身旁站了三个女孩儿，却是雪瑶、小竹，还有个萧莹。萧莹是听说雨婷临产才急急敢来的，不想正碰上这档子事，她跟宁馨关系最好，当然先跑来劝她。三人本就捂着嘴憋不住的乐，一看萧然来了，顿时笑成一团。
萧然大怒，抓住宁馨按到在椅子上，照着那挺翘的屁股就是一通狠拍。萧莹一把推开他道：“喂，你还有完没完？你把馨儿姐姐气的还不够么？”
萧然一怔，道：“我气她什么了？”再看宁馨，也不像从前那般哭闹，只是默默低了头，吧嗒吧嗒的掉眼泪，两个眼睛肿得跟桃子一样。头一次看到她这幅模样，萧然心中又爱又怜，又觉奇怪，轻轻搂住她肩膀，道：“馨儿，你……你怎么了？”
雪瑶跟萧莹跟小竹使了个眼色，道：“咱们走吧，让相公单独陪她会。”小绣抿嘴一笑，道：“主人可别再欺负她啊！”
萧莹接口道：“他敢！哼，再欺负馨儿姐姐，我叫他好看！”
三个丫头出门去了，萧然将宁馨揽在怀里，一手托起她秀气的下颌，柔声道：“馨儿，你究竟是怎么了？难道有谁敢欺负你，还是我哪里做错了什么？”
宁馨看着萧然，眼泪更是一串串的落了下来，哽咽着道：“小三子，你出去才半年，就……就娶了新老婆，那，我姐姐怎么办？你，你是不是不要她了？”
“宁薇？”萧然不由一愣，跟着脸色一变，道：“你姐姐在哪儿？是不是出了什么事？告诉我，快告诉我！”
“我姐姐……我姐姐她前几天爬到假山上去，结果摔断了腿。回春堂的李景畴来给瞧过，他说，他说姐姐她腿还能接上，只是她这病，恐怕……捱、捱不过今年了！……”“什么？！……”
薇公主正躺在帐子里熟睡。虽然是在梦中，依然焕窒息的美，那如描似画的五官，仿佛不带半点人间烟火。只是那微微颦起的双眉和翕动的睫毛，像是梦中受到了莫名的惊吓；略略有些清瘦的脸颊，爬上一抹病态的嫣红。
“薇儿！……”
萧然心头一阵难以言喻的刺痛。眼前这个可怜的女孩儿，右小腿跟左臂都打上了夹板，还好她爬上的那座假山不算太高，并且很幸运的没有摔到头，否则只怕是连命都保不住了。但即便如此，李景畴还是为她下了最后判决。
邪樂入脑，心火交革，内络不傔，五脏崩亏……拖下去也只是延缓一时，此病无救。
无救，真的无救了么？
萧然只觉的眼前一阵恍惚，似乎又回到了那座记忆中的梅园。大雪初霁，万道阳光洒落，皑皑白雪中，一个清丽绝伦的人儿，身披大红的斗篷，举手投足间的清雅淡漠，有如天上仙子谪凡……
画面固执的定格在萧然的脑海里，挥之不去。一种无以名状的念头在他心头疯长，是的，这个仙子一般的人儿，就是被自己一步一步逼到了绝路上去！
“真的……没有希望了么？”
萧然几乎用尽全身的力气，对宁馨说出了这样几个字。但是结果他早已预料得到，李景畴作为京师医圣，他地诊断基本等同于终审判决。
“不。也许，我还应该为她做一点什么！”萧然轻轻擦了下眼角，拉着宁馨走出房间。半晌才稍稍稳定了下情绪，有些奇怪的道：“薇儿为什么会爬到假山上去？府里没有人在照看她么？”
“一直是我在照顾她的，这件事全怪我！”宁馨一边说着，一边就忍不住又低声啜泣起来。道：“姐姐说……她、她想能像鸟儿那样，飞到天上去，结果，结果……”
“飞？啊……”
农历三月的北京，瑞雪初融。阳光煦暖的照在身上，抬起头，一只早春的燕子轻快地掠过头顶，叽喳鸣叫着笔直飞入那一片深远的湛蓝。天际。有几偻云悠然飘荡。
好吧，或许这是薇儿唯一、也是最后的梦想。萧然不知不觉攥紧了拳头，凝望着远处海一般蔚蓝的天际，他听到一个声音在对自己说：薇儿，我要让你飞起来！
同然堂，工厂，朝廷议和，包括右锋营跟鄂伦春八穆昆的重新建制，萧然把这些事情都交给其他人去办理。然后找来了罗尔托、戴桐跟李三，还有工厂中主管研发的一些技术好手。在萧府里单独划开了一个院落，开始了飞行器的研制工作。
其实萧然是一个很没有耐心的人，标准地甩手掌柜，从前的任何发明研究，都是只肯动嘴不肯动手。但是这一次，他把全部的时间跟精力都投入到了研究中去。甚至忘记了白天黑夜。困了，就爬在工作台上稍睡片刻；渴了饿了，茶水都由下人送来。这个不大并且显得有些杂乱的院落，除了打下手的工人，就只剩下萧然几个，几乎是与世隔绝。
因为，萧然不知道宁薇的身体状况还能不能等下去。
近代飞行器，如果简单的从动力来划分。大体分为三种：自动力飞行器，诸如飞机、火箭等，可以自身提供飞行所需的动力；气流动力飞行器，比如滑翔机跟降落伞；还有一种。是以空气浮力为动力，这种便是航空气球。从设计难度上说，航空气球技术简单，制造相对容易且能够持续飞行，所以萧然毫不犹豫选择了这一种。
