田照呵呵一笑，摇头说道，在下听说有人为了一睹李大人风采，故意写了诉状，为的是更近得看清大人容貌。
竟有此事？在下愚钝，马上派人查明实情。
李大人深得民心，是好事啊。皇上定会感到欣慰。
可是百姓无事生非，无病呻吟，就是扰乱治安，占用、浪费朝廷资源。
错不在百姓，错在李大人！田照呵呵笑着，端起茶杯轻啜一口。
在下惶恐。
好了，只要看到李大人，在下这趟差也算完成了。
大人方才说顺路？
确实顺路。田照一抱拳，道，谢李大人尽地主之谊，请在下喝茶。在下身负皇命，不便久留，告辞。
既如此，在下便不再挽留。
珍重！
珍重！
隔三差五总会有顺道的出使官员路经此地停留片刻，喝杯茶道句珍重后便离开。他们中有的李安宁之前便认识，有的不认识也没有听说过，便要求他们出示腰牌或者皇上的手谕。这些陌生人无一例外都有皇上亲笔签署盖章的手谕。
此外，李安宁经常能收到三王爷的书信。有时三五天，有时月余，有时书信很短只有几十字，有时洋洋洒洒数百字，她从来不回信。一则信中无实际所指，她无从回复；二则，三王爷似乎很忙，不是游历，就是出使，她怕他不能第一时间收到信，落入他人之手，生出事端。好在三王爷似乎了解她的心思，从未责怪她不回信，也信件照旧一封封寄来。
白驹过隙，转眼已过两年春秋。不等大臣上奏，皇上在大殿下了一道口谕，召李安宁回京。
这天宝玥去给皇后请安，恰逢皇上也在那里，一家人享受着帝王家少有的天伦之乐。宝玥的调皮劲儿上来，问父皇每天在朝堂之上可有趣事发生。皇上端起茶杯喝茶，皇后道，你一个女儿家问朝堂之事做什么。皇上摆手道，不妨，想来平常人家是经常这样聊天叙天伦之乐的，皇后就不要扫兴了。
皇后道，皇上不要太惯着宝玥。
宝玥撅嘴道，母后又说扫兴的话，这是我们一家三口的悄悄话，就让父皇说说嘛。
皇后见皇上如此开心便屏退左右，专心地做一个听众。
皇上道，兵部有个官员一紧张说话就结巴，每次他开口说话，朝堂上都十分安静，他们都憋着不敢笑出来，右将军是心直口快肠子也直，竟然没憋住，放了个屁。这下子大臣个个都憋成了猪肝脸。
皇后和宝玥笑得喘不过气来，宝玥又问道，父皇当时笑了吗？
皇上道，皇家威严，父皇岂能不顾！
宝玥又问，大臣中父皇最喜欢谁？
皇后赶紧制止道，宝玥，不得无礼！
皇上沉默着低头喝起茶来，宝玥却说，女儿只是想知道朝中大臣里谁是可用之才。
皇后道，这个也不是你该关心的！
皇上摆摆手，誓要将慈父扮演到底，于是说道，能上得朝堂的，大都有可取之处。礼部的关贞、兵部的张书衡、右将军蔡丰都是我朝栋梁，是不可多得的人才。
宝玥急急地问道，李大人呢，他如何？
皇后问道，哪个李大人？
宝玥脸一红，笑道，母后真是贵人多忘事。就是大理寺左寺丞李安宁李大人呀！
皇上眉头微皱又立即舒展开，这样还是没有逃过皇后的眼底，她不动声色地端起了茶杯。
宝玥却无所察觉，继续说道，女儿只是对李大人好奇，长得白白净净的，比女人还清秀，做起事来倒像个真正的男子汉，有勇有谋雷厉风行，比朝中那些满脸络腮胡子的粗人强多了。
皇后道，你人在深宫怎么会了解他的勇谋？
宝玥道，针砭时弊，监造宫殿，治理水患，李大人现在可是全国的红人，妇孺皆知。
妇孺皆知？皇上心里一惊，两年过去了，街头巷尾仍有议论？
皇后轻笑一声，看似漫不经心地说道，恐怕只有你对她念念不忘。李大人离开京城这么久，谁还记得？偌大的京城每天都发生无数件新鲜事，你太高估了李安宁，也低估了坊间百姓。
皇上听闻此言，心结舒展，脸上露出一丝不易察觉的微笑。
不过，皇后看了皇上一眼接着说道，若是李大人调回京城，那些坊间笑谈会不会卷土冲过来也未可知。
这些赞颂多多益善。宝玥拍手笑道。
虽然皇上的心情重又变得忐忑，看到宝玥天真快活的笑脸，受到感染，隐忧散去，期待渐渐堆积涌上心头。一切等那个人来了再做定夺吧。
皇后笑着说道，皇上，咱们的宝玥长大了。
朕记得杨明珠对他情有独钟……
皇上所言极是，皇后看了一眼突然变得沉默的宝玥，接着说道，为了他才出宫去的。
这是宝玥最不愿提及的，微妙的关系就像一道伤疤，刺眼丑陋，消不掉避不开。与其遮掩不如面对。一切尚无定论，她要争取自己想要的东西——也许那是幸福，也许是万劫不复。
