，瞒着朕跑去找严嵩找徐阶，还捧上一坛四十年的陈酿去劝酒。一个首辅，一个次辅，一个井水，一个河水，这杯酒也是你能劝得的！不用忙着跪，接着看完。”
吕芳只得又戴上了眼镜，弯腰向后面的证词一行行看去。
嘉靖绕着蒲团那三级坐台，脚踏八卦走了起来：“当时听到你去劝酒，朕就想起了太祖高皇帝宴饮功臣时说的两句话……知道太祖爷当时说的是两句什么话吗？”
一边耳听雷声隆隆，一边眼观刀笔攒攒，吕芳已然满脸是汗，不看完也已知道是什么内容了。听嘉靖这时突然提起了太祖高皇帝，他便不能再看又不能取下眼镜就此不看，只能侧身站在案边低头接言：“奴才不知道，请主子赐教。”
嘉靖停了脚步：“你不知道，可严嵩和徐阶知道。两个大学士，太祖实录他们不知已经读了多少遍，都烂熟在肚子里了。端起酒杯的时候，他们早就想起了太祖那两句话。”说到这里他停下来，然后一字一顿地念出了太祖高皇帝朱元璋当时宴饮功臣的那两句话：“‘金杯共汝饮，白刃不相饶’！‘
刚才嘉靖的话还是雷声，这两句太祖的话简直就是霹雳！吕芳慌忙取下眼镜搁在案上，扑通一下在御案的侧边面对嘉靖跪倒了，把头紧紧地趴在砖地上。
嘉靖“有蝼家你能替朕当，有些家朕交给了严嵩和徐阶去当，可大明朝最后的家还得朕来当。你去劝酒，他们必然猜想是朕的意思。美酒在前，白刃在后，他们能不想法子对付吗？”
吕芳连磕丁三个头又趴在地上不再答话。
嘉靖：“倭寇在东南闹，鞑靼在北边闹，国库又是空的。现在你打回去的供状不但一字未改送了回来，还添上了郑泌昌、何茂才翻供的供词，又添上了对付翻供的另一些供词和证言。毁堤淹田，私放倭寇，贪墨国帑民财，都翻出来了！有辜的无辜的牵涉那么多人，你叫朕这个时候拔出了白刃杀谁是好？”
吕芳只能重重地又磕丁个头：“奴才无知，犯了大忌，闯了大祸，甘伏圣诛！”
嘉靖这时已在御案边，信手拈起他画的那张乾卦和写有卦词的御笺轻轻一扔，飘在吕芳面前：“跟朕这么多年了，你也懂得卦爻，参详一下，这个乾卦什么意思。”
吕芳慢慢捧起那张御笺，跪在那里想了想，答道：“奴才想既是‘元亨利贞’，便含着‘以贞而利’的意思。这是说主子圣明，用了胡汝贞和赵贞吉便无往不利。东南的事有二贞在能够稳住。”
嘉靖：“这层意思谁也能看得出来。可两个乾卦，乾下乾上又作何解？”
吕芳的目光又定定地望向嘉靖画在御笺上的那上三横和下三横，冥想着答道：“这是极阳之象。乾上自然指的是主子，乾下指的什么，奴才便参详不透了。”
嘉靖：“你们要都能参详得透，朕也就枉称了飞元真君。这个乾下指的是海瑞！”
吕芳一愣，睁大了眼望着嘉靖。
嘉靖眼睛望向精舍门外将落的月亮：“一个小小的七品知县，竟有如此霹雳手段，可见是个至阳至刚之人。都说朕那个儿子孱弱敦厚，其实也还知人善任。”
吕芳做恍然状：“主子圣明。”
嘉靖：“这个人是要杀人的，但现在朕还不能杀人。除了郑泌昌、何茂才，还有尚衣监、针工局、巾帽局三个为首的奴才，其他的人，这一次朕一个不杀，一个不抓。这个旨意要立刻传知严嵩和徐阶，叫他们清晨进宫。”
吕芳：“奴一这就去传旨。”
嘉靖：“你不要去，让陈洪他们去。天也快亮了，你收拾一下去司礼监，半个月不在，那里已经一团乱麻了。”
西苑司礼监值房外院
嘉靖时京师官场无不知道两句谚谣：“内阁的云，宫里的风”。做官欲升迁，必须内阁那片云下雨，至于那片云最终能罩在谁的头上，还要看宫里的风把云吹到哪里，这是一层意思。还有一层意思，再机密的事片刻之间宫里就会传出风来，此风所到之处，谁观知了风向便能趋利避凶。
半月前吕芳发去守永陵，风吹草偃都倒向了陈洪一边。今夜吕芳被密诏回宫，不到半个时辰这个消息立刻从玉熙宫先吹到了司礼监，东方未白这里已然是晓风浩荡了。
陈洪恭立在外院门口，石姓盂姓两个秉笔太监恭立在他的两旁，当值的不当值的凡是在司礼监当差的太监都集聚在外院内，黑压压地跪了一地。
很快，两盏灯笼领着，黄锦搀着吕芳来了。
“干爹，您老可回来了！”陈洪一撩袍子跪下了，两个秉笔太监也跟着跪下了。
“老祖宗安好！”满院子黑压压的人头发出这声问好将天都叫亮了。
东边天际隐隐显出了一丝亮色，一院子抬着头的低着头的都隐约可见了。
吕芳还是穿着玉熙宫当差那身便服，站在院门口向里面望去：“这是干什么，该当差的不去当差，都跪在这里做什么，快起来，起来。”