刚把自己的想法跟大家一说，大伙惊讶的目瞪口呆。能够自由自在地遨游于天际，与飞鸟争空，与白云作伴，那是何等的美妙惬意！古往今来，也不知有多少能人异士做过飞行梦，但是结果不是摔断了胳膊腿儿，就是望天兴叹，一筹莫展。
萧东家向来不乏奇思妙想，这个大家是有目共睹的，但是现在竟要把人弄到天上去，这不是痴人说梦么？戴桐忍了半天终究没能忍住，伸手去摸萧然的脑门，当时便挨了萧然一记炮拳。
众人不敢再说什么，但那摇头咂嘴的神情，分明是打死也不肯相信。罗尔托这个时候尤其惊讶，两眼发光的盯着萧然，失声道：“卖糕地！Mr萧，你，你真的相信气球能带人飞到天上去？卖糕的！当初我来到大清国，跟许多人说起过这个话题，但是他们不但不信，还很不友好的鄙视我！卖糕的，这个主意是你自己想出来的，还是在
来的？卖糕的！……”
罗尔托抽风似地哆嗦个不停，气的站在他旁边的老丈人李三劈手就是一巴掌：“作死么？丢人的东西！你都知道些什么，还不赶紧地说出来！”
萧然忍不住一阵激动，作为军事迷的他只知道在人类历史上首次将航空气球应用到战争中是美国的南北战争，恰好就是现在，但具体怎样制作，需要解决哪些技术问题，他毕竟不是行家。想不到这个萝卜头居然见多识广，这样一来，事情也许就简单的多了！
罗尔托压抑不住自己的兴奋，巴不得将他知道的都抖落出来，当即跟大家滔滔不绝的讲起。原来这家伙不单是知道，并且有幸亲身乘坐过气球。
人类历史上的第一只热气球，却是诞生在上个世纪后期，由法国的蒙哥尔费兄弟完成了这一创举，并于同年载人升空，这也是人类历史上首次升空航行。
同年，法国科学家夏尔与助手罗伯特研制出了世界上第一只载人氢气球，并于某天下午乘坐该气球，在斯图勒瑞斯广场升空，进行了2∶0米）。
从性能上说，氢气球的要明显优于热气球，相同体积的氢气所产生的浮力，要比摄氏0变化的影响，也不需要燃料，持续飞行时间常，性能相对稳定。经过罗尔托一番详细的介绍，萧然决定研制氢气球。
罗尔托这一次无疑立了大功，连老丈人李三都觉得沾了光，兴奋的一个劲拍着他的肩膀，着实为招了这么个见识多的洋女婿而高兴。但是刚有了构想，离真正把氢气球鼓捣出来还差着十万八千里。首先要做的第一步，便是氢气的制取。
而在这方面，作为西医药剂师出身的罗尔托，无疑就成了专家。早期制取氢气的方法，是用铁粉或粉与稀硫酸反应。硫酸在药厂里有的是，铁就更不必说了，现在要做的，只需要设计出大规模制取氢气所需要的反应池，以及收集氢气的容器。
对于中世纪的氢气球，萧然是略有耳闻的，其最大的缺憾就是只能依靠气流推动，也就是说飘行的方向跟距离，完全取决于风力的大小跟风向。也正是由于这一点，早期的航空气球频频发生事故，球坠人亡屡见不鲜，倒霉的甚至给风吹到那个无人荒野、沙漠甚至海上，那也是常有的事。萧然可不想这样随随便便的给风吹着玩，天知道会不会飘到爪哇国去？
因此他打算按照后世的理念，在氢气球上设计出一个舵来，以控制航向；同时还需要有一种推进器，以便随时调节和修正航行轨迹。舵是比较容易的，在船型吊篮上设计出一个可以75度角调整的帆于推进器，则使用大功率电池带动的发电机，靠螺旋桨的转动，产生一定的推力。
电池是仿造当初在肃顺府里抄回来的铜电池，由于没有专业的测量仪器，很难估算出这种电池到底能提供多大的电量。不过如果仅仅是修正飞行姿态跟航向，两套电池串联起来，应该是绰绰有余的。
吊篮的制作，以及帆板、电池跟发电机、螺旋桨的安装，这些事情需要交给戴桐跟李三共同完成。现在还剩下关键的一步，就是氢气球本身的制作。
萧然物理学的不是很好，具体要多大的氢气球能够承载多大重量，他根本就算不出来，只能按照他的估计还有罗尔托的印象，来估算出一个大致的尺寸，形状则采用倒梨形设计。有了尺寸跟形状，还需要具体的制作。但是为了确保能够长时间安全稳定的飞行，采用何种布料必须仔细斟酌，即要质地坚韧、透气性差，又不能太过于厚重，裁剪跟缝制也要相当的专业。几个大男人在这方面一窍不通，于是萧然决定跟老婆们求助。
召开后宫紧急会议。老婆们叽叽喳喳聚齐了，萧然把问题一一摆出。众位老婆正冥思苦想雪瑶忽然咯咯娇笑个不停，道：“萧公公，这方面你才是专家啊，怎么倒来问我们？”
“专家？我算哪门子专家啊？”萧然楞了半晌，猛的一拍脑门�
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