“你若是躲祸，百花洲并非善地，你还是早早离去的好。”秋月见她没有强词反驳，心中对她隐瞒众人的恶感顿去了几分，叹道：“你若想找个安身立命之所，百花洲则更非佳选。”
“其实，”凤西卓像做错事的小孩，小声道：“我只是想见识见识半月宴，要是能顺便一尝五大名店的菜肴就更好了。”
秋月一怔，旋即掩嘴轻笑。
凤西卓垮下脸道：“小姐不信我？”
“不，我信你。”秋月道，“世人往往喜欢将问题看得复杂，殊不知复杂的背后往往是简单。”
凤西卓点头道：“好深奥。小姐的意思是不是百花洲说来很复杂，其实很简单？”
秋月脸色黯然道：“不，百花洲从来只有复杂，没有简单。”
“可是我听帮里的兄弟说，百花洲的花魁惊艳天下，上至皇亲国戚下至走卒贩夫都敬之以礼，是大宣顶精彩的人物呢。”这等于承认她江湖出身。
秋月道：“那些人敬的，不是秋月，不是海棠，也不是雨无暇，而是三大花魁这个名号而已。天下人趋之若骛的，也不是我们的才艺，也是三大花魁的名号。即便听来风光，说穿了也不过是艺妓罢了。”
凤西卓听她竟把自己比做艺妓，不禁愕然。
“你以为我为何而病？”她苦笑道，“三人之中，我擅诗词，海棠擅舞，雨无暇擅琴，多年以来，因文人好笔墨，我才勉强居首。但身在风头浪尖，却是顶累之事，只因一朝失手，便可能万劫不复！”
凤西卓瞠目结舌道：“难道你这几日闭门不出都是为了半月宴准备诗词？”
“事实上，自半年前起，我们三个便开始暗中准备。七步成诗，还要成一首佳作，这不但要靠惊人的天资，也要靠天时地利人和，这世上哪有这般完美之事？世人以为我拈花成诗，杯酒成词，其实都是事先想好应对，再有旁人推波助澜而已。”
凤西卓顿觉强盗才是天下最幸福之人。
“半月宴中，天下才子汇聚，要让他们刮目相看，何等之难！”秋月苦笑道，“但佳句难得，我又非状元之才，焦虑之下，才会成疾。”
“不如改行吧？”
“你认为秋月还能做什么呢？”
凤西卓想说强盗，但看她娇滴滴的身骨，又咽了回去。
“卖艺不卖身的只是花魁。一旦做不了花魁，就只能是……”她后半句没有说下去，但话尾凄凉之意，却寒彻人心。
映红突然从船舱里冲了出来，手中热腾腾的芙蓉糕差点滑落地上。“半月宴上文人才子汇聚，定然有一个小姐瞧上眼的，到时候小姐就能离开这里了。”
“天下有几人能让百花洲放了花魁？”秋月自嘲一笑，“即便有，又怎么会看得上我。”
映红道：“这可难说，说不定长孙公子……”
“休要胡说！”秋月瞥向凤西卓。
映红来了没多久，因此并没有听到她揭穿凤西卓身份那段，只当她害羞，便笑着收口，“我不说，等着瞧就是了。小姐不是饿了，快尝尝我做的芙蓉糕。”
秋月拿了一块，递到凤西卓面前，“你也试试。”
凤西卓道谢着接过，咬了一口，觉得味道不错，又不客气得从盘子里抓了一块备着。气得映红差点将盘子丢过去。
多访客（上）
翌日上午，船果然在水秀城渡口停靠。张老爹带人上岸办货，凤西卓原本要去，却在临走时被映红强留下来洗船。
“映红大姐，这船天天泡在天然大浴桶里，不用再洗了吧？”看着张老爹的背影在视野中越来越小，她欲哭无泪。
映红将刷子抹布一并扔给她，“你晓得什么，再往前就是鲜都了，不做好万全准备可不行。”
凤西卓看着岸边停泊得满满的船只，虽大小长短不同，却各个打扮的花枝招展。惟独她们这艘，看上去鸡立鹤群，“我们准备以艰苦朴素来引起注意么？也对，花看多了，偶尔来根小草也挺新鲜的！”
