池中人抬眼望向群山之上的天空，心里再度想起诀别时场景，心里一阵恍惚，“我投江前，她亲口对我许诺，来生一定做我的女人。”
“来生？你……你是七个月前投江的……”沉吟一会儿，老者目光炯炯地看向池中人，“年轻人，你到底是谁？可否对老朽说实话。”
“我姓项，名籍，字羽。”
老者猛地坐直身子，向前探着腰，仔仔细细地打量一番项羽，“你就是威震四方的西楚霸王项羽？”
项羽却不愿意继续这个话题，“明公，她在我身边时，心里想的一直是另外一个男人。为了离开我，她想过无数个方法，对我说过最绝情的话。可是，就在她终于能够离开我重回他身边的时候，那个男人却亲口告诉她，他身后的每一个将士都是他的手足，而作为妻子的她，只是他的一件衣服，他不能因为衣服而舍了手足。不止如此，他还当场下令，命令弓箭手射杀她。她心如死灰，若不是身边还有孩儿，恐怕会选择绝路。明公，你说，在这种情况下她许我来生，是不是……”项羽无法再说下去，最担忧的就是，海遥之所以当时会许诺他，是不想让他这一世带着遗憾离开。
老者想了想，敛去眉梢眼角的笑意，问：“传言说，西楚霸王败于女人之手。她是不是这个女人，若是，这个女人跟刘邦是什么关系？”
项羽压下心头惊诧，收回目光望向满脸好奇的老者，“世人传言，西楚霸王败于女人之手？”
老者重重点头，“难道不是？”
项羽仔细想了想后无奈地承认，满心悲凉道：“不错，我确实是败于女人之手。她与我相识在前，可年少的我鬼迷心窍，喜欢上了另外一个女人。她离开后遇到刘邦，并爱上了他。后来我明白了自己的心意，她却不愿意再回头。没有办法，我只有把她掳来，强留在我身边。可她身在楚营心在汉，利用我对她的爱和纵容，把军中情报源源不断地传给了刘邦。”
“可是，你还是忘不掉她！再世为人后你依然想和她厮守终生，但是，你又担心她心里根本没有你，所谓的来世之约只是戏言，只是不想让你带着遗憾离开。”老者词锋犀利，却道出了项羽心里全部的矛盾。
一阵微风吹来，药池水面涟漪四起。项羽低下头，盯着水波一圈一圈向四周扩散，最后消失不见，许久才轻声道：“不错。”
“她是什么样的女人？”
“极重感情，又至情至性。喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，爱了就是爱了，不爱谁也勉强不了。一旦交出自己的心，就会要求对方也如实交出自己的心。”
老者点点头，“至情至性者，人生必然寂寞。寻常人之情爱，必欲春光乍泻，蜂蝶之媚为趣，巫山云雨为乐，甜言蜜语为常。而至情至性之人，情感真实，不矫情，不做作，其情若水，上善而唯美，其性若兰，孤高而独绝。这类人眼里容不得欺骗，无论那个男人说的那番话是否出于真心，她都会伤心欲绝，不再轻易相信。所以，她既然对你许下来生，无论是因为愧疚还是不想让你遗憾，许下诺言的时候都是出自真心。这类人，对待感情向来慎重，许诺必定践诺。”
项羽心里忽然一喜，可突然间又忧虑起来，“难道我真的要等到来世？”
老者笑了，“老朽八十有八还不相信轮回之说，你年纪轻轻，为什么迷信这些。人，能把握的只有今世。”
项羽胸中豁然开朗，起身跳出药汤，捡起池边石凳上的衣衫套上就要往谷外走。
老者并不阻止，只是懒懒地躺回竹质躺椅上，“一个男人，若没有强健的体魄，又怎么有能力保护自己心爱的女人。还有，你的这张脸，在大汉朝的疆域还能出现吗？”
项羽停步回身，“那么，我应该怎么办？”
老者意味深长地看了一眼项羽，闭上双眼，“继续泡汤。”
“可是……”
老者伸了个懒腰，“难道以我东园公还欺你这个小辈不成？”
项羽自然知道商山四皓，也清楚东园公擅长药石。曾听说他们隐居商山，原来四公并不在一起，东园公竟然在这里。他压下心头的震惊，走到东园公唐宣明的面前，深深揖一礼，“晚辈项羽前些日子多有冒犯，还望东园公恕罪。”
东园公不耐烦地摆摆手，“还是威震四方的一方霸王呢。啰啰唆唆，婆婆妈妈。赶快泡汤去。”
项羽不但没往池边走，又往前走了几步，在东园公脚前三尺处又揖一礼，“晚辈还有一事相求。”
东园公昏昏欲睡，眼未睁，懒懒地开口问：“何事？”
“晚辈想改头换面。”
东园公霍然睁开双眼，震惊地盯着项羽，“你可知道改头换面要经受的痛楚？”
项羽很干脆地点头，“晚辈能经受得住。”
东园公凝望着眼前的项羽，像看第一次相见的陌生人一样，开始重新审视这个男人。