陈洪和两个秉笔太监站起了，院子里那些太监依然跪着。
陈洪：“儿子们孙子们日夜惦记着干爹，听说老祖宗回了，便都一股脑自个儿全来了，儿子们也不好叫他们回去。”说着便搀着吕芳走进院门。
黄锦跟在背后脸上露出了不屑。
慢慢穿过院子里跪满太监的中间那条石路，吕芳对陈洪说道：“有要紧差使，该当差的留下当差，没事的叫他们都散了。”
陈洪立刻接言：“老祖宗的话都听到了？当差的留下，其余的散了！”
四大秉笔太监簇拥着吕芳向内院走去。
“是！”他们背后这一声应答有些声高有些声低。
几个今日当值的太监慌忙爬起跟进了内院。
其余跪了一地的太监这才都慢慢站起了，有些人狠狠地向另外一些太监望去，那些太监都低着头不敢看他们。挺胸的先走出了院门，低头的待他们都走了出去，这才蔫蔫地走出了院门。
玉熙宫殿门外
徐阶就在西苑内阁值房，召他到玉熙宫步行也就一刻时辰，可陈洪领他到这里的时候已经是卯时丁，远远地便望见严嵩的那乘二人抬舆已经摆在殿门外的石阶下。
再仔细望去，严嵩本人也还未进殿，由吕芳陪着站在殿门外煦煦地站着，显然是在等他。
徐阶停住了脚步，望向陈洪：“怎么能先召严阁老，让他等我，太失礼了。”
陈洪阴阳地笑着：“首辅自然先召，次辅当然后召，徐阁老这也见怪吗？”
徐阶知是那日得罪了陈洪，向他漩然一笑：“陈公公说的是。”微微提起袍角加快步速向殿门走去。
吕芳见徐阶走近，立刻走下石阶迎了过去。
二人在石阶下目光相碰，徐阶：“圣上的万年吉壤一切都好？”
“一切都好。”吕芳简短答了一句，“严阁老已经等了有些时辰了，快进殿吧。”
徐阶立刻登上石阶：“刚接到召命，阁老恕罪。”
石阶上的严嵩这时竟伸出了那只满是老人斑的手来接徐阶。
徐阶伸出两手登上石阶握住了严嵩伸来的那只手。
严嵩：“这半月让徐阁老操劳了。”
徐阶：“好些票拟都压着呢，阁老再不来我真不知如何是好了。”
吕芳见二人这般情形，沧桑一笑，撩袍先进了殿门，高声奏道：“启奏皇上，严阁老、徐阁老奉旨到了！”
精舍里立刻传来哨的一记铜磬声。
严嵩牵着徐阶，徐阶搀着严嵩，半步前后进了殿门。
玉熙宫精舍门外
一手牵着，一手搀着，严嵩和徐阶一直保持这个姿态走近了精舍，吕芳微躬着腰站在门外候着二人。
严嵩、徐阶走到了精舍的门口，该转身在舍外行跪见礼了，可刚一转身，二人便是一惊——嘉靖就站在门槛里边微笑着看着二人！
徐阶搀着严嵩便要跪下，嘉靖那两幅大袖已经飘了过来，带着一阵风挽往了二人：“不用跪了，都进来吧。”
两人一直牵着的手这时松开了，各自的一只手被嘉靖两只大袖挽着，二人被挽进了殿门。
玉熙宫精舍
嘉靖已经登上了蒲团，盘腿坐下。
严嵩也被吕芳搀着在右边的矮墩上坐下了。
徐阶躬身站在左边。
“吕芳。”嘉靖叫道。
吕芳：“奴才在。”
嘉靖：“朝里也就两个微臣了。搬个墩子来，从今日起，徐阁老来见朕也赐个座。”
吕芳：“是。”答着便去窗前搬另外一个矮墩。
徐阶连忙又跪下了：“臣也才过花甲之年，怎能受圣上如此过礼的恩遇？臣万万不敢当。”
嘉靖：“你受得的，坐下吧。”
吕芳已经把矮墩搬到了他的身边，徐阶只好又重重地磕了个头，站起来望着那个矮墩犹自不肯就座。
嘉靖：“吕芳，你替朕扶徐阁老坐。”
“不敢！”徐阶慌忙侧过身子，艰难地挨着那个矮墩的边沿坐下了。
嘉靖今日满脸慈蔼，望了望徐阶又望了望严嵩，二人同时屁股离座欠了欠身子才又坐下去。
“吕芳：”嘉靖又叫吕芳。
吕芳：“奴才在呢。‘
嘉靖撩起了自己那件长袍的下幅摆了摆：“朕这件长袍是哪一年做的'”
吕芳：“奴才没记错的话应该是嘉靖三十七年六月敬制的，到今天也穿了四个年头了。”
“好记性。”嘉靖夸了一句，随即开始感叹起来，“俗话说‘衣不如新，人不如故’。
可在朕这里，人也是旧的好，衣也是旧的好。用久了就舍不得。“
一个八十多，一个六十多，二人听了这番温语都感动得立刻又站起，低下了头。
“坐下，坐下，”嘉靖按了按手，
二个人都坐下丁。同样的感动，感受却截然不同。在严嵩，这是二十多年的苦劳和曲意逢迎换来的，而且足在化险为夷之际，自然是悲欣庆幸。在徐阶，这既是皇上进一步恩宠自己的信号，可这个恩遇却是以叫他继续和严嵩合作为代价的