那又如何？两厢情愿才能终成眷属。明珠喜欢他，女儿也喜欢他，再有别人我也不怕。
宝玥，皇后嗔怪道，你这又是何苦？皇上，您也劝劝咱们的宝玥，天下好男儿多的是。
皇上，张太英走了进来，给三位主子行礼毕，道，三王爷求见。
皇上摆手让他下去，对皇后和宝玥道，你们退下吧。
这时三王爷走进来，看到二人要走，便道，臣弟又打扰了皇兄的天伦之乐。
奇怪了，依你的性子说不出来这话，日头打西边出来了。皇上说着玩笑话，气氛马上好起来。
宝玥见过三皇叔。
宝玥，三王爷招手唤她过来，从怀中掏出一个用红丝线编结而成的小物件。这个叫做“桃花节”，是女孩巧手编织好送给心上人佩戴的，既美观又表明心有所属。男子若接受佩戴此物，也表示有了意中人。三王爷笑道，民间的女孩子真是心思巧妙，不用只言片语，一个小小的桃花节，却表达了万语千言。
宝玥珍视地双手接过，放在眼前细细欣赏，红线的纹路交织穿插，就像热恋中的男女如胶似漆的甜蜜。这个真好玩，谢谢三叔。不过，宝玥歪着头问道，三叔这个是哪个女子编织的？皇婶知道吗？
这个……你这个鬼丫头。三王爷说道，因是新近流行的小玩意儿，京城各处的摊贩上很多兜售的。皇叔特意买来送你的。
宝玥端详着手中的桃花节，心中涌上一股甜蜜的情绪，仿佛吃下一口蜜饯，嘴里、肠胃里都甜丝丝的。
宝玥，皇后看她盯着桃花节满眼含笑，定是想到了什么，便唤她一声，接着说道，走吧。两人躬身行礼退了出去。
三王爷目送她们离去之后才道，今日特意找皇兄对弈，如何？
三弟如此好兴致，朕不想辜负。皇上说着先行一步走向棋盘，展开对弈的架势，三王爷跟了过去。两人棋艺相当，你来我往，一时之间分不出胜负。
朕召李安宁回京，还没有想好给他安排什么职务，三弟有何建议？
三王爷落子的手迟疑了一下，悬在半空中，道，这个嘛，容臣弟思量思量。李安宁确实是不可多得的人才，就是太年轻。官衔大了对他是负担，小了便是屈才。真是难办啊。说着这话，心有所动，他悄悄改变了落子位置，棋局一下子明朗起来。
皇上道，朕就不客气了。
臣弟技不如人，甘拜下风。三王爷躬身行礼，向着皇上说道。
不要总流连于坊间民巷，朕不比从前，太子根基太浅，将来他还要仰仗你这位皇叔辅佐。朕知道你的本事，父皇当日废太子立新储，三弟也是父皇属意之人。
此言差矣。皇兄敏而好学，慧名远播，礼贤下士，早已是众望所归……
皇上笑着打断他，三弟莫要紧张，你与朕乃同胞兄弟，朕从来没有介意过。只不想你一腔才华被埋没。
皇兄过誉，臣弟碌碌无能之辈。
啪的一声脆响，在场的人都被吓了一跳，包括皇上在内，手掌拍到棋盘上竟然有如此大的回响，发脾气的人反而不好意思了。虽然是自己的亲弟弟，可他毕竟是皇上，怎能先低下头来向他道歉。
臣弟知错，皇兄恕罪。
皇权禁锢了最纯粹的亲情表达，皇上想要的并不是他如今看到的情形。他一句话不说，默默地看着他，想到了他们的从前，内心感到更加悲凉。所有人都怕他，不敢亲近他，他欢喜他们都跟着欢喜，不知真假；他生气，他们都自动远离，他便成了真正的孤家寡人。
连一句玩笑话都说不得。
朕乏了，退下吧。
臣弟告退。
皇上走到贤贵人宫门外，停下脚步，沉思片刻，转出来又回了偏殿。这两年他常来此地寻求慰藉，愧疚感却日与俱增。
皇上……张太英在他身后劝慰道，既然都到门外了，不妨进去喝杯茶，贤贵人和别宫的娘娘不同。
哦？有何不同，说来听听。皇上停下脚步，侧身对着他。
皇上每次从贤贵人这里出来，都是满面春风，即使不留宿，小憩片刻也是心情大好。
原来如此，朕都未曾在意，这两年幸亏有她。皇上仰天长叹一声，道，正因为她与众不同，朕现在更不能进去，也不忍心。
张太英听不明白，总之，觉得皇上突然之间心事重重。
绿珠为李盈捧上一碗新茶，回禀道，贵人，皇上走到宫门外，又回了偏殿。
李盈喟然说道，皇上心里也苦啊。
贵人这么了解皇上，何不前去安慰一番。
皇上既然不想让人知道，我又怎能去揭他的伤疤呢？
绿珠若有所悟地点头说道，我懂了。
宝玥跪在地上，口中娇嗔地喊道，母后别生气了，原谅女儿吧。
本宫待你视如己出，亲自调教，平时看你乖巧伶俐，聪明懂事，怎么刚才……皇后深深叹口气，没有说下去。
宝玥道，母后，女儿有一事相求，请母后成全。女儿……女儿想嫁给李安宁大人。
皇后半卧榻上，听闻此言腾地坐起来，不