“是的，非常喜欢。”罗伯特丝毫不吝啬对这里的赞美。他甚至在刚才想到了，如果乐园重归人类的控制，不失为一个上佳的度假去处。至少他就很愿意来重温一下做“完整”的人类的感觉。
而且这里的景色是地球上难见的干净、完整与美好，显然开发潜力十足。哪怕他们现在所在的这座要塞大厅也随处可见钢管，旋钮，气阀，机械轴与摇杆，充满了一种罕见的历史感，甚至比他自己布置的房间，看起来更古早一些。
“太好了。”拉兹点头，“如果愿意，其实你可以多待会。”
“这……”罗伯特犹豫了下，不确定先行者是否在开玩笑，亦或是在试探他对任务的态度，“不，我们还是尽快完成任务吧。”
话音刚落，他突然感到背后一阵毛骨悚然，似乎有什么正在接近。当即想也没想，直接转身抬起了右臂，但马上意识到，这里是乐园，他改造后的钢铁肢体、连同安装在义肢里的小型光粒子炮，都已经消失不见了。
——糟糕。
罗伯特当即僵住。
“呵，现在地球上都流行这种握手方式吗？”
轻笑响起，他抬起的右手被人握住。那只握住他的手虽然不够纤长，却因为丰腴而有了特别柔软的触感。
而手的主人也有着与之相称的娇美容颜与火辣身材，衬以满头银发，几乎让人移不开眼去。
危险的感觉非但没有消失，反而变得更强烈了。
罗伯特下意识想要抽手，却因为动作太突然，似乎吓得面前的女人猛地后退一步。
接着某个壮实的身躯拦在了两人的之间，同时一只注射枪稳稳地指向他的脑门。
——好快。
冷意瞬间沿着背脊窜上了头顶。
“你太失礼了，来自地球的人类。”
这个别扭的称呼，让罗伯特皱起了眉头。
很显然，他们并不是受欢迎的客人。
罗伯特望向拉兹，想从他面上看出些什么，却发现后者依旧是一副笑吟吟的模样。这让他多少放下心来。
然而危机并没有解除，至少面前的这个满面青筋的壮汉，并没有放下枪的意思。
“汉斯顿，没事的。”银发的女人比了个下压的手势，“他们是吉米的朋友。”
名为汉斯顿的壮汉没有再说话，恭顺地退到女人身后，但脸色依然不善。也是此时，罗伯特才注意到，这个女人身后跟着数个和汉斯顿神情、体格类似的壮汉，他们安静地跟在她的身后，如同明光之下的影子，安静而浅淡。
他们是什么时候出现的？
罗伯特不知道。就如他其实完全不清楚，刚才这个女人是何时来到他面前。这种如同巫术般的现象，对他来说实在陌生，也让他感到非常不安。
反观拉兹，他依旧是丝毫不受影响的样子，对于女人的说法也只是微笑着点点头。
“我是这里的负责人玛莎。”名为玛莎的女人这样介绍自己，“能知道你们的名字吗？”显然，这个女人十分聪明地意识到来者的地位差别。因为她问的时候看也没看罗伯特一眼，只是盯着拉兹。
“非常荣幸。”拉兹微鞠一躬，“这位是我的同伴，罗伯特，一位来自地球的使者。而我……”他说到这里的时候顿了顿，像是斟酌用词，“我是拉兹，一个小人物。”
“真是谦虚又有趣的说法。”玛莎弯唇笑了，“能告诉我，你们来这里究竟是为了什么呢？”
问出这个问题的时候，周围的气氛明显像是凝固了一般。罗伯特清楚地看到，玛莎身后的护卫，尤其是以那个罗伯特为首，露出了戒备的神情。
虽然只有一瞬，但还是被他敏感地捕捉到了。
“当然是和你们一样的。”拉兹仿若未觉，答得很快。
“你们？”玛莎笑得愈发玩味，“你觉得我们的目的是什么呢？”
“为了控制乐园，将乐园彻底变成人类手中的游乐场啊。”他说得轻松写意，好像道明这样的目的并不是什么大不了的事。
“所以呢？”
“所以希望我们能够合作。”
玛莎先是一愣，随后便轻轻笑了起来。待笑声停下，罗伯特只觉得眼前一花，再反应过来时，发现已经有四把注射枪指着他的脑门，或许身后还有四把。
“凭什么？”玛莎此时收起了所有的笑，下巴微抬，背脊挺得笔直，“乐园已经是我们的掌中之物。我们并不需要来自地球的支援。”
“如果你们还想回到地球的话，我觉得这是个不错的提议，西岸的大统领非常欢迎从乐园回来的人们……”拉兹直视着玛莎，“并且如果你们想让乐园长久存在下去的话，来自地球的支援也必不可少。”
他说话的时候，神色看起来诚恳极了，看起来也似乎有些眼熟。
玛莎心下一动，语气略略和缓。
“你们能提供什么支援？”
“咦？难道你们没注意到，乐园已经很久没有送进新人了吗？”拉兹露出忧虑的神色，“没有新人送进来，那么就意味着迟早有一天，在乐园上的人类会全部消失啊。”
