见二夫人迟迟不予承诺，武充媛暗道：林家出身的女儿果真不好对付。但只这般不上不下地僵持，于己于她皆无益处。
“今日一叙，确是我唐突了，还请瑞夫人莫要怪罪。”武充媛深识欲擒故纵的手段，“我也不勉强瑞夫人，只是望瑞夫人三思而行。此利益相关之事，我想，瑞夫人当不会糊涂才是。”
二夫人心知此乃武充媛退让之举，自是求之不得，连声称诺，又携自家闺女行礼跪安，这才施然离去。
“小主赏脸捧高，那瑞家夫人竟还如此不识趣，当真是不知天高地厚。”卉意虽知主子心意，但仍是忍不住泛嘀咕。
“瑞林氏是个聪明小心之人，难免心思缜密了些，但只要她细细掂量，定会知我心意。届时我武氏一族荣兴，还不是手到擒来？”
卉意笑道：“小主聪慧，奴婢就拍马也赶不上的。”
主仆二人晓得不好离开永熹帝跟前太久，此厢事罢，便也回了正和殿正殿中。
武充媛自认此事做得隐秘——万寿节时，满朝文武、后宫妃嫔尽皆注视正和殿中的永熹帝，必不会有谁人察觉自个儿曾与汝国公府二夫人一番交谈。殊不知临溪亭外柏树丛边隐蔽处，原藏有一位后宫妇人，将亭中二人的交谈一五一十地听了去。
那后宫妇人身穿一袭绣孔雀开屏滚边山河臧棕色宫缎，挽了一个正宫髻，头戴两支珠玉簪，并几朵不起眼的绢花，两耳一对银丝白玉，脖间挂着一个素银项圈，并一拇指宽的金镶玉玉块，脚踏冠头鞋。虽半老徐娘风韵犹存，然年岁渐长容颜老去，早不复当年的花容月貌。且说这妇人原不是旁人，正是延禧宫婉容唐氏。
却说永熹帝因五十整寿而大赦天下，自永熹二十二年斥降为从四品婉容、幽禁延禧宫①至今，唐婉容今个儿还是头一回踏出延禧宫宫门。
只是如今的唐婉容已非当年恩宠不断的一品淑妃，莫说不足以伴驾永熹帝左右，就是连惯会捧高踩低的内务府也借口事务繁忙，一身四品嫔妃该要的吉服都不予唐婉容准备，凸显其失宠衰败之态。
但说唐婉容阴沉着脸，冷眼看着几人一前一后离开，满腹的怨恨与妒忌掩藏不住。半晌，未怕身边伺候的宫人寻来，这才离去。
作者有话要说： ①作妖，精力旺盛能折腾，闹腾个没完。
②武充媛为君，二夫人为臣，二夫人要向武充媛见礼；武充媛为庶四品，二夫人为三品诰命夫人，武充媛要向二夫人见礼。
☆、069 新皇初大疫
永熹二十五年七月初一，充媛武氏于翊坤宫外失足落水，腹中六月胎儿不幸流产。帝大怒，旧疾复发，众妃侍疾。
永熹二十五年七月初二，永熹帝斥责虞德妃掌宫不严、温嫔管教无方，着令二人闭宫自省。倩贵妃、祺淑妃、令惠妃同摄六宫权，严查武充媛落水事宜。
永熹二十五年七月初四，充仪怀氏应诏入乾清宫侍疾。
永熹二十五年七月，天降大雨，帝受寒而崩。
窗外，雨珠落地之声此起彼伏。大抵是天子驾崩之故，雨落之声，竟也带了几分悲怆。
本该是炎热燥闷的七月，却是连下了一个月的大雨，险些将京城变成了雨城。
即便如此，帝王祭礼任是如期举行。
清正殿上正大光明匾后留有永熹帝传世遗诏，上书：璟亲王皇五子泽炜，人品贵重，历练有成，深肖朕躬，必能克承大统。着继朕登基，即皇帝位，即遵舆制，持服二十七日，释服布告中外，咸使闻知。
永熹二十五年八月，新帝登基。（改年号璟宣，史称璟宣帝。）①
永熹帝不曾废后，萧氏依旧是大昭王朝的皇后，新帝登基，萧氏该为母后皇太后。然萧氏一族谋逆一事罪不容赦，故而萧氏虽已是太后之身，但仍然不得自由，由坤宁宫迁至乐寿堂幽禁，无诏不得出入。虞德妃瑞氏贵为新帝生母，自是圣母皇太后无疑，迁居慈宁宫。
璟亲王嫡王妃秦氏，封为中宫皇后，居坤宁宫。璟亲王侧妃瑞氏，封为正二品妃，徽号韶，称韶妃，居钟粹宫。
璟宣帝登基不久，瑞太后以“害帝命、谋皇嗣”罪，问责充仪怀氏，杖毙于正德门下。怀氏母族有官者皆降职京外。
怀氏一族的没落，看似波澜四起，实则入水无痕。
若放在平日，少说合该要惹来不少闲言碎语，只是早在八月初，临近京城的缇（tí）州突然爆发时疫，实在是打了个措手不及。虽有缇州知府及早上报，但此次时疫来得太过迅猛严重，短短三日，因疫病丧命之人过百，更有成千者上吐下泻、面呈病色，最严重者，不消三五日，整个村落便无一幸存。
京城与缇州临近，时疫传得也快，虽说京城已戒严数日，但依旧没能阻断疫病的传播，时疫之象凸显。
特别是城北，寻常老百姓几乎是一人感染，全家便要受到牵连，就是几个大户人家里都毙了好些仆役，更有甚者，主子爷等等也因此丢了性命——引得京中上下莫不惶惶不安，眼下这当头连自个儿的性命都尚且顾不及，哪里还管得了旁人的死活？
