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“瞧瞧，往日能帮我掐死宋筠娘的这双手，如今怎么只会给我梳头了？”小四少夫人搀起秀玫，“争不回来这日头，这冷被窝有什么抢头？你啊，卖到我手上，自然是带你分光的。这般拘束，反倒没了趣味！”
丛绿过来送药膳，小四少夫人把药膳推到秀玫跟前：“这药可是你亲手抓的，连服最是保险。算起来你跟少爷那一晚，不过才过昨个一天。你是我的人，只要不生在我前头，都碍不着我的事。我姨娘是姨娘，我自然晓得做妾的苦，得饶人处的道理，我可比三姐懂的多！”
秀玫端起喝下，小四少夫人喃喃自语：“分明少爷亲口跟我说，我那个三姐，在床上就跟死人一样，只会叫痛，毫无趣味！回了周家，他反倒不偏不倚了，咱们两个跟她一个平分，还真是奇了怪了！昨个少爷陪我喂鱼时就心不在焉，寻着借口到三姐那头，在老太爷那边吃了饭，就忙不迭的把三姐往屋里搀……三姐难道是转了性子，晓得讨好男人了？”
小四少夫人掐了掐手心：她是娶过来的不假，嫁妆也不少一分，正妻一日不死，她就不是正室！在周家，她本就矮了一个头，若是再不得宠……
辰时一刻，小四少夫人在秀玫的搀扶下，去二进的堂屋请安并用早饭。在廊子里，碰巧撞到了大四少夫人和四少爷。四少爷拽着大四少夫人，兴冲冲的往前赶，一边念叨着：“再不快些可要迟了！”
大四少夫人步子迈的慢，就像两腿拉不开。大四少夫人没好气道：“我走不动了！”一贯的那股傲气，还有那挺直的脊背。
身后的小四少夫人眼里的怨毒，那是恨不得，捅穿了她的背脊！
四少爷搂过大四少夫人的腰，佯作要抱的意思：“你若走不动，我便抱你过去！”“谁要你抱！”大四少夫人一把推开四少爷。
小四少夫人抿了唇角半晌，等他们走远，才咬牙切齿道：“好一对打情骂俏的贱人！”
辰时三刻。众人来齐，早饭上好，就等着老太爷动筷子。老太爷和太夫人位居主座，长条梨木桌子，左边挨次是：大老爷、二老爷、周内司、二少爷、四少爷、三少爷。右边挨次是：大夫人、二夫人、姑夫人、二少夫人、大四少夫人、小四少夫人。妾等都站在后面伺候。
周内司和二少夫人的位置都是空着的。
这个年一过，周内司的座位足足空了五年了！
老太爷好体面，尤好父慈子孝、孝子贤孙的热闹，来吃饭的必须会笑，但凡有一丝敷衍的样子，老太爷都忍不住要跺手杖。老太爷看着二少夫人的空座，这筷子下不去了，哼道：“我的二孙媳妇，接二连三的开小灶，这是嫌我这里的饭吃不下去吗？”
太夫人悠悠开口：“老太爷这身子骨可气不得！你说，咱们待她也够宽厚的了，平日里进宫回来的晚，那是有奴才一早在门口候着，专门给她开门。这睡的晚，这晨省，咱们也给她免了……老太爷愈是体谅晚辈，反教晚辈失了尊重！往后，咱周家的规矩，破不得！逢年过节，谁也不得开小灶！嫌我这里的饭不能吃的，就给我饿着！”
大夫人扫了一眼二夫人和二少爷，幸灾乐祸道：“依我看啊，她在祁家就是个能干的，瞧之前老太爷让她管家，她是管的比我也不差！这收了中馈大权没几天，倒是气性上了！”
二夫人脸一阵白。说到底她才是二少夫人的正经婆婆，她是庶二老爷的媳妇，这么多年倚仗大房，就没抬起过头来！在生儿子上，大夫人只得一子一女，周内司和姑夫人。她倒是连生两子，二少爷和四少爷。二少爷性情敦实不善言辞，爱瓷成痴，可惜学问不好。这些年来，她真怕他玩瓷玩傻了，跟他讲道理那是把唾沫星子都讲干了，考不中进士，光会鉴瓷有什么用？二少爷年纪逐渐大了，所有人眼睛都盯着周内司，她的两个儿子那是娶媳妇都难！四少爷就一浪迹花楼的纨绔，小时候先生夸过的那点读书潜质，都给他用来写yin诗了！
周内司一日不婚，二夫人就没敢指望二少爷和四少爷能娶妻。这也真是运气好，祁家巴着过来结亲。祁家的嫁妆陪了一百二十八抬，一嫁过来，就被老太爷和大老爷他们惦记上了。以主持中馈的名义，实则是让她的二媳妇来养家来着！祁家不缺钱，二媳妇当仁不让，主要是二媳妇知道哪个才是正经婆婆，若给一大家子做两套换季的衣裳，那是一定给她几匹宫里的料子！她跟着扬眉吐气，自然惦记二媳妇的好。
至于四少爷的婚事，二夫人垂首快速的扫了一眼姑夫人，反被大夫人和姑夫人的两记狠目，惊的一个哆嗦。也亏刘家想的出来，用行商的名头，让四少爷同娶两个回来！做了行商，四少爷那是更放荡形骸了，名正言顺的跟小四媳妇在衢州厮混，这还是不是她儿子了？至于家里的大四媳妇，成天跟别人欠她钱一样，也不晓得拿嫁妆孝敬她，再说……衢州知州府的名声都臭了，知州府的女儿，她还不想娶呢！
