白英回手在身后拿出一大块绸布，摊开铺在地上，上面描画着纵横交错、弯曲回旋的线条和符号。他说道：“这是我绘制的这方圆百里的河流地势图，上面已标注出修闸筑坝的大体位置，你便代我把图送去做个交代，早些完了工程也好早些解脱那些民夫百姓的劳苦。”
林天鸿闻言甚喜，却摆手说道：“晚辈前去送图不好吧！不是晚辈不愿代劳，是因我不懂土石工程，更不懂水纹地理，此工程大事，上关朝廷大计，下关百姓生计安危，稍有差池，不但晚辈成了罪人，岂不是有损前辈声望？晚辈是担不来如此重任的。”
白英说道：“我只是想躲个懒闲让你去传个话而已，哪像你说的这般严重？这地图也只是我揣摩着绘制，并无前事可鉴，我也不敢保证万无一失没有差池。这图也只能供人参考，如此浩大的工程自是需要朝廷操作、民夫百姓出力才能完成。工部尚书宋大人精通水利，做事尽心，一切还需他来定夺，你去我去都一样，我是因为不愿看他下面那帮人的嘴脸，所以才让你代劳，你若是推辞可不够朋友喽！”
“噢！”林天鸿说道：“既然如此，天鸿遵命便是。只是其中关窍还请前辈细细交代明白，晚辈传话也好说的清楚些。”
白英说道：“这个自然。其实这并不难懂，何处筑坝？何处开渠？何处设闸？方向位置都在图上有标注。至于样式、纵横尺度等，让宋大人因流量缓急、因通船大小，因地制宜自己决定就是了。”
白英正在指图解说着，有三个官兵走了上来。他们挑着食盒，抱着酒坛进了亭子，说道：“白老先生、林大爷、这位姑娘，我们大人说今日尚书大人、总督大人、知府大人、督办大人等一干大人要来工地巡视，就不请三位回营赴宴了。特差我们送来好酒好菜先将就一顿，晚间林大人再设宴款待。”
白英不耐说道：“哪来这许多大人？左一个右一个的，老夫懒得搭理。”
林天鸿说道：“如此倒好！放这儿吧。”
三个官兵放下东西出亭子下土坡去了。沈如月把食盒中的菜色一一取出摆放在地上，说道：“林青尘还算识趣，知道我们不愿看他那副奸诈嘴脸。”
林天鸿此时虽极为厌恶林青尘的趋炎附势和凶残不仁，却也为此感到深深痛惜与无奈，怅然叹气一声，摒弃杂念说道：“咱们且不去管他，老前辈快请，此处可以仰天俯地，绝对是个饮酒的好所在，此饮不失为雅饮也！晚辈一边陪前辈痛饮一边聆听教诲，呵呵······”
白英突然起身望着山下人畜奋力劳作的河堤河道，叹气说道：“泱泱九州万里河山，适合雅饮的所在比比皆是，但此情此景之下，老夫食之无味，饮之亦无味，何来雅兴痛饮？”
林天鸿、沈如月猛然一怔，不禁心中惭愧。
沈如月说道：“老前辈所言极是，民生疾苦当前，的确难以让人畅饮畅食。但民之疾苦何时绝过？老前辈纵有神能仙术，恐怕也难以改变，您老还是宽心些吧！人终需是要吃饭的，有那么多民夫，您省下不吃也无济于事，反而前辈您更要吃饱喝足养足精神，毕竟这工程还要依仗您来出谋划策设计绘制。”
林天鸿说道：“是啊！前辈，您更要保养好身子，您比以前可清瘦了不少。”
白英怔了片刻，转身说道：“嗨！老夫真是糊涂了，你二人远道而来，我这会子竟发起了唠叨，该罚，该罚！”说完，盘膝坐下，他不端倒满的酒杯却抱起另一只未开封的坛子，揭开泥封，仰头灌了两口，也不用筷子，伸出枯瘦如竹的手指撕下鸡腿便往嘴里塞。
沈如月看的瞠目结舌，实在难以相信仙风道韵、渊博睿智的长者白英竟会如此粗野地饮食。
白英笑道：“老夫不拘束惯了，吃相不好，小姑娘不要见笑。”
林天鸿哈哈大笑，也依样抱起酒坛子大喝了起来。
沈如月会心一笑，豪情顿生，也不觉得奇怪了，说道：“好，真性情才是豪杰，才是君子，才是真正的大雅之人！”她虽言语赞叹，却不敢同样施为，还是很端庄文静地举杯执筷，轻嚼慢咽。
白英吃净了一只鸡腿，在衣服上一抹油手，拉过那张地图，说道：“吃吃喝喝倒也罢了，正事不可耽误，咱们边吃边喝边聊。”
······
工部尚书、河道总督、济宁同知······等等各位大人在河堤上巡视了三五里远，便在吴仁兴吴大人的一再劝说下回身折返了。
尚书大人宋礼说道：“工程开工尚不足两个月，有如此进度着实不易，怪不得本官出京城前吏部李大人一再举荐，吴大人果真是尽职尽责统率有方。本官定会呈奏圣上，于吴大人要给予表彰嘉奖才是。”
吴仁兴得意却有些惶恐，扶帽整袍，躬身上前说道：“下官不敢辜负李大人的信任，不敢辜负宋大人的重用，定当竭尽全力办好差事，为大人分忧，为圣上分忧。”
