严嵩的老眼中终于浮出了难得一见的伤感：“真正想不到的……懋卿，你那天说人心似什么来着？”
鄢懋卿：“人心似水。”
严嵩摇了摇头：“水是往下走的，人心总是高了还想高啊……”
罗龙文和鄢懋卿的目光一碰。
罗龙文：“明天卯时就要进宫，您老还是歇一会儿吧。”
严嵩：“不睡了，就在这里，坐更待朝吧。”
北京西苑禁门朝房外
胡宗宪这天晚上自然也在“坐更待朝”，才寅时正就离了贤良祠来到了宫门外，在朝房等着。卯时初，景阳钟响了，他第一个就来到了西苑禁门朝房，在这里等着严嵩和裕王。
远远的，一顶王轿和一顶抬舆来了！
胡宗宪茫然的两眼这时露出了更加复杂更加痛苦的目光，皇上还没见，这时却要先见不能相见又不得不见的严嵩，还有那个与自己理不清关系的裕王。
裕王的轿停下了，严嵩的抬舆也停下了。按礼制，必须先叩见亲王。胡宗宪就地跪了下来，目光中看见了裕王那金黄色王袍的下摆和绣着行龙的朝靴，便叩下头去：“臣胡宗宪叩见裕王殿下！”
裕王站住了：“你辛苦了。”是那种想尽力示出安慰又不能过于亲切的语调。
严嵩也被随从搀着走过来了，胡宗宪就地转了一下身子，向那两双脚的方向也叩了个头：“属下胡宗宪叩见阁老。”
严嵩漠漠地望了他一眼，语气十分平淡：“不用了。觐见皇上吧。”
胡宗宪凛了一下，少顷才答道：“是。”等他站起来时，裕王和严嵩已经进了西苑禁门朝房。他跟着也走进了西苑禁门朝房。
西苑玉熙宫外殿
裕王是有座位的，按亲王规制，又是皇储，坐在嘉靖下首的东边；严嵩在七十五岁那年也已蒙特旨赏坐矮墩，坐在嘉靖下首的西边；吕芳照例是站在嘉靖身边稍稍靠后的位置。这样一来，偌大的殿中，跪在那里的就是胡宗宪一个人。
嘉靖依然是宽袍大袖的便服，不同的是，冬季穿的那身薄薄的丝绸，到了这夏季反而换成了厚厚的印九龙暗花的淞江棉布。照他自己的说法是因为常年修道打坐练成的正果，其实是常年服用道士们给他特制的冬燥夏凉的丹药在起作用。这一点无人敢说破，反倒成了许多人逢迎的谀词，他自己受用的显耀。
“胡宗宪。”嘉靖开口了。
“臣在。”胡宗宪尽力平静地答道。
嘉靖：“一个四品的知府，一个四品的河道监管，两个科甲正途的知县，你举手就杀了。好气魄。”
胡宗宪一凛：“回皇上，依《大明律》，主修河道的官员河堤失修酿成灾害等同丢城弃地。臣身为浙直总督挂兵部尚书衔，奉王命旗牌可就地正法。”
嘉靖：“可不可以先上奏朝廷然后依律正法？”
胡宗宪一怔：“回皇上，当然也可以。”
嘉靖：“这就有文章了。朕的记忆里，你是个谨慎的人嘛，这一次不但先斩后奏，而且杀的既有小阁老的人，还有吕公公的人，你就不怕他们给你小鞋穿？”
这话一出，严嵩站起了：“回皇上的话，率土之滨，莫非王臣。大明朝所有的官员都是朝廷的人。”
嘉靖：“朝廷也就是几座宫殿几座衙门罢了，饭还是分锅吃的。裕王。”
裕王连忙站了起来：“儿臣在。”
嘉靖：“年初，你跟朕说你府里那个做詹事的谭纶是个人才，想把他放到浙江去历练历练。现在历练得怎么样了？”
裕王自然紧张了，想了一下，才答道：“回父皇，谭纶开始去是在胡宗宪总督署做参军，现在在戚继光的营里帮着谋划军事。时日不久，谈不上什么建树。”
嘉靖：“有建树也不一定要在阵前斩将夺旗。敢为天下先还不是有建树？”
在嘉靖背后墙上有几个大字：“吾有三德，曰慈，曰俭，曰不敢为天下先。”
裕王立刻跪了下去。其他的人也都屏住了呼吸，整个大殿出奇的沉寂。
胡宗宪倏地抬起了头：“回皇上！臣本朽木之才，蒙皇上不弃，委以封疆重任。但既任封疆，则臣一切所为，除了听皇上的，听朝廷的，臣绝不会听他人指使，也没有任何人能左右臣的本意。至于此次既未能推行改稻为桑之国策，又在臣之任地出了这么大的水灾，一切罪责，归根结源，皆是臣一人之过，更与他人无关。”说到这里，他从袖中掏出一个奏本，“这是臣请求革职的辞呈，请皇上圣准。”
这倒有些出人意外，所有的人都是一怔。
嘉靖把胡宗宪好一阵望，也不叫吕芳去接那个辞呈，先转对裕王：“听到没有，胡宗宪在为谭纶开脱呢。你起来吧。”
“是。”裕王站了起来，低着头又坐了下去。
嘉靖又把目光望向了胡宗宪，语调渐转严厉：“真像你说的那样，河堤失修等同丢城弃地，且扰乱了朝廷改稻为桑的国策，要治你的罪，革职就完了？”
