嬴逸翔道：“是个戴着面具、脸上有烧伤疤痕的男子，似乎叫柳明。”
东溟教主狐疑道：“柳明？袁芯竹初次离岛执行任务，不会无缘无故去帮一个外人，所以被救之人对她来说很重要……能让她自我牺牲的人，你认为是谁呢？”
嬴逸翔怔了怔，思索道：“听上回驻守沅陵楼船上的下属说，芯竹在沅陵曾与筠表兄船上会面，还为他治伤。后来表兄带人刺杀金楼颢后失踪多日，虽然发现疑似他的尸体，但因损毁得厉害，一时也无法确定。”
东溟教主道：“在希望魇城时期，你师妹的言行可有古怪的迹象？”嬴逸翔想了想，道：“有时她会去佳卉司赏花，也没耽搁许久，还如期完成了任务。”
东溟教主忽然拂袖将桌上花瓶击碎，怒不可遏道：“逸翔，你可知罪？！”
嬴逸翔茫然无措地跪在地上，抬眼望着父亲：“请恕孩儿愚昧，望爹爹提点。”
东溟教主的胸膛起伏加快，努力让自己迸发的怒火压回心口，沉声冷笑：“你仅去过中原三次，停留时间也不过数月，可你不但私自请来外援杀手夺取灵药，居然还是染骁和翟叶这两个妖邪人物。看不出，我儿还挺有杀伐决断的才能啊，哈哈……”
东溟教主的笑声令嬴逸翔额上直生冷汗，他心知父亲一向多疑专断，此举过于锋芒毕露，已触犯了他的逆鳞，连忙欠身磕头道：“是逸翔立功心切，加上机不可失，所以没有事先禀告爹，私自决断。还请爹看在母亲份上，饶恕孩儿这一回吧。”
东溟教主摇摇头：“你起来吧。”嬴逸翔却坚持要跪地听训。
半晌过后，东溟教主长叹一声，亲手扶起儿子，温言道：“为父知道，你一直认为我严厉管束压制你，还嫉妒我偏爱你表兄。有时候，你为了引起我的注意，还故意做一些出格的事情惹我生气，让你的继母落泪。可是现在的你，还不能明白为父对你‘爱之深责之切’的心情吗？”
嬴逸翔头一回见到父亲如此温和耐心地同自己对话，心里泛起一阵酸楚，呐呐道：“父亲，我……”
东溟教主凝视着面前这个外表尚未脱尽稚气的少年，缓缓道：“唉，你是我的孩子，纵然在才智武学方面不及他人，但在我心底仍是最珍贵的人，正如同我的眼睛一般。所以，你做错了事，就好比美玉蒙尘，为父有责任替你拂拭。”
嬴逸翔愧疚地垂下双眼，又听父亲道：“但是要抢夺九死还魂草，也不必费心去请染骁和翟叶出手。从袁芯竹的伤势之重可以看出，你这样做摆明了是要置对方于死地，为什么？”
见儿子低头沉默，东溟教主道：“你买通杀手所杀之人，是不是疑似你的表兄？”
没想到父亲一语中的，嬴逸翔骇然地望向他，却一个劲地解释道：“不！孩儿这样做，是急于顺利完成您交待的任务；何况我和秋筠一起长大，即便嫉妒他，也不会故意置他于死地啊！只不过孩儿这样针对他们，是顺势而为、利大于弊啊。”
东溟教主不以为然道：“如何顺势而为，如何利大于弊？万一柳明是做卧底的秋筠，难道你不怕错杀了你表兄？！”
嬴逸翔渐渐冷静了下来，道：“父亲，如果那人仅是绮罗宫门徒，孩儿为了成功夺取灵药，对其痛下杀手无可厚非。如果那人是筠表兄，那么他在近期八成犯下了杀害同门、诈死蒙骗父亲的大罪过，按门规是要以死谢罪的。”
东溟教主没想到一向玩世不恭的儿子会出此言，他的目光陡然犀利起来，厉声道：“你为何认为秋筠会胆大妄为至此？我需要听到充分的理由！”
嬴逸翔道：“奉您的密令，我在秋筠入中原的途中安插了亲信千江和源刚。没想到他们在宝鼎山发现叛徒范启的踪迹后莫名失踪，随后有人在山麓找到了残留的化尸水以及二人遗留的兵器，显然已经遇害。奇怪的是，损毁的兵器上有我教上乘剑招‘裂痕’的痕迹，可判断凶手肯定是自己人，而且武功高于他俩。”东溟教主微微颔首：“说下去。”
“若是范启所为，他已经叛教，根本不需要浪费时间用化尸水毁尸灭迹，恰好之后有人在宝鼎山密道中发现了范启的尸体。上述几点一结合，当时能轻易做到这件事的，只有身为炎溟使的筠表兄一人！”
☆、父子坦怀消隔阂（下）
东溟教主一蹙眉：“即便你说得很有理，但秋筠为何要杀害同门兼下属呢？”
嬴逸翔道：“他这么做一定有所图谋。我听卜汾香主说，筠表兄曾经逮到一个绮罗宫女弟子，后来还将她送上了袁师妹位于沅陵的楼船，之后表兄在与绮罗宫人火并后失踪。说不定宝鼎山藏有什么秘密，被表兄发现，他不希望千江和源刚吐露给他人，所以便对两人痛下杀手。”
东溟教主沉思了一会儿，道：“为什么你又怀疑他是诈死，而且那个被毁容的柳明很可能是其假扮？”
