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倩贵妃曼加洛拉氏为三妃之首，自是首当其冲——每每携领后宫众位嫔妃到慈宁宫请安罢，十有八｜九都要被武太后留下来磕叨“几句”，以免倩贵妃这个“贵人”多忘事。
后宫嫔妃原就不少，得宠些的嫔妃自不必说，那些个不得宠的，便是三五年见不着永熹帝一面也是有的，若教新人进得宫来分了宠，这日子可不就更难过了？
可一来武太后乃是婆母，于私，孝道至上；二来武太后一心为国，于公，道理所在——几个不长眼的低等嫔妃教旁人当枪杆子使唤、长了胆子在武太后跟前说闲话，却教武太后一招“杀鸡儆猴”，悉数杖责了算之后，再没人敢说半句不是了。
有道是“兵来将挡，水来土掩。”，这厢武太后气势逼人，那厢渝郡王妃便给倩贵妃支了个招——自永熹帝跟前进言：皇五子、皇四女、皇五女、皇七女、以及几个宗室公子皆是到了议亲的年岁，如今正值选秀之际，也好为皇子皇女们的婚事操心一二。
毕竟，皇家儿媳与公主驸马的家世、门第、品质、才情，样样容不得大意。
帝令下达，各州各府各地的官衙自须得紧着操办。
索性一应安排原有礼制定下的规矩在，倩贵妃按着章程走，左右又有褀淑妃、虞德妃帮衬，倒也不甚困难。粗粗排了两个月，再经两轮筛选，到末轮帝选的时候，也安排出了近百名适龄的京中、京外优等秀女。
“四姑娘，咱们到了。”
说话的乃是翊坤宫宫女初静。
软轿刚落，便有随行的宫人上前掀开轿帘，初静微微躬身，一手扶袖，一手探前，端着一抹亲切可人的笑意，喜吟吟地将瑞珑嫣自软轿中搀了出来。
后头一顶软轿随之落下，自有翊坤宫宫女泌欣上前服侍。
只见这顶软轿之中，端坐里头的正是汝国公府三姑娘瑞玟嫣。
细数下来，这倒是瑞玟嫣头一回进宫，举止之间难免有些束手束脚，不见往时半分伶俐，只一步不差地跟在泌欣身旁，却又忍不住心中的好奇，左瞟右瞥，忽地指着前头阁楼的牌匾，闷声问道：“你不是说翊坤宫到了么？这里又是什么地方？我左右只见宫墙，可不见翊坤宫半块琉璃瓦哩。”
泌欣低垂着眉眼，扣了个万福，道：“回三姑娘的话，此地乃是顺贞门之内，承光门之外，离翊坤宫已是不大远。”
原是虞德妃由子思母，遂下了帖子请明慧太公主进宫，一解思亲之苦。可巧去年汝国公新添了嫡子，虞德妃虽心有记挂，但总不得闲。如今得了空暇，便命公夫人、二夫人随侍明慧太公主，并汝国公嫡子及两位嫡出的侄女儿，一同进宫请安。
“可我怎不见母亲？”瑞玟嫣又问。
“回三姑娘的话。两位夫人已在前头落轿。”泌欣再道：“两位姑娘并无品级，在后宫之中，自是无撵轿、软轿伺候的。只因虞德妃娘娘恐冲撞了今朝进宫参选的贵人，这才吩咐奴才们将两位姑娘的软轿抬至此地的。”
泌欣此话，却是名贬实褒，夸耀虞德妃权倾六宫，其娘家人——汝国公府的姑娘自不比寻常人等，得以软轿乘载进顺贞门，那可是旁人求也求不来的福气。
只是瑞玟嫣听不明白，道是这位尊贵无比的姑母娘娘手段了得，自个儿头一遭进宫拜见于她，尚未见面，便着她一番敲打，心下自是多了几分怯懦，不敢与她肆意说话。
瑞珑嫣心里怪罪瑞玟嫣多事，早先答应祖母不许失了规矩的，这会儿倒全然忘至脑后，随着性子问这问那，好没道理，便插了嘴：“咱们快快走罢，免得长辈们等急了。”不教她拖沓下去，让左右伺候的宫人小看。
“不必你说，我也知道。”瑞玟嫣嘟嘟嘴，低声嘀咕了一句。
随着几个宫人跨过角门，公夫人与二夫人果真下轿等着。众人聚为一路，跟随引路的宫人只管往御花园一侧走，避开园中忙忙碌碌的当值宫人、或教主子指使前来刺探的耳目，紧赶慢赶追上先头明慧太公主的撵轿。
明慧太公主的撵轿，一直到翊坤宫宫门口才停下。
虞德妃娘娘早早在宫门口候着，同宫的文良仪和许贵人亦是装扮整齐、候在一旁。
两拨人一相聚，先是依着规矩扣福请安，再乐乐泱泱地说着笑进到里屋。
文良仪和许贵人极有眼色，晓得这会儿不该是她们在场的时候，只等请过安、被叫了起，便福身请退，不做其他纠葛，徒惹虞德妃生气，却不值当。
老夫人一行人虽天微亮便出门，但等到能够好生坐下谈心也已近巳时，委实不算早。
虞德妃心里十分记挂此次选秀，眼下只除了顾着与自家母亲说几句家常话，再有的，不过是打赏了头回进宫请安的瑞玟嫣一幅红珊瑚头面、一对珊瑚红镶金玉镯作见面礼、再赏赐公夫人怀中抱着的汝国公嫡子长命锁、虎头鞋等婴孩物件，以示恩宠。
