那是一种仿佛昭示命运的颜色。
在那样的天空下，一个人的命运是如此安静、沉默、迅速，如同汩汩流淌的血液。连哀嚎也没有，就这样结束了。
就像那本书中写到的一般，古老的王国崩塌了，年迈的国王走向了终途，像一个英雄那样，至死也没有垂下他的头颅。
王权更迭，不过一瞬。
“他是一个英雄。”为了保护他的孙子，老头挡下了几乎所有的枪，唯有一发打到了孩子的手臂中，最终溃烂到不得不截肢。
“那你呢？”
“我？”罗伯特嗤笑一声，“我逃了啊。”
像个懦夫一样哭嚎着，连多看一眼也不敢；如一只丧家之犬般，带着唯一一对羽翼，逃离了现场。
这就是自由的代价。
……
“你的样子看起来似乎不太好？”大统领刚刚结束了与“先行者”的通话，召唤罗伯特进去。
“啊，没有。”罗伯特微笑。
事实上，这并不算一句谎话。因为他刚刚见到了巴沙。一如既往地，后者没有给他什么好脸色。
可以理解 ，这几天，整座基地一直忙于接待大统领、讨论出征计划，他已经好几个晚上没有合眼。而隔壁基地的巴沙似乎同样夜不能寐，因为这次任务完成后，罗伯特的升迁希望似乎已近在眼前。
这没什么，但是罗伯特一直记得当年，他抢了巴沙领地的第一颗流星后，后者对他说的话。
——“你身上都是垃圾的味道。”
他一直记得，想必巴沙也记得。所以罗伯特不怪巴沙，他想等自己回来后，巴沙大概会坐立不安很久很久……
一想到暴徒模样的巴沙难受得像个困在铁笼中的小鸡仔吗，罗伯特的心情就好极了。
“您召唤我来此，当真是无上的荣幸。”
“确实，这是一个足以载入人类史册的任务。”
大统领坐在桌子后，背脊挺得笔直。多亏了先行者的提醒，罗伯特已经将屋子里所有软垫统统换走，并且很小心地不在大统领面前表露出，自己对这种类型的家具的喜爱。
——一切细节都是值得的，都是必须的代价。
他坚信。
“所以接下来，我要和你说的，是一些比较私人的嘱托。”
罗伯特显示有些惊讶，但随即狂喜。
“你或许听过一些传言……关于我的身体的传言。其实我现在之所以变成这个样子……并不是因为什么‘灵魂出卖给恶魔’，而是因为乐园。”
罗伯特点头，并让自己的脸上流露出恰到好处的惊讶与疑惑。
“我其实是乐园的第一批身体改造试验品。”
这次罗伯特脸上的惊讶就显得自然多了。
“不需要惊讶……其实随意想想也能明白，活那么久，正常的人类早就应该烂成了一摊肉酱，或者至少也该是像你这样……”
大统领的目光落在罗伯特的机械手臂上。
“看看现在人类都变成了什么样子吧。大多都像你一样，尤其是我们的战士们。
一半钢铁……一半血肉……地上的战争越来越激烈，而我们付出的代价也越来越惨烈。想象一下，有一天，当你们身上的创伤积累得和战功一样多时，有一天，当你终于爬到了我的位置时……不，不要否认，我看得非常清楚。你就想象一下，到了你功成名就的那天，却发现自己的身体大多替换成了钢铁零件。到那个时候，你就会明白我现在的感想。”
“……”
“下面的那些人会怎么说呢？那些普通的民众会怎么说呢？”
这个人是怪物吗？
这样一半身体都是钢铁的家伙，真的还是人类吗？
他们真的值得我们信任吗？”
罗伯特下意识地捏紧了完全钢化的那只手，只觉得那里沉得很，而关节处消失了好一阵的疼痛，仿佛又有回来的迹象。
“但这一切本不该是这样的……本来是可以避免的。”
“请问您的意思是？”
“乐园背弃了人类，把他们的研究成果、所有有利于人类的技术传回地球，这本该是他们的义务……是他们身而为人的责任。开始的时候他们是这样做的没错……如他们所料的那样，最初的研究也很顺利，但后来就莫名地变成了完全的单向联系，之后就再也没有任何技术流出……什么也没有。如果他们肯做些什么，我们完全不会是这个鬼样子！”
罗伯特默然，这一段他已经听过很多次。但这没必要告诉大总统，他看得出来，说是布置，后者看起来倒更像是想要发泄。
——愿意和自己倾诉的上司。
这是个好事。他想。
“但是，你以为这样就可以判定他们叛乱吗？不。”大总统指着安妮的神经匣子，“安妮带来的，可不仅仅是修改进入乐园口令的方法，还有一个消息，那就是乐园的那群创造者，妄图帮助他们创造出来的住民彻底摆脱人类的控制。这样的做法，不是背叛又是什么？”
罗伯特瞪大了眼。