到了八月底，时疫愈发严重，便是深宫内院亦有好些宫人染上了时疫，高烧不止，丢了性命的更不在少数，甚至还有几位往时不大受宠的先帝太嫔②也没能熬得过来，一命呜呼。
朝廷上下流言四起：当年的废太子徐泽耀举清君侧之名，助君父铲除南夷宵小，却被诬陷为逼宫谋逆、蒙冤落狱。萧氏一族世代忠良，为大昭王朝鞠躬尽瘁、死而后已，反倒落了个遗臭万年、声名狼藉的下场。
更有甚者，只道是新皇璟宣帝并非大昭王朝的真命天子，故而天降此疫，以为惩戒。唯有先帝时废太子登基，方能消此时疫。
璟宣帝闻言，不怒反笑，前责令太医院加紧研制治疗时疫的药方，后敕令八百精兵卫剿杀于京城大街小巷中散布谣言的反叛人士。
一时之间，京中上下愈发惶恐难安。
但在璟宣帝的铁腕强权之下，满朝文武循规蹈矩、不敢乱言，好似天下太平、并无异事一般，只管拿些陈年旧事在金銮殿上耍耍嘴皮子——毕竟，一朝天子一朝臣，如今已是璟宣帝的天下，多说何益？
但说老夫人尚未出阁时，还曾养育过永熹帝一段时光，怎说也有一份亲缘在，如今永熹帝驾崩，老夫人自然难免伤怀。故七月间自今，公主府和汝国公府挂上的白帐白幡一直都未撤下，以缅怀永熹帝在天之灵。
连日大雨过后，复而流金铄石，热得树上的蝉儿响彻不消。
早先泥洼满地的庭院复而又被烘得发焦，一脚踏上去便如受炮烙之刑一般，烫得发疼。
公主苑外。
汝国公爷携长房、二房众人，齐齐跪拜。
老夫人伤怀过度，缠绵病榻已有数日，偏生还不肯让底下伺候的人前去太医院请人看诊，可把底下伺候的人急得团团转——这要是有个好歹，谁都吃不了兜着走。
但听“吱呀”一声，众人抬头一看，却是瑞嬷嬷推开房门走了出来。
行至众人面前，瑞嬷嬷先按着规矩扣了个万福，再道：“请国公爷的安，请众位主子的安。公主殿下有令，今日玉体实在倦怠，不愿见人，请国公爷、众位主子跪安罢。”只是眉眼间略显无奈。
国公爷本想说好，却教公夫人一把掐住了胳臂、狠狠地拧了一拧，登时一个激灵，虽心下恼怒公夫人无礼犯上，但当下仍改口称道：“母亲玉体抱恙，儿子原不该在此叨扰，”顿了顿，又道，“只是儿子实在不放心，恳请母亲还是准允太医过府一趟，求个平安脉，儿子便也能安心些。”
瑞嬷嬷左右为难：“国公爷有心甚好，只是老夫人心中不愿，老奴焦虑，却也不能逆了老夫人的意思。但瞧着日头正盛，您可要注意身子才是，莫说几位少爷姑娘还小，受不得这苦头，这二夫人肚子里可还怀有身孕呐……”
“瑞嬷嬷，母亲玉体为重。”二爷闻言反驳，但却借着宽大的袖口，暗中捏了捏二夫人的手心，以示宽慰。
如此，瑞嬷嬷又进得门去请示。
半晌，里头才有话传来：“吾儿心孝，本宫准许所请，尔等跪安罢。”
众人一听，这才齐齐松了一口气，又磕了个头，道声跪安。
才出了公主府，国公爷便吩咐跑堂仆子前去太医院请个太医过府给老夫人诊平安脉。又吩咐贴身伺候的仆子宋喜前去外院厢房请坐诊的大夫待命——早前缇州爆发时疫，太医院对此束手无策之时，二爷便向汝国公爷提议，请药堂里医术不错、身家背景干净的大夫坐诊府中，以防不测。
眼下老夫人松了口，即便请不来太医院的太医，这府中坐诊的大夫也能派上用场。
此乃前话。
但说这厢。
公夫人先招呼奶妈妈过来抱起瑞致霆，再转过身去，端着盈盈笑脸，似问非问：“方才跪了许久，弟妹身子重，可得悠着点儿……左右这坐诊的大夫常驻府中，不若请他也给弟妹诊个平安脉如何？”
公夫人有子万事足，只是每每看见二夫人的肚子，心里难免吃味——自己的年纪见长，能得一子已是难得，弟妹却还年轻，日后二房男丁与三房一般繁盛并非难事，腰杆子怎说也要比长房更加挺直。
“劳嫂嫂挂心，”二夫人不慌不忙，“我这胎已坐满三月，并无大碍。此刻当以母亲玉体为重，二爷与我，方能安心。”
“如此甚好。”公夫人这才正了正脸色，“眼下外头乱，弟妹的身子虽不大爽利，但也得多注意注意才是。”
“嫂嫂说的是。”二夫人顺势福了福身子，只道，“想来府中还有事务要嫂嫂操持，我等便先告退了。”也不待公夫人开口准允，便领着二房一众回了絮雪居。
“娘，二叔母未免也不知规矩了，怎能如此顶撞您呢！”瑞玟嫣忿忿不平，张口埋怨。
“她如今肚中怀有一子，自然是千娇万贵。只是嘴上顶撞，还