——这一切还不都是和离回家的姑夫人的主意！
——姑夫人，正是周内司的嫡亲姐姐，衢州的刘知州夫人！
二夫人头一回抬起唯唯诺诺的脑袋，硬了硬脖子：“二媳妇受了寒，这才没能来，特地让我跟老太爷说呢。二媳妇自嫁过来，一直主持中馈，整个宅子里就没一个人说她不好。往日咱们府里，就靠大少爷那点俸银，日子过的紧巴巴……那点钱，就是大嫂管家时，也是捉襟见肘罢。”
姑夫人厉眸一扫：“叔母的意思是，我大弟的俸银不够养家是罢，咱们一个周府，靠的都是祁家，是与不是？”
难道不是么！——二夫人底气足足道：“话也不能这么说，如今管家的，可是我的大四媳妇！”
自从二少夫人卸下中馈之权后，这个艰巨的任务就落大四少夫人头上了！
姑夫人轻哼：“叔母的意思是，咱们大房，还有祖父祖母，靠的都是你二房了？”
老太爷拍桌而起：“混帐！你们二房这是想分家么？”老太爷气的直喘，眼皮褶下的光阴翳森冷。
二老爷一巴掌甩上二夫人的脸，怒道：“咱们周家，就没分家的道理！你怎么跟老太爷说话的？为人媳妇口出狂言大逆不道，你再敢胡说，我……我就休妻！就是看在两个儿子的面上，我都休定了！”
好一个“看在两个儿子的面上”——看在两个儿子娶了三个有钱的媳妇面上，老太爷也不敢真跟二房较真！
大老爷起身拽走二老爷要发作的手，宽解道：“家和万事兴，我周家虽说不是大户，但是传出的名声，父慈子孝、孝子贤孙，举京城像我周家三代同堂其乐融融的，就挑不出第二个来！二弟媳这话传出去只会惹人笑柄，你二房的风光，说到底还不是沾了你内侄周内司的光！我这个做伯父的，就为三侄子说句公道话，你就是分家，也等占完周内司的光，好歹把三侄子娶了妻再分罢！二弟媳这就不对了，你是二房的主母，三侄子姨娘死的早，说起来她生前还对你姐姐前姐姐后的，不能嫌三侄子是庶子就不管呀！你要学学老太爷，嫡庶一个样，说出去这才叫体面！”
二老爷脸一阵臊红，二夫人不甘的哭出声来。
大四少夫人按捺不住内心的恨意，成功的把话题引了过来：“家有家规，老太爷再不管管，孙媳看就怕上行下效，都无法无天了！二嫂身子不爽，也该差人来说一声罢。这开小灶的，可不止二嫂一人，还有孙媳那个五妹妹呢……呵，现在该叫小四妹了！”
“大四姐……你此话何来？”
“一早就开小灶熬药，都像你这般，顺便熬个药膳，顺便煮个汤，只要拿药的名义，就能名正言顺的开小灶了！有一就有二，小四妹这招，学的还真顺溜！有什么药，不能拿到老太爷这里熬的？”四少爷前晚才留过宿，按理说熬的自然是养身子助孕的药！一个妾，巴着怀孕在正妻前头，回周家之前又整日与四少爷在衢州厮混，说明什么？
小四少夫人揉了揉前额的头发，当初她和刘三娘在荷花池一战，硬生生的被刘三娘把前额揪秃。她蓄了好几个月，才蓄出三寸长，只得用假发续了。
这世间就算有人想一娶两，就算有律法漏子可以钻，也是没女人甘愿的！她算什么？比妾高级，比正妻远远不足！真是浪费了近百抬的嫁妆！
小四少夫人垂首拭泪，抬头看了一眼四少爷，不胜娇羞，似嗔似怨，嗫嚅道：“我开小灶，也是因为这药在二进屋里熬的话，晦气！这药……药是避孕用的！我在衢州时，也就没断过……四少爷留在衢州，也是为了做生意，我身为内助，自然当尽本分。然，我一日都没敢逾越身份半分，我怎么能教少爷留下个宠妾灭妻的名头？”
四少爷斜睨了一眼大四少夫人，再看向小四少夫人的眼光，柔情满溢。四少爷恨不得把她给揉在怀里，斥道：“胡说什么呢！好端端的怎么把自己跟妾比？你可是八台大轿抬回来的！那些个嫁妆，可不是摆设！”
大四少夫人蔑笑：“四少爷可别忘了，抬进的是衢州，可不是周家！在周家，只要有我一天在，她——她就是个妾！”
大四少夫人才不惧四少爷利剑一样的目光，心里头的疑惑是解都解不开：
先前，整个周家对二少夫人都礼遇有加，自从人日第二天以后，周家反倒开始怠慢起二少夫人了！
——紧接着，二少夫人便疏懒了中馈之务，然后很快就抱病了……
她听说了，祁家和孔家瓷器有毒，吃了放在祁家和孔家瓷盘里的菜，会一脸疹子人不像人……整个京城都传遍了！
——祁家这么容易垮么？
她还无意中听说，大老爷和媒婆去了审刑院……自古婚姻大事父母之命媒妁之言，且不说大老爷看不上穷酸宋家，大老爷要是敢背着老太爷去跟宋家结亲，老太爷还不把大老爷的腿打断了？这事铁板钉钉老太爷是知情的！
太蹊跷了，当时宋老爷身在审刑院罪人之身，老太爷凭什么松口跟宋家结亲？跟宋家结亲，打祁家的脸，宋家有什么能耐，让老太爷连金主祁家都不当一回事了？
——周内司，