项羽任由东园公打量，不催促，也不着急，只是静静等待。
很久，东园公轻轻一叹，“这么多年以来，百姓一直饱受战乱兵燹之苦。现天下初定，放你出谷，老朽实在是担忧。”
项羽自然知道东园公担忧什么，他眼神坚毅，微微一笑，“我只想找到她，和她一起隐居田园，去过悠闲自由的日子。”
东园公从项羽眼中看到了平和安宁，最终放下心中的担忧，微笑着点点头，“你们都是至情至性之人，想来今世便能缘定。老朽这就去为你配药。”
当年的那些女人们，紫末重回樊哙身边，绿绫、雨珊惨死，白茑、兰蝶、黄蕊嫁给萧何。剩余十六名，海遥能联络到的却只有三人，红楠、琬葶和语嫣。
紫末听说海遥把红楠她们三人安排在朝云宫，便不顾樊哙的劝阻执意前来相见。四人相见，先是抱头痛哭，然后才说起分别之后的事。
海遥越听心里越不是滋味，除了红楠外，琬葶和语嫣都曾为了情报而**于人。
紫末知道海遥心里难受，有意岔开话题，左手拉起海遥的手，右手握着红楠的手，羞涩一笑道：“我有孕了。”
除了海遥，其他三个女人面色都是一黯。满心欢喜的紫末立即明白自己说错了话，赶紧改口道歉：“对不起。”
红楠眼圈有些湿润，反手把紫末的手握在手心里，“紫末，不必道歉，你没有做错什么。当年我就知道樊哙那厮的心在你身上，只不过，那厮粗枝大叶，根本不明白自己的心。我难受的是，其实我也曾遇到过这么一个人，可惜……我很羡慕你。”
海遥心头猛地一跳，“红楠，你喜欢的人可是秦将王坦？为什么可惜，是不是因为你曾从他身上获取过情报，他不愿意……”
红楠眼眶里的泪一滴一滴落下，盯着海遥，边轻轻摇头边压抑地恸哭起来，“他本来已经投降，可不知为何，却被皇上秘密斩杀。”
红楠的眼泪像一把无形的刀，割着海遥的心，红楠的泪越落越疾，海遥不由得捂住心口，软软地滑下锦榻，跪在地上向三个女人磕头，“我对不起你们。”
红楠与紫末慌忙去拉，海遥却执意磕完三个，“当年我许下的诺言，眼前还无法践约。你们若还相信我，就再给我一次机会。留在朝云宫，保护皇子刘盈。”
琬葶的目光落在紫末还很平坦的腹部，神情万分落寞，“我根本不在意那些诺言，身为女人，我只想有丈夫疼着，生一个或两个孩子，一家几口过普普通通的日子。”
语嫣幽幽一叹，起身走到窗前的古琴前，纤指轻扬，悠扬悦耳的琴声中，她开了口：“一琴一箫，夫唱妇随，我所愿也。”
听了她们俩人的话，海遥心里已有悔意，意识到刚才的要求有些强人所难。已经不再年轻的她们，最渴望的还是以后的归宿。她强自压下胸口的酸涩，看着红楠道：“我已经没有脸面再给你们许诺。以后，无论你们身在何方，只要有用得到我的地方，我将赴汤蹈火，万死不辞。”
红楠明白海遥的意思，“我对外面的世界已无留恋。海遥，你不必再许诺，我愿意留下来保护皇子。以后在这宫中，我们姐妹一损俱损，一荣俱荣。”
琬葶与语嫣对视一眼，同时望向海遥，“目前我们也无处容身，就暂且留下吧。”
海遥点头，“你们尽随自己心愿。想离开时我绝不拦着。”
紫末走到窗边，拉着语嫣，并肩走到海遥身前提议，“我们义结金兰，如何？”
海遥用目光征询红楠三人的意思，红楠率先点头，琬葶、语嫣随后答应。
五个女人走到院中，举杯结义。
暮霭沉沉，一个银袍青年赶在城门关闭前踏进栎阳。站在如织的人流中，他快速打量几眼大汉的临时都城，然后径自走进一家酒肆，随手扔给跑堂伙计几铢币，“两壶酒。”
伙计手脚麻利地打好酒，送到银袍青年选择的角落里，“客官，这地方不亮堂。那边还有位子，不如你……”
银袍青年冷冷地开口：“喝完会再叫你。”
伙计从来没见过这么古怪的客人，面色讪讪地离开。
银袍青年一直默默喝酒。
满堂欢声笑语中，银袍青年右侧的一个胖酒客清清嗓子开了口：“你们听说了没有？自皇上住进栎阳行宫，栎阳城内有头有脸的人家都削尖脑袋想把自家的女儿送进宫，想为皇上开枝散叶。不承想，那些千金小姐们还没见到宫门是什么样子，两位皇子居然从天而降……”
南边靠窗的酒客不耐烦地截口道：“两位皇子的归宗大典已经举行。栎阳城内谁人不知谁人不晓，这根本不算新鲜事。”
众酒客纷纷应是。
胖酒客一口饮完杯中的酒，小心翼翼地打量一眼四周后低声音道：“是不是新鲜事你们一听便知。皇长子刘肥乃是皇上原配夫人吕雉所生，这没什么稀罕的。你们知道二皇子的母亲是谁吗？”
众酒客纷纷摇头。
胖酒客高深莫测地神秘一笑