了姐姐，这让姐姐打心底里感激。从今往后，姐姐再不会容许旁人欺负你。”
项庭秀眼眶红了，哽咽道：“前番妹妹被四姐姐严刑拷问，若非得姐姐相救，妹妹早就没命了。我自知命薄，在府里，没有人会在意我，那次我被打得奄奄一息，满屋子除了姐姐，没有人看我一眼。姐姐聪慧，后来虽然查明了真相，老爷却只是轻轻责骂了四姐姐，早已忘记了我的含冤受屈……”她情不自禁流下泪来，“倘若不是姐姐，庭秀在这府里，不是比尘埃还要低贱么？”
项庭真听得心里酸楚，抱住了她的肩头，诚挚道：“不瞒你说，我之前待你仁厚，还是出自私心，我怕你暗藏机心，也怕你心里还向着四妹妹一房人。我把你留在院子里，也是防着你，留心着你的行举。可是这么些天了，我眼里的你除了谨慎小心，还是谨慎小心，我可真是傻，你无非是想得到一点庇护罢了，如何便会算计我呢？直到在宫里你代我献舞，我才知道，你是真心向着我。”
项庭秀依在姐姐怀里落泪，语气恳切：“姐姐的心思，妹妹不是没有觉察，只不过在这府里活一日，便是一日的如履薄冰，我已经习惯了。只要姐姐还愿意唤我一声妹妹，还愿意对我客客气气，那便是极好的了。”她拭去泪水，“代姐姐献舞，有什么要紧，只有姐姐安好，妹妹才有可能得到一点温情。”
项庭真拿出帕子，替妹妹擦去脸上泪痕，“以后再不要轻易掉泪了。咱们过了这一关，便是福气，应该欢喜才是。”她想起了什么，忙问道，“是了，你既然知道爹爹不喜咱们习舞，自然也是不敢舞，怎的你的舞技却似有多年的功底？”
第三十一章 赏赐
项庭秀有点不好意思，怯怯道：“我哪里能和姐姐们一样？老爷不让你和四姐姐习舞，那是因着你们是正经的嫡女，而我……终究是无人留心，我又与宋姨娘她们一个院子。”她娓娓地如实道来，“不知姐姐可晓得，宋姨娘没进府前，原是映月楼里的红牌舞伎，老爷近些年到沁芳院的日子不多，她长日寂寞，便在院子里起舞。我在旁边看多了，有时也会跟着舞一段，遇上她心绪好的时候，也会对我指点几句……便是这样，我学会了舞。”
项庭真握一握她的手：“难为你了。”接着，又回头命翠竹、红菱二人去小厨房把炖好的珍珠末人参汤取来，陪着她把汤喝下了，再絮絮地说了一会体已话，方才离去。
如此过了一日，至翌日清晨，项庭真和项庭秀一同用早膳时，听元妙提起，绮梅院那位昨天从宫里回来后，便把项庭秀借用的那缕轻绡给烧成了灰，弃在阴沟里了。姐妹二人只是一笑置之而已。
再过得两日后，这天的晌午，从宫里来了内监，奉的是皇贵妃娘娘谕，先是给项府的庭真和庭秀两位姑娘赏赐，每人一朵纯金丝织的凌霄花样宫花。另还有一对沉香木银丝吉祥紫玉如意，是单赏给项庭真一人的。
项景天领着妻女谢过恩后，笑问那内监道：“敢问李公公，娘娘可还有话？”
李公公接了赏银，扬了一扬手中的尘拂道：“洒家从皇贵妃娘娘宫里出来前，只隐约听闻娘娘说了一句，项府的姑娘德言容功俱佳，委实该赏。”
项景天和沈氏听闻，喜出望外，遂又添了些茶钱，欢欢喜喜地送了李公公出去。
项庭真手里拿着那一对如意，细细观赏着，心里却是万般的滋味。眼前似乎浮现起言溥博清朗的笑容，以及生死一线间那义不容辞的守护。那一刻，他们这么近，他说有他在，他说她琴音动人，他说期望有朝一日，可再闻佳音。
倘若真有命中注定，她与他之间，亦可算是有缘相会罢？
思及此，她只觉脸颊滚烫，慌忙压下自己无尽的遐思，耳闻得母亲欣慰的声音：“庭真确是不负咱们的厚望！此次进宫的公侯千金都是百里挑一的，为娘本来还有点担心，不知皇贵妃娘娘意下如何，幸得娘娘慧眼识珠，庭真方不负此这一行！”
项景天亦笑道：“夫人说的是，有了皇贵妃娘娘的示下，晋王的这一门亲可算是有眉目了。”
项庭秀捧着宫花怔怔地出了一会儿神，方才反应过来，她来到项庭真跟前微微笑道：“恭喜姐姐。”
项庭真羞得面红耳赤，小声道：“可还早着呢。”
正厅的彩绘山水花梨木雕镂屏风之后，项庭茵侧身掩藏其中，目睹着三姐姐获赏赐的一幕，不是不明白个中的意味，却也是早有预料之事，妒忌的挠心很快便过去，取而代之的是前路未知的迷茫与不甘。
直待大厅中诸人散去，她方从屏风后出来，疾步追上父亲，带着几分委屈道：“原是咱们三姐妹一起进的宫，没想今日受赏的只有三姐姐和六妹妹。女儿不争，爹爹可会怪罪？”
项景天宽慰她道：“赏赐之事本不可强求，也无以论过错，为父更不会怪罪于你，你不要多心。”
项庭茵仍旧是闷闷不乐，道：“皇贵妃娘娘的赏既然下来了，爹爹可曾听闻雅贵妃有赏？赏给谁家姑娘了？”