“它们的手上存有一道口令，据说那道口令已经被安妮彻底藏好，但是她走得太过匆忙，没有告诉我们究竟藏在哪里……不管怎样，根据可靠消息，乐园内部发生了重大变故，而住民手里显然没有那道口令，所以正是吾辈夺回乐园的最佳时机。
所以你去，配合先行者，为了你，为了我，也为了吾等未来能以人类之姿在宇宙中继续存在下去……务必把乐园带回来。”
☆、记忆
——“为了人类……务必把乐园带回来。”
直到罗伯特整装完毕，站到指挥台前时，大统领的话似乎依然清晰可闻。那语气中丝毫不加掩饰的狂热与希冀，就如某种咒语般，给他带来了异样的感受——身体微微发热，包括钢铁结构的手臂。
是兴奋。
自从将第五地区的控制权牢牢握在手中后，罗伯特已经很久没有过这样的感受了。他的蹿升速度太快，如果没有什么太大的功勋，已经很难再继续往上爬。再努力个十年，或许能够进入军事议会，获得元帅授权，统领一方军｜区。
至于成为大统领？罗伯特暂时没有想过。
虽然大统领雷曼向来以一副随时都会枯朽崩坏的模样出现在世人眼前，围绕着他的也总是各种奇怪的谣言。
他的手下已经至少换了十任元帅，但大总统的位置却从未有过变更，给出的指令也几乎从不出错——简直比计算机更加完美。但罗伯特却从未怀疑过这个在权力巅峰坐了将近五十年之久的，是一个人类。
一个做到了人类极限的人类。
这么多年以来，他给罗伯特的感觉从未改变过——那种隐藏在腐朽皮相下的顽固与超然，让面对他的人，很容易生出对“未知”与“极限”的怀疑，还有恐惧。
——老东西总是很危险。
罗伯特曾经读到过这句话。
所以在他变成一个极端危险的东西前，他并不想挑战那样的未知，这不是他的风格。作为一个不满三十岁的年轻人，罗伯特喜欢冒险，但他更喜欢胜券在握地冒险……就好比这次大统领提供的机会一样。
充满了未知，但好处也是显而易见的——只要他能回来，他就能继续向上爬，或许一飞冲天也说不定？
罗伯特抚上了肩膀。那个地方因为神经激动而紧绷到发疼。
大统领说得没错，只要他能回来，带回乐园，对个人的好处显而易见。也许他能获得神经的强化？彻底摆脱这种难忍的疼痛？或者拿到一个比普通人更强韧的生物手臂？听说乐园在身体、神经改造上的进展早已超过了地球不止百年……
“……大人！”
罗伯特恍然侧目，发现是传令官在唤他。
“大人，先行者请求通讯。”
“接过来。”
很快，指挥台上的投影里出现了那个黑发青年，面容温和有礼，看起来总是一副心情不错的样子。
“先行者。”他握拳在胸，向对方行了一个礼。
“你可以叫我拉兹。”每次见面，似乎都是以这样的对话开场。罗伯特当然不会改口，但也不会傻到直接反驳先行者。
“您是已经准备完毕了吗？”
“是的，一会儿基站就会进入正式发射升空，定位系统已经装载完毕。”
“真的是非常迅速呢。”罗伯特适时地送上赞美，基本出自真心。
不过是一天多，先行者就已经利用从乐园获取的技术，还有安妮带回的口令，顺利打开乐园自半个月前就已封闭了的通讯与接收，并且在基站程序中顺利植入了定位程序。
也就是说，接下来罗伯特只需要跟着先行者以及他所在的发射基站就能找到乐园的位置，轻轻松松将这足以载入史册的战功收入囊中。
——而一切不过是因为他在和巴沙的斗争中，用了一点抢夺豪取的小手段。
恰当的暴力与违规，带来的是足以忽视规则的丰厚报酬——大统领不仅没有计较，还将这一功劳记于罗伯特头上，直接任命他负责本次出征事宜。
屏幕中的先行者笑笑：“希望你那边也准备完毕了。”
“是的，所有舰艇都已准备完成。”
这次任务他直接获得了大统领的最高许可，配备了二十门增强型激光主炮，四十个导弹发射口，是个多用途发射架，还有安装在主舰上的粒子聚合炮。所有火力加起来，足以轰沉一颗卫星，哪怕虫族再度入侵也足以担当主火力。相信在航行途中，无论遇到什么，都有一战之力。
“不，我是说你，准备好进入乐园了吗？”
罗伯特露出心灵神会的微笑：“有您作为‘先行者’，此行必将一帆风顺。”
“那个东西……”
“请放心，在进入乐园后，按照大统领的吩咐，我必会亲手奉上。”罗伯特垂眼，目光落在镶嵌指挥台里的水晶匣子上，里面装着另一位先行者的完整中枢神经。
“很好。”
“那么，”罗伯特再次行礼，“祝您一路顺利，期待与您在乐园中相见……为了