谢锦言手痒痒地想帮他抚平眉间的褶皱，但他人清醒着，她多少有些不好意思，便没动，犹不死心地问他：“那你喜欢什么？”
我喜欢你……萧慎看着她，低低地笑：“我也不知道我喜欢什么。”
谢锦言不言语了，坐到镜台前拆了首饰，一头青丝披散在后背，她的头发养得好，梳繁复的发髻也不像别人那样需要用义髻。红绣垂下眼，极有耐心一小束一小束给她梳通。
时下女子嫁了人都会把头发挽起，不像少女时垂落下来。丝发披两肩的样子，总是给夫君看的。
萧慎目不转睛地看着，心里那些负面情绪一点点褪去。
夜慢慢深了，室内散发着若有似无的馨香，是今天新采来的鲜花。谢锦言不喜欢屋里整日熏着香，偏爱这种自然的香味，白日开了窗子，任风一吹，清香萦绕整间屋子。她尤爱靠在美人榻上看看书，看累了就躺下小憩一会儿，然后等他回来，与他说说话，最后两人一块入睡。
萧慎想着她平时的小习惯，手指有意无意拂过她的发丝。床前的宫灯爆了个火花，一下子熄灭了，大约是掌灯的宫女粗心忘了添灯油。没了光线，听力就更加敏锐了。身边只有一个人平稳的呼吸声，过了好些天，她从开始的缩在一角，慢慢舒展了身子，愿意靠着他睡了。
就像这样蜷缩在他怀里，小小的一团，又香又软，他一伸手能把她整个人圈住。她已经慢慢习惯他，可以在他怀里毫无防备地安睡。萧慎挪了挪身子，与她靠得更近。轻轻亲吻她的脸颊，一下又一下，直到感觉一阵困意卷来，他终是睡着了。
这夜，他睡得无比香甜，连梦都没有做一个。
慈安宫的谢太后却睡得不太好。突然变了天，她身上酸痛，躺下来如何睡得着？又请太医开了方子，折腾了大半夜才睡下，好不容易睡了个囫囵觉，起来身上越发不舒坦了，可能真是受了凉。萧慎上早朝的时候，便听说谢太后受凉发了热，今日不来上朝了。
于是他第一次“独当一面”处理朝政。
谢太后不放心，使唤人去前面听着，有什么紧要之事就回来报她。毕竟是以孝义治国的大齐朝，下了朝萧慎就过来探病。
那时候一屋子莺莺燕燕都在床前侍疾。其实说是侍疾也不可能真的让这些贵妇们动手做煎药一类的粗活。除了淑妃捧着药碗喂了两口药，其他人不过陪着说说话。
不说谢太后平时就不爱与她们聊天，病了精神不济，更说不上话了。淑妃便说这有她就够了，其余诸人各自回宫歇着吧。众妃知道太后病了，皇帝肯定要过来看望，如何肯轻易离去，异口同声道不好劳烦淑妃一个人，坐下就不肯挪动了。李贤妃倒是想走，但见众人都留了下来，她也就乐得随大流看热闹。
听到太监的唱喏声，众妃敛衽而拜，行完礼都下意识理了理鬓发。因今日太后病了，大家极有默契穿的素雅，夏日里看着倒颇赏心悦目。她们的目光不约而同扫过皇帝，可是有几日没见着人了。
淑妃走到最前，熟络地道：“姑母吃了药，刚还在念叨表哥，不想这就来了。”她为了表现亲热，特意在人前唤了私下的称呼。
萧慎对她略一点头，问：“太医是怎么说的？”
“姑母不过是年纪大了，身子不如从前，对症吃了药，将养几日也就好了。”淑妃说完，见他面色缓和了些，心下一松，“妾身会细心照看的。”
“那朕进去瞧瞧。”萧慎踏步进了内室。刚才没得他正眼的许昭仪斜睨淑妃的侧影，哼了一声，又回首矜持得坐了下来。
她派遣去教训谢锦言的三人被人家三言两语就吓回来了，这事没多久就传遍宫闱。她除了恼那几个蠢材，剩下的都是对谢氏姐妹的不满了。仗着是太后娘家的侄女，先后独占皇上。一点贤德也无，等谢家这棵大树倒了，看她们还能横到几时？她已经将宫中最近的情势书与父亲，相信不日便会有结果。
王婕妤低眉顺眼地坐在那里，盯着桌上的茶点，也不知心思飘到哪去了。
过了一会儿，皇帝从里头出来，打量过殿中几人，目光落在略显丰腴的王婕妤身上，突然说道：“朕许久没去见安平了，听闻她的身子已经大有起色了？”
得他垂询，王婕妤一喜：“回陛下，安平现在已经长得白白胖胖，和先前大不相同了。陛下若得空可去看看，共叙天伦。”
只知吃睡的婴儿，什么都不懂，还能说出花来。淑妃心里不满，但她没能生下一儿半女，现在还把指望放在堂妹身上，嘴唇动了动，到底没出声。
许昭仪轻笑，“王妹妹会养孩子，上回我也见着了安平，跟小猫一样娇娇弱弱，十分惹人怜爱。真是让人好生羡慕。”她说完，还含怨含嗔地看了萧慎一眼。
萧慎不接她的话头，对众人笑道：“早早就过来请安又一直守到现在，你们有心了。母后已经睡下，你们都各自回宫吧，晚些再来探望。”又不是重病，人都在守在这，也不嫌挤得慌。
