——这才是他把谢武拉到一边儿私下说话的目的，却是看上了谢武的这个职位。
他心里这么想，嘴上不能这么说，肃容说道：“谢君为本乡‘有秩’，我虽非君之直管下吏，但君亦可算我之上官。今夜，我虽侥幸然立了微功，但怎能绕过谢君，直接去县廷中厚颜领赏、接受升迁呢？再说了，今晚若无谢君的指挥若定，便再有三个荀贞怕也不能保全刘庄！”
谢武眨巴眨巴眼，挠了挠耳朵，似乎是怀疑自己听错了，问道：“若无我的指挥若定？”
“是啊！今夜刘庄之所以能够保全，首先是因为谢君指挥若定，其次是因为左君临阵调度，我只不过是因人成事罢了！如何能独领此功？”
谢武吧唧了两下嘴，好像是在品味荀贞话里的意思。
他听出了荀贞的暗示，这明显是在“让功”啊！但为什么呢？将这么大的功劳拱手相让，很不正常。他细细观察荀贞的表情，就像是在研究什么高深的难题一样，只可惜荀贞低眉垂目，露在外边的只有一副谦恭的模样。既然从表情上看不出什么，他索性也不猜了，直言不讳地说道：“多谢荀君美意，将功劳让我。只是君意如何？还请直言相告！”
和聪明人说话就是省事儿。谢武的言下之意：你把功劳让给我的交换条件是什么？
荀贞也不遮掩，说道：“青绀绶虽好，但就职县中，埋首文牍，实非我愿，任事乡里，做些实事，才为我之志向。”
“青绀虽好，任事乡里？”谢武摸了摸腰上的青绀绶，试探性地问道，“……，荀君是想佩戴我的印绶么？”乡里中的吏员只有“有秩蔷夫”是百石吏，可以佩戴青绀绶带。
荀贞微笑不语。
谢武知道他这是默认了，略微忖思，心中想道：“我任蔷夫多年，没有功劳，也有苦劳，所以未获升迁者，只是因为还差些火候，如今得他将部分功劳相让，足够升迁了。待我升迁之后，这本乡蔷夫一职自然空缺。他出身荀氏，今又立大功，升任上来也是理所应当。……，虽不知他为何不愿为县吏，却只想任事乡里，但只要我在县君面前多为他美言几句，给以举荐，再加上本乡大户刘翁、冯家的上书称颂，接任蔷夫一事应该还是可行的。”
寻思定了，他自觉有九成把握，当下也不故作矫情地推辞不受，爽快地说道：“君既有此志，我自当相助。虽说依照惯例，蔷夫多由本乡人担任，但君为名门子弟，治亭又成绩优异，并又得本乡刘、冯两大家的感激称颂，接我之职应无问题。”
荀贞长揖到底：“如此，多谢谢君了！”
“何必这么客气？你谢我，我谢你，两全其美！”谢武嘿嘿一笑，又诙谐地说道，“倒也不枉了我姓谢！”
“还有一个不情之请。”
“请说。”
“本亭求盗杜买，素来恪守本职，亭卒陈褒，一向勤勉尽责。今夜，他两人又一个召集里民，急驰援救，一个从我击贼，冲杀在前，皆有功。我若能果如君之吉言，迁为蔷夫，则繁阳亭长一职，窃以为杜买正合其用，而求盗一职，陈褒亦足任也。”
“荀君，你可真是一个仁厚的君子！既推功与我，又不忘下属。你放心吧，我必会帮你推荐。”
荀贞话说得漂亮，其实他推荐杜买、陈褒完全是出自私心。
他在繁阳亭三个月，施恩遍及亭部、不求回报，所为者何？为的是拉起自己的班底。如今略有成效，有了一支百余人的备寇队伍，当然不愿因升迁而放弃，也因此，这才推荐知根知底的杜买接任繁阳亭长，再以陈褒为其副，这样，就可以继续把这支队伍控制在手中了。
两人私下里说完，谢武将左球叫过来，把荀贞的意思委婉道出。
左球身为游徼，职在备寇拿贼，今夜之事，谢武或许可以脱开干系，但他却责无旁贷，正在发愁该怎么对县令解释，突然听到荀贞有意把一部分功劳相让，简直天降之喜，顿时喜出望外，再看荀贞时就跟看恩人似的，哪里还顾得上去想荀贞的动机？没口子地应道：“在下忝居游徼之职，别的不敢说，在亭长、求盗的任人上，还是可以说上两句话的，必尽全力推荐杜买、陈褒！”
……
三个人交易完毕，皆大欢喜。
谢武、左球不敢久停，押着那三个贼人，带着苦主陈翁连夜赶去县中。他们来的时候没带什么人手，荀贞把杜买、陈褒借给了他俩，又挑了几个轻侠，一并担负起随从押送之责。
临分别前，荀贞特地将杜、陈两人叫至近前，意味深长地说道：“今天晚上，你两人立功不小，去到县中后，若有机会面见县君，切记要好好表现！”
杜买、陈褒两人都不是笨人，立刻猜出了荀贞的意思。杜买激动地涨红了脸，连声应诺。陈褒却很镇定，只是轻轻一笑，也随着拱手应是。
送走了他们，荀贞又把刘家庄子前后检查了一遍，确定火都被扑灭了，留下了几个人看守，又约束了刘家剩下的奴婢不得擅自乱动后，才与许仲、冯巩、江禽诸人离开，返回本亭。