嬴逸翔道：“秋筠失踪后，尸体无法确认，之后我和袁师妹取得联络，一同远赴魇城。途中，芯竹并没有因为表兄的死而失魂落魄或者悲伤自怜，竟像坚信他仍活在人间似的坦然，使我不禁怀疑表兄没有死。在离开魇城时，芯竹回身似是与绮罗宫某个毁容的人目光交流，分明是恋恋不舍，我就疑心师妹认识那个叫柳明的，只是我一时猜不出他究竟是什么人……
东溟教主摇头一叹：“除了柳明之外，他的其余同伙呢？”
嬴逸翔道：“我的人探寻他们兵分两路，一个男弟子逃脱一队马贼帮的围堵，另一个女弟子和柳明同行。那女子身份古怪，她年约十七八岁，曾化名楼妩月在北渝兰郁园当歌姬，绰号‘玉音娘’；在魇城入围时又扮成男人并自称何影，而且，她很像您让孩儿赴中原秘密打探的那个人。”
东溟教主眼睛倏然一亮：“果真如此？”嬴逸翔点头道：“她的样貌，和爹书房里那幅仕女图上……手持蓝色鸢尾的画中人极为神似。”
“快告诉我，那女子现在在哪里？”教主有些激动。
“我曾密令翟叶、染骁在江陵夺灵药的同时，也将那疑似画中人的女子活捉带回言灵岛。没想到她被翟叶捉住后又被其他人救走，下落不明。更万万没想到，师妹竟为了毁容的柳明而死。而后有人立木为碑埋葬了她，虽然上面没有字迹，但这一切几乎能证明姓柳的就是秋筠。”
“嗯，以阿筠的能耐，易容一个面孔烧伤的人非是难事。”
嬴逸翔痛苦地阖上眼，一边抱头扯着头发，一边痛苦地沿着墙壁委顿下去。他难过道：“我策划的一切是为了夺回小竹子，却是我自己设下的杀局害死了她！”
东溟教主惆怅道：“唉，这原本也不全是你的错。”他在房中缓缓踱起步来，一连几个来回后，顿足道：“如果你的表兄活着回到了言灵岛，又有理由为自己辩解，你预备怎么办？”
嬴逸翔怔忪了好一会儿，咬牙愤懑道：“小竹子死了，如果再见到言秋筠，我怕自己会再起杀心，会控制不住朝他出手……”
“啪——！”
东溟教主忽然重重地扇了他一个耳光，冷声道：“混账！袁芯竹活着尚且不属意你，何况身殁？男儿大丈夫应该立志高远，为心系他人的女子伤怀冲动，不惜打草惊蛇，根本不配当东溟教的少主！”
仿佛一语惊醒梦中人，嬴逸翔沉默了片刻，声音发抖：“爹，您说的话孩儿都懂，可是我的心里真的好难受，好难受。”
东溟教主搂住爱子，沉声道：“为父理解你的心情。记住，爱别离和求不得的痛苦，许多人都会经历，你可以悲伤或愤怒一时，但不能因为累积怨念而颓唐下去。世上的可爱女子不只袁芯竹一人，而秋筠死了也罢，就算没有死，你也不必自乱阵脚，就装作不知情好了，毕竟明面上你要杀的人是柳明，不是秋筠。”
嬴逸翔没想到父亲会有如此一说，抬首凝望着他。
东溟教主冷哼一声：“这两年，阿筠为了复仇不惜修习阴毒的血燄功来化人皮囊、操纵人傀儡，迟早会因反噬而自食其果，何劳你来费心动手？你我只需多加提防便是。”
嬴逸翔低声道：“多谢爹爹开导，是我一时糊涂了。”
离开景元轩前，东溟教主双手轻按爱子肩头，语重心长道：“逸翔，你就在这里闭关静养几日吧。既然你已懂得在微笑背后使用利剑的权变之策，希望你的内心也能够成熟强大起来，消除心魔，不要令我失望才是！”
东溟教主回到书房，支着额头看起了儿子寄回的书信，只觉视线渐渐模糊，不觉打起了盹。
身体仿佛轻盈如燕，飘然穿过一重重浓得化不开的云帘烟幕。
雾吟风舞的竹林里，一身深褐色的便装少年盯着前方一人：“卿本佳人，奈何从贼？”
黑衣少女扯下面罩，一剪秋瞳中透着怨怒与不屑，朝少年缓缓道：“为何盗图？当然是为了我的主人。”
少年呆立当场，不解道：“我虽不知你出自何门何派，难道你不知道欢喜侯行事诡异，手段毒辣？为什么敢一再冒险？”
“不入虎穴，焉得虎子？我的使命重大，难以推卸，而捕快先生背着公门放过疑犯，甚至和其独处，不也是一样在玩险吗？”少女挑眉道。
“我和你不同。”他心底一酸，“你这样终究会害了自己。倘若你肯弃暗投明，还来得及。”
“我不会背叛魇城。”
“魇城？你竟然与他们……你不像是个甘心被人摆布命运的人，能告诉我理由吗？”
“理由之一便是，自我入雪域魔城、服绿野丹立下血誓的那日起，我已然没有退路了。”少女提起自己左手掌，掌心赫然有一块碧色的斑点。
他的瞳仁一缩，急问道：“这绿野丹服下后会怎样？”少女淡淡道：“也没什么，只是每半年就得服用血玉菩提解毒，否则逾期一个月后，会全身发青，在疼痛中死去。”
他