如此接近朝廷大员的机会对于林青尘来说着实难得，他忙也躬身上前说道：“下官林青尘也定会尽心竭力监管好民夫挖河筑堤，早日完成工程大事，让大人安心，让圣上安心。”
尚书大人宋礼这两三个月来都忙着勘察水纹地势、拟订治水方案、统筹宏观布局，对于具体施工事宜并未来得及多做了解。他见突然冒出来一个年轻将领恳切地表示决心，倒是一怔，笑道：“噢！你是何人？为官几品？现办什么差事？”
林青尘只是吴仁兴指命的监工统领，并无朝廷任令，无品无级，也不为各位大人熟知。他本想借机取巧献功，才厚着脸皮自勇发言，听此一问，晓是他机智过人长于雄辩，一时之间也不好回答犯了难。吴仁兴狠狠地瞪了他一眼，有责备他抢风头之意。林青尘面皮上又羞又窘，好不狼狈，但腥风已出，大话已说，覆水难收，开弓没有回头箭，上面位高权重的尚书大人还等着他的回话呢。他拿得起放得下，好不果断，立时抛却羞窘一脸正色，昂头说道：“小人林青尘，现在负责统领各段工地的监工，并无品级。小人自知卑微，本不敢上前说话，但小人知道此运河修缮工程是关乎国计民生的大事，皇上和尚书大人都惦念忧心，是以小人一时难抑耿耿忠心聊表心迹，冒犯之处还请大人恕罪。”他慷慨陈词，不露窘迫，却把方才说的“下官”二字改说成“小人”，又增添了几分郑重凛然的悲壮和一丝被埋没的委屈。
吴仁兴吴大人一听林青尘似卑却亢的言辞，心中大为不乐，暗道：“你这是越级献功啊，这还了得！不能不予以打压。”他肥硕的大脸盘子神色一冷，喝道：“你既知无品无级身份卑微，还敢口出狂言！还不退下。”
林青尘见吴仁兴今日竟如此声色俱厉地喝叱自己，心中顿生恼羞，却也不敢面露不忿之色，低着头退下了。
尚书大人宋礼却说道：“吴大人此言差矣！林统领虽无品级，只要有德有才便可重用，莫使珠沉水底埋没了人才啊。”
吴仁兴忙顺着尚书大人宋礼的话音转舵回帆，说道：“是，是，是！尚书大人善识人才，说的很是，像林统领这样会办差事的人是该重用。”
林青尘闻言大喜，又突然闪出来高声说道：“谢尚书大人，谢吴大人。”
林青尘的声音震动吴仁兴耳膜，他耳朵抽动，转头看了林青尘一眼，不敢再露出不悦神色，摆手说道：“好了，尚书大人和本官都心中有数，本大人是有功必赏，有过必罚，只依才学和德行提拔，你以后更要尽心尽力办好差事才是。下去吧。”
林青尘早摸清了吴仁兴那阳奉阴违的脾性，但当着众多大人的面被吴仁兴中肯许诺，还是给了他莫大的鼓舞，他高声说道：“是，小人遵命。”他回答的那叫一个干脆响亮，却依然没敢称用“下官”二字。退下去后，他心中暗自盘算怎样干下些功劳出头露脸，好得尚书大人中肯提拔。
尚书大人宋礼又问吴仁兴：“吴大人，不知白老先生那边有何进展？施工方案拟定没有？快把图纸拿来给本官观阅。”
吴仁兴惶恐说道：“方案还未定下，没有图纸供大人观阅，所以现阶段只能清淤筑堤。”
宋礼蹙眉说道：“噢！已经近两月之久，还未绘好图纸，看来此事大有难度。你有没有派人去协助白先生？”
吴仁兴一脸无奈的悲催，说道：“派是派了，但白英他不让人跟从，他忽东忽西飘来荡去，旁人根本见不着他的人影。方圆百里都被他逛了多少遍了，就是不见他绘制图纸。”
“噢！”宋礼问道：“方圆百里都被老先生勘察过了？”他轻轻点头，慢慢露出了笑意。
吴仁兴说道：“哎呦！尚书大人，什么勘察啊？依下官看来，白英并无治水才能，是游山玩水来着。他孤高狂傲不喜与人亲近，只怕是唯恐露出了马脚吧！他年纪一大把，头发胡子白花花，是混吃混喝养老来了，不如给他几两银子打发了吧？”他或许是有意卖弄自己识人断事的本领，一口气绘声绘色地说完了自己的判断和自以为妥当的处理方法。但他低着头没有用他游刃于官场最为依赖的本领——察言观色、揣度上意，所以他没有看到宋礼脸色变得越来越难看。或许他也看到了，只是会错了意，或许是以为宋大人是要恼怒责罚白英。阐述完自己观点的吴仁兴肥硕的大脸盘子上现出得色。
不料，宋礼却指着他咆哮大怒：“什么游山玩水？什么养老？露什么马脚？一派胡言！白老先生是在勘察水纹地势，心中定然是有了丘壑经纬。哼！他不喜与人亲近，那是你等无知无能只会碍手碍脚。”
吴仁兴面如土色，汗如雨下，弓着短粗的腰身，哆嗦点动着肥硕的头颅，好像公猪撒尿，也像母鸡啄米，连声说道：“是，是，是！是下官无知无能，是下官不识高人。白老先生定然是已有了好的规划方案。”
宋