谁也没有发觉，那里竟凭空出现百十名英气逼人的男子，他们未着兵服，无法从服饰上分辨出身份。领头的银袍少年虽然服饰华贵逼人，但眉眼间的锐气却无人敢直视，众将只觉冷意森然，吕臣却知道，这种迫人的气势是杀戮过多而自然养成的气势。他心里突然欣喜起来，挥手让自己的将士让出一条路，等银袍少年策马而来，他扑通跪下膝行到马前，“吕臣千里而来，只为投奔武信君杀秦贼光复楚地，不想却遇秦贼堵截，今得恩人相救，这条命便是恩人的了。从此后，吕臣必定鞍前马后，报效恩公。”
项羽森冷的目光扫一眼遍地的死尸，看向吕臣后目光游移缓慢，“我叫项羽。吕臣，不到两刻钟，你送掉数千将士的性命。这种鞍前马后的追随，我并不需要。”
吕臣老脸通红。嘴巴张了几张，却说不出一句能为自己辩解的话来。
项羽转头看向秦兵的青年将领，淡淡地问：“单打独斗如何？”
秦将不在乎地笑笑，“有何不可。只是，你若落败，可否令那些随从投降于我。”
项羽用眼神制止住愤怒的龙且等副将，“我的人从来不投降。”
秦将猛地起身，双脚直直蹬着站在马镫子里，向他身后的将士高声厉喝：“你等可曾听见。”
他身后，两千人齐声回应：“杀光逆贼，生是秦人，死是秦鬼。”
项羽从龙且手里接过白羽箭，搭在弓上，“三箭定生死。”
秦将郑重地取出弓，笑意浅浅，“有何不可。”
第一箭，势均力敌，两支箭相撞后碎成齑粉落在地上。项羽轻轻一笑，秦将脸色微变。
第一章 惊鸿照影似故人（3）
第二箭，白羽箭从短箭中横劈而过，携着强劲的力道直向秦将面门而去。秦兵惊呼声中，秦将仓皇跳下马堪堪避过。项羽眉头微微皱起，龙且等副将哄然大笑。
第三箭，秦将手中的弓尚未拉满，项羽弓中的白羽箭已破空而去，从眉心刷地穿过，秦将微张着嘴仰面倒在地上。项羽嘴角一牵，目光投向远方的黄土官道上，声音淡淡吩咐：“龙且，一个不留。规矩你知道。”
龙且长刀一挥，干净利落斩落一个秦兵的头颅喜笑颜开应道：“不就是削葫芦嘛，末将明白。”
等秦兵明白什么叫削葫芦时，已有数百名将士的头与身子分离。刀剑闪闪，头颅满天。秦兵纷纷后退，龙且与英布等项家将士步步紧逼。杀戮，足足持续两刻钟。鲜血成河，尸横遍野，星星点点的血溅到脸上，龙且、英布、钟离昧等项家将士瞬间已成了人间修罗。
千里之外，花宴。
一辆青灰车篷的马车缓缓前行。马车后，一个面色沉静的男子静静望着官道右边，那边的堤坝坡上，一眼望不到头的尽是灼灼盛开的桃花。夕阳之下，繁花像被烫了层金一样，美得如梦如幻。
男子身后，两个随侍均是一身黑色。左侧年龄较长的那位悄悄向右侧的黑衣少年悄悄打个手势，示意他提醒前面的男子天色已晚。黑衣少年倒也听话，张口就说：“主公，天色已晚，该走了。”
这时候，一阵微风吹过，花瓣纷扬而下。刘邦轻轻一叹，“萧何，她近来可好？”
年长黑袍人眉头微皱，好一阵子都没开口回答。黑衣少年提起手中短戟轻轻碰他的手臂一下，轻声提醒：“主公问你话呢。”
萧何怒瞪黑衣少年一眼，扭过头看向刘邦时双眼已是一片黯淡，“自她搬离原来的住处后，我已没有她任何消息。”
刘邦听后，斜飞入鬓的蚕眉微微蹙起，“是不是张良交代你，不可再向我透露她的消息？”
萧何默而不语。黑衣少年这才听明白两人口中的她是谁。看萧何左右为难，刘邦的情绪也低迷消沉，他指指西方，“主公，前面一里处就是颜集，那里景色优美，姑娘们也特别美。听说，颜集虞府的小姐不止明艳绝俗，舞姿更美，据看过的人说，就像仙子下凡般，让人过目难忘。”
刘邦回头微微一笑，“然后呢？”
黑衣少年挠挠头，不安地笑笑说：“主公一去，虞府的人还不乖乖献出来。”
刘邦仍是微笑着，不过，眉头却又一次微微挑起，“周勃，这跟强抢民女有什么两样。男女之间还是两情相悦的好。强扭的瓜若只是不甜倒也罢了，怕就怕鸡飞蛋打。”
见刘邦又朝前面望去，萧何趁机踢周勃一脚，周勃正要发作，萧何赶紧压低声音斥责：“周勃，若不会劝人就不要开口。哪壶不开提哪壶，真不知道主公怎么会让你跟着。樊哙比你强一百倍。”
周勃满脸委屈，“我哪里不如樊哙了。若那厮跟着，虞府的小姐肯定遭殃，我敢保证，就是主公和你不眠不休盯着他，他都能想法偷偷溜出去祸害女人。”
一向能言善道的萧何被口笨的周勃堵得说不出话来。刘邦轻浅一笑，看向西方天际，那里残阳已落，半天烧云一点一点落下去，“张良来信说，据吴中传回的消息说，武信君之侄项羽带着范增等谋臣已出发赶往沛郡。萧何，在不影响我们此行目的前提下，你统筹规划好，要比原计划提前五日回沛郡。”
