大学的爱国学生与北平抗日团体纷纷出动，慰劳二十九军将士，帮助构筑工事，抗日情绪十分高涨。
就在赵登禹部主力星夜向北平开进的时候，日军发动了对平津地区的总攻击。7月26日攻占廊坊，矛头直指南苑。当晚日军华北驻屯军司令委月清司向宋哲元发出最后通牒，令二十九军限时撤出北平。宋哲元连夜召集冯治安、张自忠、赵登禹、刘汝明等将领开会，表示坚决应战，决不屈服，“决心固守北平，誓与城共存亡”，并通电全国。27日正式答复日方，断然拒绝日本帝国主义的无理要求，誓与北平共存亡。
日军得到答复后，于27日傍晚向南苑进逼。南苑，南接天津，北扼北平，是古都的最后一道屏障。二十九军军部长期设在南苑，当时二十九军在南苑的兵力有三十八师不到一个旅，骑兵第九师的一个团和由二十九军副军长佟麟阁指挥的教导团、特务旅等，总计约5000人。由于建制复杂，这不多的兵力也难以统一指挥。当日军在27日开始向南苑进逼时，宋哲元才意识到局势的严峻，他急令赵登禹为南苑指挥官，与佟麟阁共同指挥南苑的防御作战，同时调兵增援南苑。据守在南苑准备与日军以死相拼的佟麟阁将军与赵登禹是多年合作抗日的老战友。在这最紧要的关头，两人在战斗的最前线相逢了。赵登禹满怀豪情地对佟麟阁说：“捷三兄，国难当头，是我们酬壮志、洒热血的时候了，我誓把南苑变成当年的喜峰口，让鬼子再一次尝尝二十九军大刀队的滋味。”
7月下旬，正当盛夏，夜色降临后，暑气却一点也没退去。赵登禹和佟麟阁冒着暑热，亲自到各阵地去察看军情，部署防御。南苑一带，是华北平原的末端，平川万顷，无险可据，而由于战事来得突然，大部分阵地连防御工事都没有构筑，只能依靠营地围墙做掩体。8日凌晨，日军对南苑发动了总攻。毫无阻碍的平原上，机关枪的火力密集得像狂风暴雨，二十九军遭到了重大伤亡。赵登禹与佟麟阁也失去了联系。但是二十九军的爱国官兵没有退缩，在猛烈炮火的袭击下，他们奋不顾身，以死抗敌，有的手抱炸药向敌人坦克扑去；有的冲出阵地闯入敌群，把复仇的大刀砍向鬼子的头颅。枪战后是气壮山河的拼刺刀，拼刺后是拉响手榴弹与敌人同归于尽。赵登禹杀红了眼，冒着炮火，往来穿梭于各阵地之间，一面指挥一面与敌人拼杀。混战至中午，由于敌我强弱悬殊，日军已从南苑的东、西、南三个方向突破二十九军防线。
赵登禹一面苦战，一面忧心忡忡地打听佟麟阁的消息，下午传令兵报来了一个令他悲痛欲绝的噩耗，一向忠心耿耿、誓死报国的副军长佟麟阁将军，在激战中身先士卒，已在大红门壮烈殉国了。“副军长！大哥。。。。。。〃，赵登禹无法控制自己的悲痛，仰天长啸。这时，他把跟在自己身边的30余名卫士叫到眼前，满怀激情地说：〃佟军长已经先我们一步走了，我们还有什么可想的，几年来天天喊杀敌报国，现在正是时候。”说罢带头冲向敌人。卫士们热血沸腾，宛若一支利箭，直向敌人的大部队射去。厮杀、拼搏，日军被震慑了，暂时停止了攻击。这时指挥部传下了全体守军向大红门一带集结的命令。赵登禹一面安排在撤退途中注意寻找佟麟阁将军的遗本，一面带头向大红门冲杀。日军窥出我军意图，抢先用机枪封锁退往大红门的要道。赵登禹为鼓舞士气，不顾部下劝阻，始终坚持在汽车上指挥，这无异于把自己暴露给敌人。当车子行到大红门附近的御河桥时，汽车被敌人用密集的火力炸毁，赵登禹身受数伤，血染征衣。卫士劝他赶快退到安全的地方，他坚决不肯，反而带领敢死队向敌人反攻。激战中，一颗炮弹在他身边炸开，他的双腿被炸断了，剧痛伴着鲜血，他几乎昏迷。传令兵见他已不能行动，要背他后撤。他对传令兵说：“不要管我了！军人战死沙场原是本分，没有什么值得悲伤。只是北平城里还有我的老母，你回去告诉她老人家，忠孝不能两全，她的儿子为国死了，也算对得起祖宗，让她老人家放心吧。”说罢热泪滚滚而下，怒视着敌人，停止了呼吸，时年39岁。
南苑一战，二十九军有数千人在佟、赵二将军的感召下，为国死战，壮烈牺牲。日军也遭受了重大伤亡。南苑一战惊天动地，中国军队在佟麟阁、赵登禹主帅下，以气吞山河的壮举谱写了一曲中华民族抵御外侮的英雄诗篇。宋哲元闻听赵将军牺牲，捶胸大哭：“断我左臂矣，此仇不共戴天！”
7月31日，国民政府追赠赵登禹为陆军上将，其生平事迹，宣付史馆，以彰忠烈。抗战胜利后，应各界人士的要求，北平西城的北沟沿街被命名为“赵登禹路”。何基沣将军奉冯冶安将军之令，将赵登禹的忠骸迁葬于卢沟桥畔。这位为保卫祖国洒尽最后一滴血的爱国将领，长眠在中国军队抗击日寇发动全面侵华战争的前沿阵地。
