「婉青啊！你知道吗？这老周愿意替咱们开三家分号呢！还有啊，以后他们也会帮咱们说情，让宫里的油膏路子归咱们管！」
「真的假的？」
「真的！当然是真的！今日在外晃荡了一夜，就是在谈这事。老周也六十好几了，家产得由长子继承，长子不行，也得快让长孙出世，留给长孙啊！」
「那好啊！很好啊！」后娘终于笑呵呵了。「就让庆莳嫁过去吧！」
庆莳终于忍不住，站了起来，冲进堂屋里。
即使脚冻得不听使唤，绊倒她的身子，她还是奋力地从雪里爬起，往前冲。
她要推开门，她要进去，她要反抗，她要挣脱——
她气喘吁吁，看着父亲和后娘的脸，从吃惊转成恼怒。
后娘还没骂出口，庆莳就跪在王大班面前，猛地对王大班磕头。
她不曾这样懦弱过，就算王大班曾差点把她的腿打断，她也不会这样求他。
但这回她真得求了，否则、否则……
「爹！女儿求你！」庆莳叫着：「我想留在家里，孝敬你们。我留在家里，你们连伙计、学徒都不必请了，这不是很好吗？啊？」她哽咽了一声，有些惊讶自己快要哭出声了。「不要，不要把我这样嫁出去……」
这个家虽然不温暖，却是她熟悉十七年的地方，再怎么刁难她、欺辱她，她都可以忍、都有方法忍。
可如果，她嫁进了这深似海的大宅门里，侍候一个得了性病、终生都要躺在榻上的药罐子丈夫，还得无怨无悔的、一生一世的，那么……
那么——
她人生的价值。她活着的意义。还有生命的快乐与喜悦……
会在哪里？会在哪里啊？！
这十年的悲惨，她都咬牙忍了，她原以为不会有更惨的际遇了，也原以为自己再撑几年，存足了钱，就能离开这个家，到外头自由、有尊严地活着，可是万万没想到、没想到……她王庆莳就这么不入他们的眼吗？他们就这么想要毁掉她的后半生吗？
庆莳哭了出来，猛掉着眼泪，猛磕着头，希望他们大发慈悲、回心转意。
可是，王大班，还有她后娘，只是冷冷地看着她磕头的狼狈样。
「庆莳啊。」王大班慈蔼地唤了她一声，庆莳心头一喜，笑着抬起头看他，想从他脸上看到同情……
可王大班却笑得很没感情，说：「这可由不得你。」
庆莳像在雪地里待很久似的，冻僵了，动不了了。
后娘冷眼看着庆莳，不屑地哼了一声。「嫁给盛德号，便宜你呢！还嫌？」
脸一转，又是满满的笑容。她挽着王大班的手，唤了仆佣赵嬷嬷进来。「赵嬷嬷！赵嬷嬷！快去厨房炒几样好菜，也把庆丰居的烧酒端出来，有好事呢！好事一桩呢！咱们要好好庆祝庆祝……」
看着他们大摇大摆离去的身影，庆莳呆愣了好一会儿。
外头的夜风，吹进了厢房里，把灯烛吹得摇摇晃晃的。
庆莳跪地的影子，碎糊了一地。
最后，灯烛便熄了……
庆莳摸着黑，要回后罩房。
她回头看到正亮着温黄灯火的正厢堂屋，里头传来了那一家三口欢乐谈笑的声音。而这谈笑的声音，是用她后半生的幸福换来的。
即使是利用她，他们却也不会惺惺作态一下，问她是否饿了，要不要和他们一块用餐？在黑夜的雪地上，看着这么温暖的灯火，饥饿、寒冷、疲累，——袭向了庆莳。现下，她没法再佯装坚强，表现得好像他们怎么刁难她、欺辱她，她都不会屈降的样子。
她真的很饿、很冷、很累……
回房前，她回头看了眼小花园的那株梅树。看着看着，她像着了魔似的，一步一步地往那梅树走去，然后，就蹲窝在梅树下，静静地让饥饿、寒冷、疲累，还有绝望，侵蚀她。
呵！这种快要窒息的悲伤难受，她想起了。
好熟悉呵！
就好像她七岁那年，母亲过世，永远离她而去一样。
那时，她的生活没了母亲的庇护与依靠，她很彷徨。
现在，当她能用自己的力量来挣脱这些困境时，这些人竟然连她自己都不让她做，要她去当一个药罐子的俘虏……
她哭，咬着衣袖痛哭着，怕声音被人听到。
泪痕在颊上被冻成一层膜，没多久，这膜又被热泪给融化了……
她就这样哭了半个时辰。
最后，饥饿、寒冷、疲累，让庆莳的意识渐渐模糊了。而绝望，让她昏睡的前一刻，甚至有了这么一个念头——
就在这棵梅树下死去，也不是什么不好的事。
她想去找娘了……
呵！这梅树一定也是赞同她的，所以还在她的四周，落下了好多好多的梅花花瓣，让香味包围她，陪她安心地离开这世上……
但是没有，她没有离开这个一直伤害她、贬低她的世界。
她被救了回来。
被眼前这个大剌剌展示自己健美裸身的男人，给救了回来。
包着棉被，窝在炕床角落上，躲他躲得远远的庆莳，戒备地瞪着这男人。
当她哭醒之后，就马上把他踢下炕，让赤条条的他站在冷飕飕的房里，不准他靠近炕床半步。