☆、同盟（中）
“你想说什么？”
“我想说的是，离开了地球，乐园上的人类很快就会灭绝。”
话音刚落，便听到玛莎背后传来轻哼，显然是有人觉得不屑。然而拉兹却并不着恼，反倒是十分耐心地解释。
“我们换个角度来看，如何？玛莎女士，您认为人类能在乐园中获得永生吗？”
“……不能。”
所有乐园的人类都相当清楚，进入乐园并不意味着永生。在乐园中的人，从外观来看不会老去，但终会因为自身肉体的腐朽或者某些意外，从乐园永远消失。
“是的，人类在乐园中并不能永生。那么在这样一个相对封闭的环境中，人类又该如何维持种族的数量，一直存在下去呢？”
抛出这个问题后，拉兹十分满意地看到，面前乐园的居民，包括玛莎，神色都有了变化。
“您一定还记得，在我们进入乐园之时，有一个非常特殊的条款……”
“……生育隔离’？”
“没错，就是它。”
进入乐园时，人类要接受的重要条款之一便是‘生育隔离’，即无法通过自然的方式获得孩子。也就是说，乐园中不会有新生儿的存在。
“难道你们从没有想过，为什么会有生育隔离吗？”拉兹笑着抛出问题。
玛莎沉吟。
从表面上看，这个规定确实奇怪。在决定进入乐园前，她曾对此感到犹豫，也曾咨询过负责输送人类进入乐园的机构，得到的解释却是非常简单明了。
“因为人类在进入乐园时所支付的“代价”，仅够自身享受欢愉，并不能惠及后代。”
但是那个时候，她根本没有想过，不能拥有后代会有怎样的后果，毕竟来到乐园只是为了追求属于她的、现世的欢乐。不，哪怕是现在，玛莎也从未想过后代的问题。
“真的是这样的吗？”拉兹忽而笑得更加灿烂，“其实……你们有没有想过另一种可能？那就是一旦人类进入乐园，其实就意味着肉体再也无法正常运作，某些机能会逐渐丧失……”
“你的证据是？”玛莎并没有直接反驳，只是收起了先前尚显礼貌的微笑，神情也变得严肃起来。
“证据吗？”拉兹笑得意味深长，“您一定记得，乐园中一直有关于‘变异’的传闻。人类会因为某些原因出现变异，最后被彻底清除出乐园。有些是巧合，有些则是人为……”说到这里，他特地停顿了一下，目光落在玛莎身后护卫的注射枪上，笑容不改，“但其实绝大多数的变异都是‘自然’发生的，也就是报道最多的‘自杀事件’。如果整理进入乐园的人类数据，就可以发现，在乐园生活超过三十年的人类都非常少见……这是为什么呢？明明他们进入乐园的时候，只有十六到二十六岁之间，还非常年轻不是吗？为什么短短的几十年后，就突然变异消失了呢？或者你们有没有接触过，你们在乐园之外的身体？”
有的。
玛莎立刻想起了在密涅瓦要塞起｜义时，那突然出现在所有人眼前的怪异景象：各种各样的匣子与营养仓悬挂在漆黑的柱子上，里面的“东西”因为浸泡太久的缘故，早已脱离了人形——肿胀、苍白、扭曲，某些软组织甚至开始脱落——就像是实验室中浸泡多时的标本，无论保管得多么仔细，终究已经开始腐烂。
很长一段时间，她都在想，那是不是自己真实的模样？
但这样的想法太过可怕。
所以一定是幻觉。
“……这不过是你们的推测罢了。”
什么生育功能丧失，肉体朽坏，乐园形态变异……都是毫无根据的猜测。
“不，”拉兹摇头，“如果你们还是不肯相信，那么这位来自地球的指挥官或许能很好地解释一下。”
说着他看向了罗伯特：“罗伯特上将是西陆第五军区的最高指挥官，此行代表西陆大总统雷曼阁下，向诸位转达一些重要的消息。”
回应拉兹的目光，罗伯特沉稳地点了点头：“大总统阁下让我此次前来，主要是为了告诉诸位一个非常重要的信息……一个隐藏已久的讯息，关于乐园究竟是一个怎样的存在。
很久以来，我们一直被告知，乐园是神祇与英雄的安息之所，是选中之人的享乐之地……那里没有疾病、灾祸、战争、贫穷、痛苦……是一个完美的地方。
是的，曾经我也像诸位一样，坚信着乐园是无比完美的存在，是‘神选之人的游乐场’，是‘英雄与诸神沉睡的天堂’，但很遗憾，事实并非如此。
乐园不仅仅是游乐场，同时还是‘试验所’。在‘神祇’的指引下下，这里一直进行着神经与肉体相关的研究……”
“你的意思是……”玛莎的脸色突然变得苍白。
“不错，乐园中最重要的实验体，不是其他，就是在场的诸位。”
罗伯特的最后一句话，就仿佛一颗