项景天道：“才刚李公公告知，皇后娘娘赏了内阁学士秦大人的千金。雅贵妃倒是尚未有赏赐的意思。”他察觉到女儿神色间的异样，道，“你怎的偏生问起雅贵妃来？”
项庭茵听说雅贵妃还没有动静，心头大石稍落了落，紧接着又悬了起来，只强作镇定道：“女儿进宫时，自觉与雅贵妃甚是投缘，女儿以为，雅贵妃会像皇贵妃一样，早早便有决定。”
项景天闻言，脸色不觉大变，语气一下变得严厉起来：“你为何会与雅贵妃投缘？你进宫之前，我已再三叮嘱你只跟在你姐姐后头，切勿轻举妄动，你做什么要去靠拢雅贵妃？”他心头发急，“什么雅贵妃像皇贵妃一样？哪里会一样？什么早有决定？你镇日家自作聪明的琢磨什么？可莫要坏我大事！”
项庭茵瞧着父亲这副模样，心下害怕，一时慌不择言，脱口而出道：“女儿以为，项家可以出一个晋王妃，也可以再出一个齐王妃！”
项景天顿时怒不可遏，额上青筋暴现，他扬手便把身侧的一个青花瓷瓶打翻在地，碎片飞溅，惊得女儿瑟缩着往后退去。他指着女儿厉声低喝：“谁教你痴心妄想？简直混账！”
项庭茵吓得眼泪直流，掩着嘴低低地哭了出声，含含糊糊道：“女儿只是为了项家，为了爹爹……”
“胡闹！”项景天横眉怒斥，“你这句话，什么晋王妃、齐王妃的，要是传进了皇上耳中，莫说是我，就是项府上下数十人口亦是性命不保了！提自然是不许再提，连想，你也休得再想！”
凭什么庭真可以，我却不可以？这句话生生地咽进了项庭茵的喉头，只是泪眼婆娑地望着暴跳如雷的父亲，泣不成声。
项景天大好心情一扫而空，心烦意乱瞪了四女儿几眼，不想再多说，径自拂袖离去。
第三十二章 缘分
老爷冲四姑娘大发雷霆之事，不胫而走，很快便传进了项庭真的耳中。这日她正在前往二哥哥院落的路上，元妙和元香在后头你一言我一语地谈论此事，无不带着幸灾乐祸的意味。
项庭真听了只是淡淡一笑，仅关心一件事：“后来听说雅贵妃的赏赐还是下来了，不知是给了谁家的姑娘。”
元妙向来擅于打听消息，此时便伶牙俐齿回道：“我从赖总管那儿听到信儿，说是雅贵妃赏了赵家的姑娘。那赵家的姑娘，便是平素与四姑娘来往密切的御史千金，赵二姑娘。”
项庭真心知这便是出口贬辱项庭秀的那位赵宜兰。想必项庭茵已经知道此事了，大好的齐王妃之位落入了自己闺中知交的手中，料定是恨煞了心肠。
正思虑间，已踏进了院落大门。一眼看到项云杨和闻意远二人正在庭院中对帖临摹，她也不出声惊扰，悄声无息地来到二人身后，看到他们正临的是欧阳询的《九成宫醴泉铭》，大理石长桌上宣纸铺就，已满满是他们书写的字张。
项庭真一时也起了兴致，只不跟他们二人招呼，径自提起羊毫笔，沾一沾紫石端砚上的墨，才想下笔，闻意远回头便瞧见了她，展颜笑道：“姑娘总是这样悄悄地来，未免让人不及设防。”
项庭真也不看他，凭着心底的那一丝感觉，任手下笔墨缱绻。待得一句写就，她方停下，怔怔地望着纸上的字，思绪万千。
“溥博如天，渊泉如渊。”闻意远含笑念出声来，不觉想到了什么，俊脸上的笑意稍微黯了一黯，遂又若无其事道：“溥博渊泉，而时出之。都是《中庸》里的名句，姑娘不仅写得一手好字，还满腹才情。”
项庭真静静地放下了手中的笔，道：“难得今日二哥哥有此雅兴，我才东施效颦。”她看一看闻意远，“公子果真如家父所言，带着家兄一心向好。”
闻意远不禁失笑，摇头道：“倒真不是。姑娘来之前，云杨摇了一卦，说你会来，咱们横竖是要等你，与其闲着百无聊赖，不如练练书法。”
项庭真瞪了他一眼，看向一旁仍在专心写字的项云杨，道：“我只是想来问一问哥哥，上回你替方公子算卦，我在外头听着甚是玄妙，当时只觉不懂，可事后细想，才知道卦象所指与晋王有关。”她停了一停，再道，“未知哥哥可否把卦象细细解予我听？”
项云杨提笔蘸一蘸墨水，淡然道：“一卦一人一心一神，有缘人自对有缘卦，无缘人……”他意味深长地看了妹妹一眼，“得卦而无所知。”
项庭真甚为不解，“何为有缘人，何为无缘人？那日你们摇卦，我本该一无所知，可偏偏在窗外一览无遗，难道这并非有缘？”
项云杨的叹息若有似无，“即便是有缘，亦是有缘无分。”
不知是凑巧，还是冥冥中的注定，哥哥这话音刚落，便有一阵阴凉的风吹过，将她所写的那一纸张拂落于地上。她正想去捡，风势一旋，那纸随即便飘飘零零地卷入了水潭之中，转瞬便融成了浮软的一片，不复当初。
项庭真怔怔忡忡地立在原地，没来由地觉得不祥。她回过头，疑惑道：“哥哥可是意有所指？”
第三十三章 天雨
项庭真