没有？”
“霍桑？”绅士又吓一跳。
大汉的头点一点，他的黑脸上又漏出一丝狞笑。
“你就是当侦探的霍桑？”绅士再问一句，他的眼珠在黑镜片后面转动，不过辨不出是惊惶还是诧异。
大汉摇一摇头，唇角上又露着微笑。“不是，我是霍桑的伙计。姓姜的带了大批珍珠到上海来，怕有人暗算，特地去请教霍桑保护。霍桑太忙了，才派我来。”
绅士作诧异声道：“晤，你在那里？我怎么没有看见你？”
大汉又嘻一嘻。“我在七十二号里。你不看见姓姜的房里有一方青色呢幕吗？
幕后面有一扇门，可以通七十二号。我躲在幕后，自然瞧得你清清楚楚。嘿嘿嘿！“
他的阔嘴又张一张。“朋友，你的手法实在太坏了。姓姜的当时所以没有看破你，大概是给你这模样儿吓倒的。喂，我看你还是新手罢？”
绅士勉强点点头。“是。我我今天还是第一次，不料就碰见你。当时你为什么不就捉破我？”
大汉道：“你太老实了。姓姜的自己既然没有觉察，我何必讨好他？我告诉你，他这个人也很小算，不漂亮。谁愿意给他办什么清公事？所以此刻我叫你到这里来，你也早该明白了。”
绅士沉默了一下，似乎已经领会对方的意思。他顿一顿，方才发问。
“那末你打算怎么办？”
“怎么办？你说一句就行。”
“你要我把袋里的东西呕出来？”
“你放心。在外边走走的人总懂得有路大家走的那句老话。你既然费了一番心思，把东西弄到手，我要是一口吞没，那也说不过去。现在你分一半给我就算了。”
“分一半？哦，这怎么分得开？”
“笨家伙！那东西他不是说可以值一千五百吗？其实这里面难免有些虚头。
我们姑且算它值一千，你就给我“
绅士不等他说完，忙接着道：“给你五百吗？那不行！……哦，这佯罢，还是我把东西给你，你给我五百也好。”
大汉皱眉道：“我没有钱。况且你冒险弄到这东西，当然有出路，我可没处销货。”
“我没有现钱。”
“多少总有些，即使没有足数，不妨把你身边所有的钱先给我，余多的等你销掉了再给。”
“老实说，我身上一个钱都没有！”
大汉突地立起身来，把皮帽向额角上推一推，张着铜铃似的眼睛，呼喝着。
他道：“你真太不识相！难道要叫你老子动手？”
绅士的头低落了，似乎有些胆怯。他显然不愿意让这件事闹出来，发生其他的枝节。他顿一顿，便改变了口气。
他带笑道：“朋友，何必如此？我说的是真话。我身上当真没有一个钱。但是这