城的时间约定在了“申时”。
……
得了守卒的报告，文太守一行人离开休息的地方，重聚城头。
贼曹椽杜佑手搭凉棚，瞧了几眼那个披甲的壮汉，笑道：“元常，此必是来问你何时献城的。”
果然，他话音未落，城下那个披甲的壮士叫道：“吾家渠帅军令：申时已到，城中速开城门。”
荀贞退开半步，请文太守上前。
文太守虽然有种种缺点，也对“贼兵”颇为畏惧，但士大夫的骨气还是有一些的，不屑於“贼兵”对话，说道：“‘诈降’是右兵曹史想出的计策，入贼营、递‘降书’的是钟卿。这个贼兵的问话你们来回答罢。”
戏志才不是个好出风头的人，把答话的机会让给了钟繇。
钟繇是个勇於任事的人，当仁不让。荀贞拽住他的衣角，小声提醒：“元常，不要忘了诈降之计的本意有两个，一是为泄‘贼兵’之气，二是为激怒波才。”
钟繇点了点头，万众瞩目之下，他按住城垛，高声答道：“我说的申时献城，不是今天下午，而是明年今日！只要汝辈能在吾城外待足一年，我便将此城送给汝等又有何妨？”
钟繇性子刚直不假，需要的时候，他却是也能诙谐幽默。
城头的守卒不知“诈降”之计，初闻那披甲壮士的叫喊，无不吃惊莫名，此时听了钟繇的答复，听出来他显然是在戏弄黄巾军，回过神来，顿时哈哈大笑。
城下那披甲的壮汉愕然半晌，破口大骂。
钟繇横眉立目，厉声骂道：“先前，张角谋逆，圣天子宽悯为怀，赦免其罪，汝等受我汉室此等隆恩，不思报效，反继续以妖道祸乱乡里，今叛乱为贼，大逆不道！吾长社钟氏，清白家声，焉会於贼为伍？食汝等肉、寝汝等皮尚且不能解吾恨！汝等竟还痴心妄想要吾献城？”
那披甲的壮士语塞，调转马头，带着扈从折回本营，自去帅帐禀报。
……
荀攸说道：“贞之，波才与你有杀弟之仇，今又遭元常戏弄、痛骂，可谓奇耻大辱。下午一战，不可避免了。”
荀贞请示过文太守，急下军令，命城头守卒做好应战的准备，召来许仲、江禽、刘邓诸人，问道：“入地道的勇士选好了么？”
许仲沉声答道：“选好了，共一百五十人。”
相比郡卒和别家的宾客，荀贞更相信他自家的宾客，突出地道这个重任还是得由他们担任。
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31 破敌（上）
申时二刻，波才的中军擂响了战鼓。
几十面大鼓同时击响，声动如雷。即使在城头，这鼓声亦清晰入耳。
只可惜，鼓声再大，也难以宣泄出波才的愤怒，杀弟之仇、戏弄和痛骂之辱，只有刀和血才能洗清。
随着鼓声，黄巾军的营地起了一阵阵的骚动。
西城墙、南城墙、北城墙外的营地中，接二连三的有骑士驰出，向中军奔去。
……
城头上。
荀攸指点说道：“贼兵数万，人马众多，本就是乌合之众，又分散於四面城墙之外，彼此消息传送迟缓。这肯定是西、南、北三处贼营中的贼将突闻战鼓声响，不知发生了何事，故飞马前去中军帅帐询问波才。……，询问过后，他们大概就要出兵了。”
戏志才接口说道：“公达所言甚是，贼军出兵应就在眼前了。……，依我之见，如果他们能在半个时辰内就展开攻势，则对我军而言，或将会迎来一场苦战，但如果他们没能在半个时辰内出兵，则今日一战，我军将会轻松取胜。”
文太守不解其意，问道：“此话怎讲？”
“钟功曹晨入贼营，诈言献城，此事贼军诸将皆知。如今，咱们不但没有献城，钟功曹刚才更高临城下，放声痛骂，对波才辱之甚矣！大丈夫义不受辱。贼军诸将若以此为耻，同‘敌波才之忾’，那么肯定就会迅速出兵，至多半个时辰就可展开攻势，如此，敌为雪耻而来，来势汹汹，对我而言，就将会是一场苦战。”
“如果他们没能在半个时辰内出兵呢？”
“如果他们没能在半个时辰内出兵，那就说明贼营诸将不以此为耻，不与波才同仇敌忾。”
“不同仇敌忾？”
“不错。钟功曹说：他今晨去贼营递交‘降书’时，波才本来是不愿接受我军献城的，只是挡不住其它各营贼将的劝说，因才无奈答应。由此可见，贼营诸将已萌退意，多已不想再与我军交战、攻我坚城，只想撤退远走、转掠余县了。如此，他们即便被波才强迫着继续与我作战，也必斗志不坚。胜之易矣。”
文聘虽未弱冠，也无官身，但他与文太守同族，因得以子侄的身份侍立在文太守的身侧，听完戏志才的解释，恍然大悟，佩服地说道：“戏君真高才也。闻君一席话，贼军尚未动，我已视它如阶下囚！只觉反手就可擒来。”
黄巾军是一支刚刚“组建”而成的“军队”，乃是由全郡十几个县的太平道信徒组成的。