胡宗宪：“雷霆雨露莫非天恩！臣听凭皇上发落。”
嘉靖：“我再问你，新安江河堤是去年修的，花了朝廷二百五十万两银子，一场大水便堤塌成灾，事前你就一点也没有觉察吗？”
严嵩、裕王包括吕芳这时都真正紧张起来，目光全都望向胡宗宪。
胡宗宪：“臣也曾巡视过河堤，未能及时发现隐患，是臣失察之罪。”
嘉靖：“只是失察吗？”
所有的目光又都紧张地盯住了胡宗宪。
胡宗宪：“回皇上，是不是河堤失修，臣这里有新安江河道总管马宁远和协办委员常伯熙、张知良三人的供状，请皇上圣察！”说着竟从衣襟里掏出了马宁远那份供状！
所有的人都懵了，玉熙宫大殿的空气一下子像是凝固了。
嘉靖回头望了一下吕芳，吕芳也望了一下嘉靖，只好走了过去，接过那份供状，递给嘉靖。
嘉靖慢慢地展开了供状，两只眼冷沉沉地开始看了起来。
严嵩坐在那里，这时已经闭上了眼睛，但能看出，头和脸在微微地颤动。
裕王这时竭力调匀心气，两眼望着地面，尽力不露出任何神色。
嘉靖脸上的表情开始变了，先是有些意外，接着显出边看边沉思的状态，等到看完，脸色又完全平静下来。
“严阁老。”嘉靖突然唤着严嵩。
严嵩还是闭着眼坐在那里，居然没有听见这一声呼唤。
嘉靖脸上浮出的神色甚是复杂，既有一丝悯然，又有一些不然，便不再唤他，转过头问吕芳：“你知道这份供状里写的是什么吗？”
吕芳：“奴才不知道。”
嘉靖：“告诉你吧，这份供状写的全是河堤失修的详情！”
吕芳这时也是一愕，接着毫不掩饰地松了一口长气，会意地望向嘉靖。
嘉靖这时也正望着他，把那份供状一递：“你拿过去，给严阁老也看看。”
“是。”吕芳接过供状向严嵩走了过去。
嘉靖的目光不经意地瞟向了裕王，裕王却像未发生任何事一样，十分安静地坐在那里。嘉靖把目光收回来了，又转望向严嵩。
“阁老。”吕芳这时已经走到严嵩身边轻声唤道。
“嗯。”严嵩倏地睁开了眼睛，茫茫地望向吕芳。
吕芳：“供状皇上已经御览了，写的全是河堤失修的详情。”
严嵩眼睛一亮。
吕芳：“皇上叫你也看看。”说着把供状递给了他。
严嵩接过了供状，颤颤地翻开了第一页，也就看了一下，接着抬起了头：“皇上，字太小，臣老迈眼花，看不清了。”
嘉靖：“那就拿回去，给内阁的人都看一看。”
严嵩：“是。”
嘉靖：“还有一样，就是胡宗宪的辞呈，他自己提出请朝廷开他的缺。阁老，你认为要不要准如所请？”
严嵩这一回没有立刻回话，沉默了片刻才答道：“擢黜之恩皆出自上，非臣等可以置喙。”
嘉靖脸上立刻露出了不快：“你这话言不由衷。”
严嵩立刻扶着矮墩站起来。
嘉靖：“胡宗宪当兵部尚书，后来放浙直总督兼浙江巡抚都是你向朕举荐的嘛。什么时候用人罢人都是朕一个人说了算了？”
严嵩被嘉靖说得愣在那里。
胡宗宪这时抬起了头：“当时阁老举荐臣，皇上重用臣，都是希望臣能上不辜恩，下能安民。现在臣在浙江左支右绌，显然不符封疆之任。恳请皇上革去臣职。”
嘉靖两眼深深地望着他：“你这是想撂挑子了？！”
胡宗宪立刻把头伏了下去：“臣不敢。”
嘉靖：“敢不敢朕也不会让你撂挑子。你这个人有两点朕还是知道的，一是识大体顾大局，二是肯实心用事。浙江和南直隶是朝廷的赋税重地，就冲着那么多倭寇在那儿，眼下没有你无人镇得住。严阁老。”
严嵩：“臣在。”
嘉靖：“你以为如何？”
严嵩：“圣明无过于皇上。眼下浙直确实还少不了胡宗宪，但他的担子又确实太重了些。皇上既然问臣，臣以为让他辞去浙江巡抚的兼职，只任浙直总督一职。这样，让他既能够把握大局，又能够多把心思用在剿倭上。今年海上的商路必须要打通，织造局五十万匹丝绸的生意一定要做成。这些责成胡宗宪尽力去办。”
嘉靖：“这才是老成谋国的话。至于浙江赈灾和改稻为桑的事，你们下去后叫胡宗宪和内阁的人一起好好议个法子。两难若能两顾总是好事。”
严嵩：“是。”
嘉靖又望向了胡宗宪：“胡宗宪，你听到没有？”
胡宗宪抬起头时已是泪流满面：“回皇上，臣遵旨……”
“唉。”嘉靖叹了口气，站了起来，“朕知道你们难，朕也难。我们都勉为其难吧。”
裕王和严嵩这时都跪了下去：“尽心王事，是臣等之职。”
嘉靖又望向了裕王：“还有那个谭纶，该历练还让他在浙江历练。击鼓卖糖，各做各行。你们该干吗都干吗去。”说完，大