这男人到底是谁？她努力地猜测。
为什么老这样温柔地对她笑？
为什么老这样在乎地注视她？
从来没有人对她这么有耐心、包容过。
这会让她以为，自己是他的宝贝，要用全部的生命去呵护的珍宝……
因为感受到他的那份珍惜，她甚至还在他怀里哭了那么久，真丢人！
不！不可能的！
他对她，一定是有什么企图的吧？
「想起了吗？庆莳。」男人突然这么问。
「什么？」
那表情竟有种理所当然，认为她应该要知道他是谁。
庆莳觉得他的每句话都莫名其妙。
「你一个人窝在外头，差点儿被冻死。」男人忧心地说着：「如果我不在你身边，你怎么办？」
「你在我身边？」庆莳不懂他为何这么说。
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「你想念你娘，没关系。」男人径自说：「但是你不可以想着死……」
「等等！」庆莳赶紧打住他的话。「我从没见过你，我怎么会窝在你身边？别乱说话！」
男人露出疑惑的表情，想了想，竟还是坚持。「是啊！你就窝在我身边。」
「我是窝在那棵梅树身边！」庆莳指着窗户，大声辩着。
男人恍然大悟。「我就是那棵梅树。」他笑着说。
庆莳瞪白了眼，吓歪了嘴，没了声音。
这男人，果然是个……疯子。
「对了，我还没告诉你我的名字。」他拍了下手，跨了大步，走近庆莳。「我是梅岗，我是花妖。我来，是要让你幸福的。」
他伸出手，想要握握庆莳的小手，散发自己的真诚。
但他的靠近，只是让庆莳看得更清楚，他一丝不挂的胯下……
「混帐！」庆莳摀着脸尖叫。「要让我幸福，先穿上你的衣服啦！」
◎注一：大栅栏街，乾隆朝时，为了加强治安管制，城内每个紧邻大街的胡同口，都会造设栅栏门。夜晚掌灯时会关起栅栏，实施宵禁，天亮时再开，让胡同里的居民上街或出城活动。因为正阳门前的栅栏特大，所以门前的大街就被京人称为「大栅栏」。这街是全城着名热闹的商业街。
第2章（1）
庆莳摀着眼，低头面向墙壁。等了一会儿，她扬声问：「好了没？」
「好了，庆莳。」男人温柔地回答。
庆莳回过头，看了看男人的装束，红了脸，再回头面壁，摀着眼说：「骗人！好了再叫我。」
「好了，庆莳。」男人很有耐心地再回答。
庆莳呼口气，再回头看，终于忍不住骂出口了。「你再敢骗我，我就把你赶出去！」
男人有点无辜。「我真的就只穿这些衣服，庆莳。」
看到男人诚实坦然的眼神，没有任何想逗弄她、戏谑她的意图，这下庆莳真的不得不相信了。在冬季的北京城里，只需眨眼的时间，就能把水变成薄冰的寒天，真有人敢这样打扮自己，这人若不是身强体壮，不然就是个疯子。
看他这样穿，庆莳都觉得有点冷了，她下炕到火盆边添煤。男人想帮她，庆莳仍有防备地嚷道：「你不要动，就站在原地，不要靠近我。」她不想再发生方才那种亲密的接触了。
煤烧红了，火星为室内添了些光，然后，庆莳仔仔细细地，把眼前这男人上下全瞧了一遍。
呃，这男人……该怎么说？套句男人在青楼赞美花娘的形容词，很性感、很妖艳……不过，这些词用在一个身材精壮、皮肤黝黑的大男人身上，又好像不是很相衬。看着看着，庆莳还是会忍不住脸红。没想到刚才身体感受到的那股温暖，是来自这么强壮而美丽的男性胴体。
他那健美的肚腹，再配上那腰肢微弯、略带慵懒的站姿，莫不是都在吸引着对方，去欣赏、甚至是分享他的身躯。
他依然赤裸着上身，只在胸前佩戴样式华丽复杂的金玉璎珞。大片精实、紧绷的肌肉暴露在外头，披散及腰的发流泄其上，随着那肌肉的波涛起伏着。下身则用薄到像蝉翼的紫红色锦纱，包缠住他那修长的下肢。
那肌理的线条、那半透的薄纱，是会让人产生好奇的。
好奇着，如果再继续搜寻下去，会是什么样精彩的「风景」？瞧那低腰的紫纱裤裙穿得那么低，把男人的性感表现得若隐若现的，或许只要这么轻轻地一拉，就什么都曝了光。
庆莳赶紧别开脸。
就因为会想到这些有的没的，她才觉得他根本没穿衣服。
庆莳呼口气，调整思绪，打算进入正题。刚才这男人已把他的身世讲了一回，不过因为他没穿衣服，她听得不是很认真，所以想再重复确认一次。
「你叫梅岗？」庆莳问。
「对，梅岗。庆莳。」听到庆莳喊他的名，这叫梅岗的男人感到很高兴。
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