钦差大人笑着走上前来，执住白英一手，一同坐在了宴席前的高几旁。宋礼示意吴仁兴命人收拾走酒菜，撤净了席面。
钦差大人环视左右，正色说道：“白老先生妙笔勾勒出如此鬼斧神工之作，可真是令人叹服！皇上得知运河修缮完美无缺，龙颜大悦，迫不及待地要为老先生嘉奖褒扬，面授本侯，无论老先生要求何官何赏，皇上无不应允赐赏。此时当着众人之面，老先生欲求何职不妨先露个口风，本侯好差人到京城回话，以便裁服定冠早作准备。”
这可是天大的殊荣，古今未曾有的先例。众位大人无不“哦！”一声惊叹，肃然起敬。吴仁兴和林青尘则是艳羡又汗颜，凝目倾耳，只待白英话出。
白英含笑摇头，并不说话。
钦差大人说道：“白老先生功盖大禹，有何所求，但说无妨。”
白英摇头又笑，说道：“老夫不求赏赐，请钦差大人收回成命。”
“噢！”众人又是一惊。
吴仁兴则像是被吓了一跳，有些信不过自己的眼睛和耳朵，揉了揉眼睛又挖了挖耳朵，头上的乌纱帽也被弄的歪在了一旁，两只雁翅无精打采的颤抖。他忙抬手扶正，以示庄重。
钦差大人也颇感意外，怔了片刻，说道：“这可是皇上的旨意，本侯只不过是传达圣意而已。白老先生若不出口，本侯可不好交差啊！不如这样，今日在场官员从一品大员到七品县令都有，大家取下官帽放到桌子上，让老先生任选一顶，选得那顶便做几品官职如何？”
此言一出，哗倒一片。有人觉得这简直是别出心裁的儿戏，未免有失体统，而有人则认为此乃不拘一格的推贤任能之举，倒也无可厚非。都齐齐把目光注视到尚书大人宋礼身上。
宋礼似乎也觉得有些滑稽，一笑点头说道：“此法也未尝不可啊！”
钦差大人先把自己的金冠摘下放在了桌子上，宋礼也把自己彰显尚书之职的纱帽摘下放到金冠一侧，其余各位大人纷纷效仿摘帽放好。十几顶大帽放上，桌子上已无空处。吴仁兴觉得这举措简直跟运河分水坎一样惊世骇俗，只可惜这样的好事没砸到自己头上。他自知自己官小职微，不摘有失礼数是为不敬，他摘下来却不敢挤到众位大人的帽子旁，只能捧在手上，尴尬地站在桌前。
钦差大人也不理会于他，对白英说道：“白老先生，请随意选。”
白英肃然说道：“非选不可？”
“非选不可！”钦差大人笑道：“老先生不要让本侯为难嘛！请。”他目光坚定恳切，虽无怒色，却威严摄人。
白英苦涩一笑，说道：“老夫快要入土的人了，没想到这万古未曾有过的事却让我给遇上了！好吧！那我就随便选一顶吧！”说完，他负手踱步上前。
众人忙退步让开，拭目以待结果。只见白英面含轻笑，望着桌子上代表着各级权威的、做工精细、式样精美、高贵华丽的帽子仔细相看，绕桌一周，又走回原地，却一顶也未选取。众人很是疑惑，他在此事关前途命运的关键时刻意欲何为？
林青尘远远地看着一动不动，心中却犹如虎奔鹿撞，搅起了怒海狂潮，真恨不得跳上前去替白英选一顶。他甚至都在盘算着选哪一顶比较合适：钦差大人的金冠？他的金冠此刻代表着此地的最高权威，不可触犯；尚书大人的一品高帽？那无疑于捋虎须，也不合适。那选山东巡抚或河道总督那顶总可以了吧！最不济也得选济宁同知那顶啊！
白英在桌前一顶也没选，却径直走向了吴仁兴。
吴仁兴不知何意，连连退步，说道：“你······你要干嘛？”
“选帽子啊！”白英一把抓过了吴仁兴胸前惊骇的哆嗦翅膀的乌纱帽，说道：“老夫就选这顶了。”
“哦！”众人无不愕然。林青尘更是感到大跌眼球，大失所望，忍不住摇头惋惜。
吴仁兴追着白英说道：“我这顶最小，老先生怎么舍大取小？你还是重新再选吧。”他伸出手，欲要讨回帽子。
白英笑道：“大的太沉重了些，老夫怕压坏了脑袋，还是你这顶好些，不用再选了。”他手指挑着那顶萎靡不振的乌纱帽悠了两圈，一缩手，乌纱帽飘飞了出去，正好扣在了吴仁兴的头顶。不偏不倚，翠珠朝前，两翅向肩，大鹏展翅，竟有了蓬勃振发之象。
吴仁兴眨巴了两下眼睛，呵呵乐了起来。
“哈哈······”钦差大人纵声大笑，无奈地摇头说道：“老先生奇人行奇事，可真是出人意料啊！让你选帽择官，你便选个最小的敷衍了事，本侯真是拿你没办法！罢了，罢了！这次选的不算，等此间事了，本侯与你一同进京面圣，让皇上来裁决吧。”
白英说道：“如何又不算数了？老夫喜欢的很呢！”
钦差大人说道：“老先生喜欢，还是亲自跟皇上去说好了，本侯可做不了这个主。老先生请坐，本侯还要宣读皇上旨意。”