一时之间，倒好似忘了二夫人、瑞珑嫣一般，将两人撇在一旁。
瑞玟嫣得了赏赐，心里头高兴极了，早不见方才的小心怯弱，坐在堂下也不老实，恨不得整个人黏在瑞珑嫣的身上，一一与她细述这些个赏赐的好看之处，眉眼之间的炫耀和傲娇藏都藏不住。
瑞珑嫣烦不甚烦，只道这三姐姐不过得了一点好处，便卖弄不停，有什么可得意的？且她心生了点点妒忌，自然不会有多耐心应付。
能在翊坤宫主殿当差的奴才个个都是人精，一眼望去，便知这主子娘娘的娘家——汝国公府的两位姑娘可不像明面上那般交好，必是私底下有些嫌隙、爱生口角。只是世家女子多是这副模样，后宫主子娘娘、小主贵人更是面和心不和，不过五十步笑百步罢了。
单说今朝末轮帝选，京中、京外近百优等秀女汇聚于顺贞门外，争奇斗艳、各展千秋，正正是热闹的时候。
只等巳时一刻——吉时一到，永熹帝、武太后、倩贵妃三人将于延辉阁中端坐。自有领事宫人将一队队秀女领至阁楼之外，照着规矩，由一名礼司太监一旁唱喏，道出秀女家门年岁，再有秀女出列磕头请安，教永熹帝三人试看。
留牌子，即为宫妃；撂牌子，即回府待嫁；再无圣上旨意颁下的，即可自行婚配。
且说延辉阁位于御花园内西北，坐北面南，北倚宫墙，乃是个三开间，共有两层，黄琉璃瓦歇山顶，端的是回廊环绕，玲珑轻盈。倘若登阁俯视，但见园中古柏成行，风光绮丽北望景山，峻挺葱郁。
而虞德妃选定与宫中姐妹相聚的地方，乃是澄瑞亭——但说这澄瑞亭，却也不简单。
☆、056 风云涌动
澄瑞亭位于御花园内西北，呈方形，亦是个三开间，通面阔约二丈四尺（8米），前出抱厦，绿琉璃瓦黄剪边，攒尖顶上安琉璃宝顶，一斗二升交叶斗栱（gǒng），檐枋下安华板。东西有石雕栏板，南北有进出踏步，蕉叶纹望柱头。亭内为金龙图案井口天花，正中有双龙戏珠八方藻井，檐下龙锦彩画。亭下有东西长的矩形水池，池上横跨单券（xuàn）洞石桥，亭坐落于桥上。
且说这澄瑞亭之东北正是延辉阁，虞德妃择此地作相聚谈心之所，自是用意颇深。
有道是“百闻不如一见”，论是旁人将那些个世家少爷、女子说得再好，那到底也是旁人的一张嘴里吐出来的私心话，比不得亲眼一见的实在。
皇子庶妃、侍妾，这倒也就罢了，唯有正妃、侧妃，万万不能粗心大意——可别贤内助错娶成了丧门星，坏了整盘棋局。
早先几日，这澄瑞亭便打扫起来了——四周挂着竹帘子遮荫，更有宫纱裁成的帷帐作点缀、遮蔽、挡风之用。亭中安排了大小席座数位，面向延辉阁依次递进，上有香薰炉、果盆、茶水、酒盏等物。澄瑞亭周遭的花盆、花盏、花墩都撤换了时新的花种，朵朵饱满欲滴、争相怒放，十分好看。水池之中也栽换了新开的水芙蓉，还放了几尾婴孩胳膊粗细的锦鲤，亭中四角各备有一盒子鱼食，以供来了兴致的宫妃投喂之用。
巳时一到，便有宫人一通一通地报来御花园以及各宫各院的消息。
清正殿尚未有动身之际，钟粹宫①、景仁宫②却已撵轿出行。
虞德妃听罢，只道了一句：“两位姐姐倒是心急。”看似颇不在意，却仍吩咐通报的宫人不许断了消息。
一刻钟过去，又一刻钟过去，再一刻钟过去，清正殿这才传来消息：政务繁忙，圣上恐一时不得闲，选秀事宜均由倩贵妃全权做主。
虞德妃缓了一口气，复而笑意浮上脸庞：“皇上不来也好，省得嫂嫂弟妹忌讳避嫌，总归麻烦。”
公夫人、二夫人皆福身而道：“臣妇惶恐”。
虞德妃欣慰二人晓得规矩，一左一右虚扶起她们，又亲自搀扶明慧太公主起身，吩咐左右撵轿伺候，启程前往澄瑞亭。
武太后心急，非要将选秀定在晚春之际，盼着新人越早进宫侍奉越好。
可这后宫的女子，哪个是真心实意盼着新人进宫的呢？虞德妃亦是不愿。
永熹帝虽尚在壮年，但已不是年轻气盛的时候，宫中年轻貌美的低位嫔妃除了白日养心殿伴驾，夜里侍寝次数委实不多。一来永熹帝没这等精力，二来永熹帝多念旧情，三五年不曾有新人进宫，先前的“新人”如今年纪也大了，失了新鲜感，倒不比有子有女在身的宫妃更得永熹帝高看。
今朝选秀，宫中惶惶不安者不少。可清正殿传来的消息，却教人人吃了一颗定心丸。
无他，只消永熹帝连末轮帝选都不想出面，那这拨新人在永熹帝心中，便是不大重要的存在——红颜未老恩先断，进了后宫，还不是任由他人拿捏？
虞德妃挂心新人之余，更加挂心儿媳妇人选。相请几个后宫姐妹相聚，倒是不谋而合。
一行人抵达澄瑞亭时，庄妃、温嫔已恭候多时。
且说庄妃膝下有定