众人应诺。王婕妤好不容易见了皇上一面，又听皇上主动问起安平，结果被许昭仪横插一杠子，眼睁睁看着机会溜走，不由憋气。原先还与许昭仪有几分同仇敌忾之心不自觉就消散了。
晚膳前皇帝又到了慈安宫，谢太后精神不错，众妃早早的来了，围绕着她说话。
一进屋就听见欢声笑语。
“看见母后大安，朕也就放心了。”萧慎坐下笑吟吟地说。
“今天人难得都齐了，皇上留下来用过饭再走吧。”谢太后
萧慎应下了。
经过一病，谢太后眼角的纹路又加深了些。青春这东西，地位再尊崇也是买不来的。偏她心系大权，不肯宽心做个富贵闲人。
眼前一屋子陪着她逗趣解闷的人，又有几个人是真心的？萧慎如此想着，嘴角噙着微笑用完了夕食。
戏散人也该走了，萧慎温和地对淑妃说：“听说你在慈安宫照顾了母后一整天，既然母后已无大碍，你今晚别辛劳了，朕陪你回栖梧殿去。”
众人神色不一，淑妃浅浅笑着：“都是我应该做的。”
到了门口，萧慎说乘着月色下轿走一走。栖梧殿种满了梅花，是皇帝为了迎合淑妃的喜好特意种的。初入宫那一年，香飘满院，皇帝常常陪着她赏景，一直是淑妃心中最甜蜜的记忆。虽现在不是花开的季节，但两人这样相携走着，让淑妃生出了一种回到往昔的错觉，她回想起旧日的浓情蜜意，看萧慎的目光温柔得似乎能掐出水来。
进了大殿，她就想扑进萧慎怀里，一诉衷肠。
被人下意识地避开。淑妃又疑惑又委屈：“表哥？”
萧慎看着她身后，平静地说：“起来吧。”
淑妃转过身才发现她殿中有一位不请自来的客人，刚才情绪激动，竟没有发现。她立即恢复了端庄的样子，“柳妹妹怎么来了？”
柳昭然娇笑道：“姐姐忘啦？你昨天约了我，今天妹妹是来赴约的。”
淑妃不自在地抚了抚鬓角，勉强笑道：“我宫中的宫人没告诉你，我去太后那侍疾了吗？”
柳昭然干脆地点头道：“姐姐孝心可嘉，昭然也怕你不定什么时候回来，如果走了，你回来见不着妹妹，岂不是妹妹失约了吗？所以就想等一等。”结果等来了皇上，也算运气不错。
她笑脸转向萧慎，柔媚的大眼弯了弯，“姐姐最近思念陛下得紧，妾身有些粗浅的泡茶工夫，待妾身泡了茶给你们，你们好好说话。”
“哪好让妹妹做这个，交给宫婢们去做就好了。”淑妃说着推诿之词。
“为陛下和姐姐，妾身做这些都是应该的。”柳昭然笑容满面，看起来全无心眼，透着一种少女的蓬勃朝气。
淑妃见柳昭然直愣愣的站在那，就是没有走的意思。气得要死，但碍于柳家与自家一向交好，不能依了脾气把人撵出去，只能坐下来生闷气。
“朕记得这位柳才人与你闺中就交好，倒甚是有趣。”萧慎呷了一口茶，满意地点点头。
淑妃忍住情绪，笑着陪同他喝茶。但有个柳昭然插在中间，一时之间，竟想不起要说什么了。
相对无言的坐了会，萧慎就告辞而去。
出了栖梧殿，他的笑容减淡，“回宫。”
金福公公觑了下皇帝的脸色，没多嘴，御辇有意识就往玉华宫的方向去了。
他一路走一路想着，皇上玩这一手，明天宫里头又有说头了。但他这位主子，不是该做戏做到底吗？这样做到一半，效果可要大打折扣呀。
金福公公压根想不到，皇帝根本没有把这些个女人放在眼里，虚应一番，已经是他的极限了。
作为一个被太后制约傀儡皇帝，他不需要做太多，只要摆出一个态度便足够了——他所做的都是太后授意的。现在就让朝上的两股力量自己去斗吧，还不是亮底牌的时候。
日子一天天过去，转眼到了六月初皇帝诞辰。
皇帝诞辰是全国欢庆的节日，连续三日皇帝是不用上朝的。大臣们只要没有紧要的公务，也能在家休憩三天。地方的官员递帖进宫拜贺，京官则会在当日进宫参加皇帝举办的宴会。这样的宴会一般都会在相辉楼，只要皇帝愿意，歌舞升平，可彻夜不休。
乐舞杂伎台上表演着，群臣与君王赋诗唱和，热闹之极。
这是太后的寿宴比拟不了的。
谢锦言的生辰礼在前夕才挑选妥当，是她把小金库翻遍之后，选定的一颗明月珠。找出这个宝珠的时候，她爱不释手，但把玩一阵还是决定送与萧慎。
了了一桩心事，她也放宽了心。这次宴会淑妃并没有让她再坐到跟前，她们不过才人位份，并不靠前。她坐在相同品阶的一众人中，隐隐有些格格不入。柳昭然倒是和她搭话，细细碎碎说着台上的表演，歌舞过后，便是杂戏，表演绳技、高跷这类的技艺。
“可惜现在进了宫，只能这么远远看着了。不然在宫外的如意