丘谷：“回大王，在下还听说，文种在街上张贴了寻找证人的文告，竟然有多人愿意出面作证，可见范蠡此人甚的人心。然而听说那王城尹必要问范蠡死罪，在下认为事有蹊跷。”
允常：“哦？此话怎讲？”
丘谷：“在下也是妄加猜测，在下不敢讲。”
允常：“说来听听，本王恕你无罪。”
丘谷：“在下以为，范蠡杀人之事，发生在大将军府外，且大将军石买和王城尹来往密切，此事与大将军府有关。”
允常：“哦？大将军不至于如此吧？猜测之事，再不可对外乱讲！”
丘谷：“在下明白。”
允常：“明日你差人去王城尹府传我口信，命王城尹带范蠡入宫，明日早朝之后本王要亲审此案。同时命石买、文种入宫陪审，命文种带证人前来。”
你道这允常为何要突然决定亲审范蠡？难道果然是为了爱妃玉姬的面子？非也，允常并没有那么糊涂，再说如果他只是想放了范蠡，一句话的事，何必要费如此周折。
其实，他是对范蠡此人感兴趣了。允常不明白，一个楚国来的小小平民，竟然能够让自己的宠妃玉姬和两位重臣文种和丘谷为他伸冤，而且还有市井百姓主动出面为他作证脱罪，究竟有何等过人之处？允常要亲自见识见识他。
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文种听闻允常要亲审范蠡，起先颇为惊诧，随即便抚掌暗喜道：“善哉，范蠡有救了！”
同样的消息，却让大将军石买如坐针毡，他怎么也想不到，大王会亲审一件看来如此平常的案子，他更是想不到，范蠡竟然结识了大王的宠妃玉姬。
石买何等老辣的人物，当他得知那大将军府外卖艺的范蠡原来是文种的门客，又听说此人行为诡异，料定此人绝非池中之物，要是他日为大王所用，和文种联起手来，后患无穷，所以必欲除之而后快。原以为事情做的巧妙，范蠡必死无疑，谁知到了如今这种地步，非但杀不了范蠡，反而把他推到了大王眼前，弄巧成拙啊！事到如今也没有办法了，只好随机应变吧。
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早朝过后，众大夫退去，王宫大殿变成了衙门大堂，允常端坐堂上，石买、文种、王城尹、丘谷及宫差分立堂下两侧，场面颇为庄严。
允常：“本王今日庭审楚国人范蠡街头杀人一案，你等四位大夫虽为旁听者，却也可以随机提问辩论，本王自有公断。差役听令，将人犯带上堂来！”
范蠡身披枷锁，脚带镣铐，在两位兵差的押解之下，缓缓走上堂来，虽然披头散发、面容憔悴，却毫无畏惧之色。他从容跪下，俯首叩头道：“草民范蠡拜见大王，能够见到大王，草民不甚荣幸。”
允常嗔怒道：“你身为杀人嫌犯，应该自称罪民。既然是嫌犯，有何荣幸可言？”
范蠡：“回大王，范蠡自认无罪，所以不敢言罪。身为一介草民，却能进入朝堂面见大王，所以荣幸。”
允常：“街头杀人，还敢自称无罪，你好大的胆子！如何杀的人，还不快快招来，免得受皮肉之苦！”
范蠡：“草民是江湖卖艺之人，既无杀人之意图，又无杀人之缘由，只因那无赖不知受何人教唆，非要杀我不可。蝼蚁尚且贪生，我自然也不可坐以待毙，无奈之下出手自卫，谁料出了人命，如此而已，望大人明断！”
允常：“王城尹，人犯所言，是否属实？”
王城尹：“回大王，人犯一派胡言！受害者死于范蠡之手，无可辩驳，且有凶器为证。杀人者死，乃我越国之法度，范蠡自我卖弄，引起民愤，又出手杀人，死有余辜，还请王上明察！”
允常：“凶器之事，本王已略知一二，王城尹大人就不必说了，还有其他证据吗？”
王城尹：“回大王，案件尚未开堂审理，还需人犯的呈堂供证！”
允常：“适才人犯已有供证，或许只差大刑伺候了吧？石买大将军，你对此如何看待？”
石买：“回大王，范蠡杀人，既成事实，杀人者死，乃越国王法。大王自有公断，卑职不敢多言。”
允常：“文种大人有何高见？”
文种：“回大王，卑职一向是个遵守法度的人，然而也常常惶惑。比如说，我越国有‘杀人者死’一说，貌似合情合理，实则不然。假如有人把刀驾到我的脖子上，我是反抗呢还是等着送死？如果反抗，我就有可能杀了对方，如此情景之下，我该怎么做？还请大王指教。”
允常：“石买大将军，本王问你，如果有人非要杀你，你该怎么做？”
石买颓丧道：“回大王，如果是大王要杀我，我只好束手待毙，如果是他人要杀我，我必然要反抗！”
允常：“如此，案情已经明了，但就法度而言，尚需证据，不可草率，各位可还有新的证据？”
文种：“回大王，卑职作为人犯的故交，全权代理此案，我有人证，大王可传来细问。”
允常：“哦？还不速传人证上堂！”