1946年7月28日，在赵登禹牺牲9周年、抗战胜利一周年之际，北平人民在中山公园举行公祭大会，追悼赵登禹及佟麟阁将军，大会由李宗仁主祭，李宗仁高度评价了两位将军的爱国精神。
中华人民共和国成立后，中央人民政府追认赵登禹为烈士，并颁发了由毛泽东主席亲自签署的烈士证。1980年6月，北京市人民政府重修赵登禹墓，并重新立碑。各界人士经常前往凭吊。
第一部分：吉鸿昌：恨不抗日死郝梦龄：抗战牺牲的第一位军长
郝梦龄（1898——1937），字锡九，河北藁城人，1898年2月18日（清光绪24年正月17日）生在一个农民家庭。郝梦龄读了三年私塾就弃学务农，14岁时到正定县一家广货店当学徒，因不堪老板虐待，遂到东北投奔魏益三。魏益三是郝梦龄家的亲戚，时任奉军第三十军军长，他先把郝梦龄送到陆军军官学校和保定军官学校学习，毕业后即任营长。先后提升为团长、旅长、师长、军长等职务。1937年10月15日，郝梦龄率国民革命军第九军北上参加山西忻口战役，在战斗中，他身先士卒，亲临前线指挥，最后中弹牺牲。郝梦龄是抗战初期牺牲在抗日战场上的第一位军长。
1、我应该去抗战
1937年5月，郝梦龄因为反对内战，再度请求解甲归田，但当局决定调他到四川陆军大学将官班学习。7月初，郝梦龄正往四川陆军大学途中，得悉卢沟桥事变发生，他毅然自重庆返回部队，请求北上抗日。他说：“我是军人，半生光打内战，对国家毫无利益。日寇侵占东北，人民无不义愤填膺。现在日寇要灭亡中国，我们国家已到生死存亡的最后关头。我应该去抗战，应该去与敌拼。”此后又上书请缨，决心率部北上，终获批准。其时，郝梦龄任国民革命军第九军军长。
这一年9月，郝梦龄自贵阳率部北上抗日，出发前，他已下定以死报国的决心。在途经武汉，趁隙与家人告别时，他抚摸着儿女们语重心长地说：“我爱你们，但更爱我们的国家。现在敌人天天在屠杀我们的同胞，大家都应该去杀敌人。如果国家灭亡了，你们也没有好日子过了。”并写下一封信，封好后交给大女儿慧英，嘱咐三天以后再拆开看。十五岁的慧英不理解父亲的心情，硬要拆开来看，郝不允，父女在对抢中把信撕成碎片，丢进了痰盂，郝梦龄即同家人辞别。事后女儿把信从痰盂里捞出，拼凑起来，一看，原来是将军留下的遗嘱，尚可辨认的内容是：
此次北上抗日，抱定牺牲。万一阵亡，你等要听母亲的教调，孝顺汝祖母老大人。至于你等上学，我个人是没有钱。将来国家战胜，你等可进遗族学校。
留于慧英、慧兰、荫槐、荫楠、荫森五儿
父留于一九三七年九月十五日
第一部分：吉鸿昌：恨不抗日死站在那里，死在那里
郝梦龄率第九军自武汉到达石家庄后，编入了卫立煌第十四集团军序列。其时山西雁门关已失守，晋北的忻口成了山西抵御日寇侵略的第一道防线。第二战区司令长官阎锡山为了保卫太原，决定在忻口组织会战，一再向蒋介石请求派中央军入晋作战。蒋介石应允派第十四集团军入晋，阎锡山即委第十四集团军总司令卫立煌为第二战区前敌总指挥，全权负责指挥忻口会战。
10月初，郝梦龄将军率部先期到达忻口布防，积极派兵增援被日寇围困中的原平镇晋军。他在耳闻目睹了日本侵略者的野蛮行径和嚣张气焰后，更加坚定了抗战到底的决心。10月10日，忻口会战即将正式展开，郝梦龄给妻子剧纫秋写下最后的遗嘱：
余自武汉出发时，留有遗嘱与诸子女等。此次抗战，乃民族、国家生存之最后关头，抱定牺牲决心，不成功即成仁，为争取最后胜利，使中华民族永存于世界上，故成功不必在我，我先牺牲。我既牺牲后，只要国家存在，诸子女教育当然不成问题。……倘吾牺牲后，望汝好好孝顺吾老母及教育子女，对于兄弟姐妹等亦要照拂，故余牺牲亦有荣。为军人者，为国家战亡，死可谓得其所矣！
书与纫秋贤内助，拙夫龄字，双十节于忻口。
郝梦龄处世严谨，无吸烟、酗酒、赌博、狎妓等嗜好恶习。他勤于读书，购有大量的古籍珍本，其中有半堵墙高的二十四史，有各种兵法，有影印的藏经碑铭，有康熙字典、辞源等工具书籍。他常以文天祥、史可法、岳飞、苏武等忠臣义士的历史故事，教育部下及其子女。尤对文天祥推崇备至，对《正气歌》、《过零丁洋》等，能背诵如流。他平生喜爱体育运动，对打球、溜冰、游泳等，均有兴趣。
郝梦龄治军严明，他不准纳妾狎妓，不准吸毒赌博，在军中不用亲属，受赏赐分给部下。部队在乡间宿营，绝不轻易打扰百姓，常以草秸