波才是他们的渠帅不假，可他之所以能当上这个渠帅，只是因为他的威望最高，并不代表他就能完全地掌控全军。在他之下，几乎每个县又都有本县的“小帅”，县以下，每个乡又各有本乡的“小帅”。
简而言之，与其说波才是黄巾军的“主将”，不如说他是本郡太平道信众的“盟主”。在打胜仗的时候，各县、乡的小帅会服从他的命令，一旦失利，底下的小帅们就难免会各有心思了。
在这样一个情况下，就像戏志才说的，即便波才用他“张角弟子”、“本郡渠帅”的身份，用他以往的威望强压各县、乡的小帅同意出兵，各县、乡的小帅也定然毫无斗志。
只要将波才的嫡系击败，其余人众必作鸟兽散矣。
文太守担忧地说道：“贼营诸将若不能同仇敌忾，自然是最好不过，可万一他们同‘敌波才之忾’呢？我虽不知兵事，亦知‘哀兵必胜’！如此，我军岂不危矣？”
戏志才微微一笑，说道：“明府不必担忧。无论贼兵‘哀’或‘不哀’，今日胜者必是我军。”
“为何？”
“通过诈降之计，贼兵的‘气’已泄去了一半。‘一鼓作气、再而衰、三而竭’。贼兵之‘气’现处於‘再’和‘三’之间，就算他们同仇敌忾，顶多也就是‘再’，气衰之军，何惧之有！”
他顿了顿，补充说道：“适才我所谓之‘苦战’，是相对‘轻松取胜’而言。明府无需多虑。……，况且以我看来，贼营诸将不与波才同仇敌忾的可能性远大於他们同仇敌忾。如果真是这样，我军轻轻松松就可取胜。”
话虽如此说，文太守终究无法就此宽心，按住佩剑，忧心忡忡地遥望波才的中军，忐忑不安。
……
一刻钟过去了。
城头守卒各就各位。
城外远处，从西、南、北诸营出来的骑士们先后到了波才的中军，汇聚入了波才的帅帐。
波才中军的鼓声停下了。
……
两刻钟过去了。
许仲、江禽前来报告：“一百五十名宾客各就各位，已做好了入地道之准备。”
城外近处，黄巾军士卒被鼓声惊起的骚动渐渐停下，远处，波才的中军悄然无声。
……
半个时辰到了！
城头诸人提心在口。远处，波才的中军依旧悄然无声。
……
阳光如水，带来下午的温暖，晒在诸人的身上，和风拂面，衣甲熙暖。
城头一片肃穆，没有一个人说话。
守卒们拿着长矛，紧盯着城外近处的黄巾士卒。文太守及诸郡吏、城中诸豪族的家长和子弟们则按着佩剑，远望波才的中军。
文太守揉了揉眼，打破了城头上保持多时的沉默，问道：“贼兵没有动？”
一直都表情严肃、紧紧盯着城外的郭图这时露出了一点放松的笑容，回答说道：“没有动。”
文太守、诸吏、众豪族的家长和子弟长出了口气。
……
五刻钟过去了，依旧没有动。
六刻钟过去了，依旧没有动。
……
酉时正，波才中军的战鼓再次响起。
先前去到中军的那几十个骑士络绎驰出，各顺原路返回。
他们驰出后不久，又有数十个骑士拿着小旗从中军出来，分头奔赴散布在东城墙外的各营。
这些骑士马不停蹄，穿过一个又一个的营地，沿路挥舞小旗，似乎在高叫些什么。凡是他们经过之处，黄巾军的士卒们纷纷集结。从城上望过去，整个黄巾军的营地一下子沸腾了起来。
一个个的黄巾士卒就像浪花，汇成小溪。一股股的小溪又在本营小帅的驱赶下，赶到预定的集合地点，汇成河流。继而，一条条的河流又在本部将校的带领下，互相靠拢，汇成滔天的海洋。
半个时辰后，东城墙外所有的黄巾士卒都进入了备战的状态。
与此同时，其余几面城墙外也响起了鼓声。伴随着鼓声，这几面城墙外的黄巾军士卒也开始了集结。不过和东城墙外不同的是，他们不是全军动员，只集合了大约一半的人马，剩下的则留为了预备队。集合起来的这一半人马又各自分出了一部分，就像百川归海一样，绕过城墙，汇入了东城墙外。
东城墙外的黄巾士卒本就最多，此时得了其余几面城墙外友军的支援，人马愈盛，声势愈大，粗算下来，怕已不下有四万之众。也就是说，差不多有一半的黄巾军士卒都在此处了。
谁都能看得出来，黄巾军即将要开始进攻，并且，他们主攻的方向依然是东城墙。
……
城外不复方才的安静，数万人叫嚷呼喊，人声鼎沸。
波才中军的鼓声停了一下，旋即复又响起。
这回响起的鼓点十分急促，如雷雨落地，激昂奋发。
东城墙外的数万黄巾士卒齐齐回首，望向中军。没有半点预兆的，他们把手中五花八门的兵器高扬举起，大声叫道：“苍天已死，黄天当立。岁在甲子，天下大吉！”连呼三声，呼声振地。
“带头击鼓、高呼的那人，是波才么？”
被荀攸提醒，城头诸人这才发觉，在波才中军里一字排开的数十