很快四个证人被差役带上堂来，跪在堂下。
允常：“你等可是目睹了案发现场？”
四人纷纷道：“是，大王。”
允常：“既然如此，将当日情形说来。”
一人道：“回大王，我等二人在案发当街做酒水和丝帛买卖，多日见范蠡此人在街上卖艺，并无故意伤人之意。当日见那往日里惯于欺压良善的恶霸与范蠡空手打斗，原以为只是比武而已，谁知那恶霸突然抽出刀剑，要杀了范蠡，范蠡的确是无奈反抗。二人缠斗激烈，我等也没看清楚那恶霸不知怎么倒地就死了。”
一人道：“回大王，我等两个老汉当日在街上结伴闲逛，恰好在那里看热闹，所见情形，的确是那恶霸持剑要杀这位范先生。幸好这位范先生武功高强，那位恶霸杀人不成，自己倒是死了。”
允常：“你等所言果然属实吗？如有不实之词，要一并拿来问罪！”
四人纷纷道：“草民不敢说谎，句句属实！”
允常沉吟片刻：“人犯范蠡，本王再问你，你为何来我越国，为何当街卖艺？”
范蠡：“回大王，草民听闻越国大王开明，招贤纳士，因而千里来投，欲为大王和越国效力。只因眼下无事可做，只好当街卖艺。”
允常：“我越国司空府设有招贤行馆，为何不去投奔那里，反而上街滋事？”
范蠡：“回大王，草民去过那招贤行馆，然而被官差告知，要出具地方官员或大夫的推荐信方可报名，草民以为不妥，所以没有报名。草民卖艺，并未滋事扰民，反而对市民有一些乐趣。”
允常：“哦？你以为如何做才是妥当？”
范蠡：“草民以为，既然名为招贤，理当唯德唯才，不可过于依仗人情关系。”
允常：“虽然你巧言狡辩，貌似有些道理，然而你还是不能脱罪。本王问你，卖艺也就罢了，为何还要卖卦卖唱，恣肆张扬，夸下海口，不为滋事又是为何？”
范蠡：“回大王，时至如今，我也不敢对大王有所隐瞒了。草民曾经做过买卖之业，就算是好的物品，要想卖个好价钱，还需要好好吆喝。草民自认为有一些德才，想要为大王和越国所用，上街卖挂卖唱卖艺，无非是想要赚个吆喝，意图得到大王和越国士大夫的赏识罢了，还请大王不要见笑。”
范蠡此言一出，引得大家纷纷窃笑，就连允常和文种也是忍俊不禁。
片刻，允常正色道：“如此看来，范蠡当街杀人一案，已经明了。人犯杀人，虽属无奈，然而当街杀人，扰乱王城治安，死罪可免，活罪难逃！本王当庭判决：将人犯范蠡杖责二十，令其往后不得在街头卖艺，并依照惯例赔偿死者及其家眷丧葬费、抚恤金。此外，范蠡自夸海口，炫耀德才，本王为向天下昭示招贤诚意，定于十日后举行比武大赛，令范蠡参赛，只可赢不可输！退朝！”
诸位大夫面面相觑，面带惊诧，只有文种心中窃笑。范蠡被王城尹的差役拉出去打了二十大板，文种也不多做理睬，只是安排手下备了马车，将范蠡接到了府上。###第二十四章 比武场上抗王命
范蠡挨了板子，只好在文种家里静养，所幸功力深厚，筋骨强健，只伤了皮肉，在文种家人的精心治疗调养之下，很快恢复了元气。文中担忧数日后的比武大赛，劝范蠡认真练练拳脚，范蠡却满口打着哈哈，根本不上心，不知他葫芦里卖的什么药。
闲暇时，两人也谈论过当日允常断案的事。
文种问道：“你那日说街头卖艺是为了赚个吆喝，这可是你的心里话？”
范蠡笑道：“难道你认为不是吗？”
文种：“你真是好大的胆子，自己尚且是个杀人嫌犯，还敢在朝堂之上批评越国的招贤办法。”
范蠡：“我若是不那样说，能有日后的比武大赛？”
文种：“你以为那是好事吗？我担心有人会乘此机会加害于你！”
范蠡：“你是说石买他们吗？老兄不要担忧，我自有对策，只是到时候还需要你的周旋啊。”
文种见他如此，便也不再多言，只好静观其变。
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石买那里，又是另一番景象。范蠡不但顺利脱罪，而且明摆着大王要为他举办比武大赛，石买心中的恼怒不必待言，近段日子，又喝了几次闷酒，踹打了几个家奴。然而石买毕竟是石买，他绝不会善罢甘休，一心要和范蠡、文种决出个胜负来，于是召集泄涌、王城尹、大司空等亲信商议对策。最终决定，由泄涌和王城尹负责，在军中挑选出十名武艺高强之士，比武时故意和范蠡轮流作战，狠下重手，必要置范蠡于死地，确保万无一失。
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玉姬的宫里，发生了一件大喜事。近些日子，她感到身体有些慵懒，又多次干呕，突然想起这个月未曾落红，心中一下子欣喜起来，但又不敢确定，忙打发宫女去请来了宫里的医官。医官号了脉象，询问了一些情况，向玉姬抱拳作