第一章 惊鸿照影似故人（4）
萧何心算一番后，面色凝重策马与刘邦并辔前行，“我们的行程本来就紧张，主公，不如你先……”
刘邦摇摇头，“比起项家小儿的到访，我更关心我们能用的粮草辎重究竟有多少。张楚政权就这么倒了，各路起义军如同一盘盘散沙，怎么样才能异军突起既而做大，要不要走结盟这条路？这些虽然重要，但考虑这些之前，我首先要确保的是我们的将士身姿是否强壮。吃不饱的将士，身子怎么可能强壮。”
周勃也手提缰绳，走在刘邦右侧，“可是，若项家小儿赶到沛郡，我们却不在的话，会不会有怠慢之嫌？”
刘邦没有立即回答，他仰首望向半空，墨蓝的天上，一轮皎洁的圆月，当空而照。几年间，从一支千余人的乡民队伍发展到现在的几万精兵，中间历经了多少风雨，除了他自己没有人体会得到。其实，有哪个男子不想搂着娇美的女人安稳生活着，只是，生逢乱世，想而不可得。这种除了杀戮还是杀戮的生活，他无法预知什么时候才是尽头，不过，他很明白，只要坚持不懈，只有步步为营，才能过上他希望过的生活。月色下，粉红色的桃花变成银白色，他默默看了一阵子后突然收回目光，脸上不见低迷与失落，相反，全身上下洋溢着迫人的张力，“你们不用担心。虞府既然有美艳动人的女人，我们不去，自然有人会去。”
周勃心性耿直，揣摩不出刘邦的心意，偏又喜欢刨根问底，“谁会去？”
刘邦双手一扬，胯下白色骏马已四蹄如飞向前奔跑。
见刘邦已恢复往常神态，萧何的担忧顿时散了，他含笑对周勃说：“项羽的五副将之一，虞子期正是虞府的公子。”
蹄声得得，龙且在微风中爽朗大笑，“将军，昨日那一仗真是痛快，我可好久没有这么削过葫芦了。吕臣那个草包，万余人的军队打不过人家两千人，真不知道范军师为何执意留下他们，还不如削了痛快。不过，也正好有了这件事，范老头子才不得不回吴中。”
项羽双目盯着官道右边的桃花，“所以，这就是你提议让范增护送吕臣回吴中的理由吧？”
龙且头一缩，目光躲着项羽看向他身后的其他四位副将，不满地发牢骚，“子期，季布，你们倒是说句话啊。当初你们不也很赞成让范军师送吕臣老儿回吴中吗？”
季布悄悄打量一眼项羽的神色，又和虞子期视线交流后才接口道：“将军说得不错。当初的的确确是你执意让范军师送吕臣回吴中的。”
性格耿直的龙且一听就急了，“你……你们……”
一向少言寡语的英布似笑非笑扫一眼气急败坏的龙且，“你若少说几句，能让将军安安静静地赏赏景，将军自然就记不起到底是谁提议的了。”
龙且虽然将信将疑，但也知道五位副将中只有英布和钟离昧最能揣测将军的心意。因此，他狠狠瞪一眼季布与虞子期后回过头，学着项羽的样子赏起景来。
脚下碧草如茵，前方是一眼望不到头灼灼盛开的桃花。清晨朝阳下，葱绿嫣红相映如画。
项羽默立于马背上欣赏着眼前这方景致。自跟着叔父项梁避仇于吴中，不是暗中招兵买马，就是训练项家兵将，就连自己练武都要抽时间进行。因而，乍一见到这种风光，脑中便悠然想起幼年身为楚国贵族时的美好时光，人便不自觉间卸下冷肃，露出士家子弟闲适雍容之态。他很喜欢生机盎然万物滋生的春天，因为他觉得这个季节像希望一样，你想在秋天里得到什么就可以在这个季节里播种什么。因而，置身到处是希望的天地里，他浑然忘了自己还身负其他使命。
第一章 惊鸿照影似故人（5）
英布与钟离昧面色开始凝重。虞子期适时开口提议，道：“将军，若想赏花何不赶到颜集再赏。”颜集乃是虞子期故乡，满山遍野尽是桃林。
季布前些年曾随虞子期去过颜集，知道那里虽有桃林，但几乎全是五色碧桃，当即开口提醒：“颜集桃花多白色，跟这野生的色泽不一样。”项羽不喜白色，众人皆知。
虞子期笑瞥季布一眼，“自前年起，那些桃花花瓣都生出了红色。一花两色，花心为白，花瓣艳红。花期时，景致极为独特。”
季布满脸不信。
在前面默默行着的龙且心虽然正不痛快着，可听季布与虞子期你来我往说得痛快，便忍不住回头，先瞪一眼虞子期，然后看向季布冷声说：“去年我随子期去过一趟。确实如他所说，花心白色，花瓣却是红色，很好看。听说，那是子期幼妹妙戈的功劳。”
季布还是不信，“说说，怎么回事？”
龙且切的一声住了口。
虞子期欲言又止，一副想说又