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18 西乡蔷夫
杀了半夜贼，包括江禽、高甲、高丙等这些轻侠在内，诸人都很兴奋。
他们虽身为轻侠，但平时也至多呼朋唤友、饮酒博戏、走马射猎而已，做过的最暴力的事儿大约也不过打打群架，绝大部分都没有杀过人，更没有像今夜似的，真刀真枪，临箭矢，冒火海，生死一线。
之前在战阵上时，一股热血冲头，可能顾不上品味体会，都只顾着跟从荀贞往前冲杀，但这会儿尘埃落定，交战完了，或者后怕，或者觉得刺激，一个个都是亢奋得不得了，有的甚至手脚都在不停地抖动。在回繁阳亭舍的路上，他们簇拥着荀贞，七嘴八舌，说个不住，有的吹牛说自家多么勇武，杀了几个贼人；有的嘲笑别人胆小，不敢冲杀在前。
大冷的天，一个个的脸都红扑扑的，呵出一团团的热气。
荀贞只是微笑倾听。
今夜杀贼，他一直都是身先士卒，要不然也不可能在短短的时间之内就将那伙悍贼击溃。江禽、高甲他们兴奋，他也很兴奋，不过为了维护自己沉着稳重的形象，不愿在众人面前表露出来。他心道：“今夜是头一次上阵，除了有几人负了轻伤外，居然没一个战死的。真是托天之幸！”说是托天之幸，其实之所以没有死人，主要还是和他的指挥部署有关。
当他带人来到刘庄外后，群盗正与刘家人厮杀，柏亭的亭长、求盗、亭卒也是刚刚赶到，正从外边夹攻。他当时没有贸然出击，而是潜伏在边儿上等了一会儿，一来观看战况，一来给诸人恢复体力的时间。
等到柏亭的亭长战死、求盗重伤，群贼放松了对外的警惕、全力攻打庄内后，他才带人冲出，先以弓矢急射，再亲自催马冲阵，只不过片刻之间，就一举将贼人的阵势打乱。他这一身先士卒，许仲、陈褒、程偃诸人怕其有失，亦皆奋不顾身，执刃奔突。
贼人激战了多时，好容易攻进了庄中，正力疲、放松之时，哪里是这一股生力军的对手？完全抵挡不住，节节败退。
便在此时，史巨先、冯巩等人驰马来到，紧接着，江禽、高甲、高丙诸人亦到，贼人更是不支。战不三合，贼首王申被一支流矢射死。群贼的士气顿消。江禽等人驱马追杀，如砍瓜切菜也似，几乎把他们杀了干净，只剩下最后三个逃入了庄中后院的小屋里。
回想适才的杀贼过程，荀贞的心砰砰直跳。他摸了摸左胸，当战正酣时，贼人中有人射了他一箭，要非程偃扑身挡住，怕他早坠落马下。以当时的情况而言，这一落马，十之八九就性命难保了。他做了这么多事，目的只有一个：便是希望可以在即将到来的乱世中保全住性命，如果反而死在今夜，才真是可笑！他想到此处，不觉自嘲一笑。
程偃一直跟在他左右，看见了他的笑容，问道：“荀君，你笑什么？”
——也是程偃运气好，他替荀贞挡那一箭，正射到他的发髻上，差两分就要破头而出。荀贞由衷地感谢说道：“阿偃，今夜若不是你，恐怕我已经魂归蒿里了！”
程偃咧嘴一笑，摸了摸发髻，说道：“荀君对我有再造之恩，早就说过了，俺没有别的东西可以报答，只这八尺之躯，任君驱使！这条性命早就是荀君的了！”
许仲很严肃地接口说道：“荀君，若再遇贼，切不可亲身犯险了！谚云：‘千金之子，坐不垂堂’。君出身名家，才过群伦，日后必得国家大用，前途不可限量，岂可自轻、不惜身？这等陷阵杀贼事，以后交给俺们去办即可！”他与程偃两人，一个说得恳切，一个说得憨厚。
荀贞既痛快又欣慰，笑道：“阿偃救我，君卿爱我！”应诺道，“好！就听你的！以后若再遇贼，我便只在后边给你们擂鼓助威，如何？”众人知他是在说笑，都很捧场地哈哈一笑。
“今夜劳累诸位了。”荀贞望望天色，说道，“天快亮了，你们都不要走，来我舍中洗下身，休息会儿。我中午请你们吃酒！”
江禽、高甲、大小苏兄弟诸人轰然应道：“好！”
冯巩笑道：“荀君，与其去亭舍，何不来我家？诸君有负伤的，衣服上更大多沾染了血渍，我家虽陋，却也能请一个医来，给伤者治伤，并奉上些许衣袍，请诸位换衣。再则，我家虽不及亭舍清幽，但屋舍好歹多上几间，足够诸君暂作休憩。且，家君的一个朋友前些日送来了几块鹿脯，正合冬日下酒！”
荀贞和他的关系如今混得也挺熟，闻他主动相邀，也不推辞，说道：“成！”
回到本亭部中，荀贞又对里民们说了一番感谢的话，叫他们暂先散去，耐心等待县君的赏赐。——此次夜驰救援虽是荀贞的首功，但里民们也是功不可没，料来县君必是会有所奖赏的。
荀贞解散了里民，留下各里中挑头的人物，如左巨、原盼、史绝、史云、史巨先、大小苏兄弟等人，邀请他们同去冯家庄园。众人都没有拒绝，加上江禽、高甲、高丙诸人，一行近二十人浩浩荡荡的，在冯巩的带领