厅上众位大人一听钦差大人要宣读圣旨，忙戴正乌纱帽，理顺官服，跪地听宣。
☆、弄权有术得封赏 愤恨不平行险招
钦差大人见满堂跪倒了一大片，不由得一怔，笑道：“各位大人请起，所谓圣旨只是皇上口谕，各位大人劳心劳力实在辛苦，快快请起。”
众位大人齐呼：“臣等职责所在，不敢言苦。多谢千岁大人眷顾。”然后，随着尚书大人宋礼起身后才陆续起身，依旧是躬身之状。
钦差大人说道：“本侯出京前皇上交代，要尚书大人宋大人和河道总督潘大人速速回京面奏。”
宋礼和潘大人恭声答道：“臣遵旨。”
钦差大人说道：“二位大人快去准备吧！皇上还等着回话呢。”
宋礼和潘大人答是退去，各自准备。
钦差大人又说道：“其余众位官员，治理运河有功，俱官升一级，赐赏一年俸禄，准假一月。”
众位官员大人躬身称颂皇恩，俱有感恩戴德之色。
林青尘连连挤眉弄眼地向春风得意的吴仁兴暗送眼色。
吴仁兴怔了片刻，脑海里左歪右斜地转了好几个念头，最后还是决定履行对林青尘的承诺，为他请命。他躬身说道：“启禀钦差大人，监工统领林青尘统率数百监工督促民夫有功，理应受赏，还望钦差大人赐赏激励。”
林天鸿和沈如月心知林青尘抱紧了吴仁兴的大腿，他为林青尘请功是情理之中，意料之内的事。二人对望一眼，心中猜测林青尘将会得到如何封赏。
只听钦差大人说道：“林青尘？就是那个策反白莲教和缴捐民资的林统领？”
林青尘见钦差大人竟然知道自己的事迹，不禁激动起来，躬身上前说道：“正是小人。寸指之功不敢劳钦差大人记挂。”
“记挂？”钦差大人冷笑一声，说道：“本侯有吗？不过林统领的手段可着实不一般呢，本侯都自愧不如。”
林青尘骇然大惊，跪倒在地，惊颤颤说道：“小人不敢乱施手段，全是吴大人运筹帷幄，小人只是奉命行事尽些犬马之劳而已。”
“噢？”钦差大人故作惊讶。
吴仁兴不知钦差大人所指的“手段”是什么手段？是对应何事？他心中有鬼，惶恐不已，叫苦不堪，真想跳起来骂林青尘的八辈祖宗。他伸了伸脖子没跳起来，却在钦差大人的目光望来之时扑通跪倒在地，佯装正色，一本正经地说道：“下官享朝廷俸禄，不敢不尽心办差，所行一切都是效忠于朝廷，效忠于皇上，请钦差大人明察。”汗水随着他肥胖的大脸滚滚而下。
“哎？”钦差大人爽朗地笑道：“吴大人这是为何？本侯又不曾怪罪于你。你忠君为国，本侯当然知道，快快起身。噢！林统领有功，当然要赏，该赏他个什么职位才妥呢？”他抬头思忖掂量。
林青尘先时察言观色，品味话音，还以为被钦差大人发现了劣迹，吓得够呛，是以准备把大屎盆子扣到吴仁兴头上，不能让他得意。但见钦差大人忽然又转变了神色态度，不罚要赏，心中立时窃喜，忙又对跪在身旁的吴仁兴示意，意欲让他提议汶上后补知县的空缺。
吴仁兴被林青尘的一个飞眼惊得一哆嗦，怕林青尘再泄露了口风，忙点头应许。他刚调正神色，欲向钦差大人进言，又被钦差大人的猛一转身吓了一个哆嗦。
钦差大人说道：“就赏他做南旺分水坎的巡卫统领吧。”
吴仁兴遂不再进言，心中嘀咕着分水坎的巡卫统领是什么品级？会不会比自己七加一的县令官职还大？
林青尘更是一头雾水，不知分水坎的巡卫统领是何种职位？有何权限？便问道：“这巡卫统领所职何事？统领多少人役？官居几品？小人不知，请钦差大人示下。”
“噢！”钦差大人半是调侃半是认真地说道：“本侯来时见那南旺分水坎甚是宏伟壮观，那段水域又是水脊咽喉，不容忽视，便决定在此处设一个巡卫处所，负责日常维护修缮事宜。至于人役嘛？编制十人，统领二三十民夫就可以了，虽不为品级，可是职责不小啊！你要尽心负责好了才是。”
林青尘大失所望，萎顿于地，喃喃自语：“这······这······这也算是封赏？”他心中气苦，眼睛盯着吴仁兴似要喷出火来。
吴仁兴听到钦差大人所说林青尘并无品级，心中踏实了许多，想要对林青尘终于得到了钦差大人金口封赏投去祝贺的目光。却不料对眼看到了林青尘怨意十足的粗野眼神，又吓得哆嗦了一下。他怕林青尘当着钦差大人的面说出不该说的话来，便佯装心中不平的神色，试探说道：“钦差大人，这巡卫统领不入品级，是不是小了点？”
钦差大人面色一沉，双目如电射向吴仁兴的油汗大脸，说道：“小吗？”
吴仁兴一缩脖子打了一个冷战，说道：“不小，不小。”转头望着林青尘，做出莫可奈何的神色说道：“不小了，不算小了。”