映红伸手拍了下她的后脑勺，“你以为张老爹去干嘛？装点的东西船上多的是，只是小姐不想这么早招摇。不然一路上不知要惹上多少狂蜂浪蝶。”
想起三大花魁艳名远播，凤西卓干笑道：“呵呵，小姐果然思虑周全。呃，不过海棠看上去非常显摆啊。”那船，那衣服，那气派……
“哼，她巴不得再显摆些，把天下有权有势的人全勾引到手才好呢。”
海棠与秋月二人行事风格倒是与其容貌颇为一致，一个灿若朝霞，处处显耀。一个清如芙蕖，事事收敛。“对了，‘秋月海棠雨无暇’不是有三大花魁么？为什么雨无暇没来？”
“她从两个月前就失踪了。”
“啊？你们不找的么？这样也行？”凤西卓愣道。
映红翻了个白眼，“当然不行。小姐出门身边都有眼线，去哪里，去几天，见了谁，做了什么都会被一一上报给岑总管。雨无暇失踪这么久总管都没管，定然是知道她去了哪里。”
“百花洲果然是个严密的组织。”
映红道：“那自然。不然你以为百花洲凭什么能屹立百年不倒，还位列天下五大名店之一？”
凤西卓轻咳一声，突然靠近她道：“你有没有想过离开啊？”
映红吓得手指一软，抹布啪得落在甲板上。“你胡说什么！”她狠瞪一眼，拣起抹布，起身叉腰道：“别以为说些有的没的就可以偷懒！快点干活！”
凤西卓认命地拿起抹布大吼一声：“遵命！”
华灯初上，岸边一片灯火通明。
凤西卓跟着众人将船舱中的八角琉璃宫灯拿出来一一点亮挂起，宫灯每盏皆大同小异，宫灯的每面都有一个彩绘美人，姿态千万，无一重复。
船的主要通道被铺上洁白羊毛地毯，厅堂内装点着古董玉器等贵重摆设，整条船在短短一个时辰内完成从简朴走向奢华的蜕变，顿时在江边从鸡立鹤群变成凤立鹤群。
张老爹回来时采买了不少珍贵食材，鱼翅鲍鱼燕窝……直看得凤西卓垂涎三尺，眼冒绿光。更害得穆天守在食材边半步不敢稍离。
“穆天，你来把旗帜挂上去。”映红站在船舱入口大喊道。
穆天瞪着凤西卓一动不动。
“穆天？”映红又喊了一遍。
凤西卓见整个厨房的人都在看她，只好赔笑道：“要不我们一去看看？”
穆天下颚朝门处一抬。
凤西卓知趣地先往外走。
“穆天呢？”映红看她出来，不禁问道。
“偷吃完正擦嘴呢。”身后传来一声冷哼。凤西卓摊手道，“好吧，我们穆爷向来偷吃不擦嘴的。”
穆天从她身后快步走出，转头看她的表情略显阴冷。
凤西卓不怕死地又加了一句，“人家那是不屑擦。”
映红头疼道：“你们擦得有完没完啊，快帮我把旗帜挂上去吧。”
穆天接过旗帜纵身一跳，跃到船顶，三两下将旗帜挂在杆上。橘黄旗面上，百花峥嵘，栩栩如生。
凤西卓看着迎风招展的百花旗，感慨道：“这就是招牌啊。”
映红得意道：“只要挂着百花旗，黑白两道都卖三分面子。”
凤西卓暗下决心，等和自在山众人会合后，也搞个自在旗自在令什么的做自在山的颜面。
“穆天，怎么了？”映红见穆天下来时脸色不佳。
穆天冷声道：“有两艘船靠过来了。”
映红皱了皱眉，“恐怕是冲着小姐来的。”
凤西卓好奇道：“你们怎么知道是冲着小姐，而不是海棠雨无暇？”
映红解释道：“百花旗分四色。小姐是橘色，海棠是红色，雨无暇是蓝色，紫色是洲主专用，不过从来没人见过。”
看来颜色也是招牌的一种。怪不得南月绯华换来换去都只穿红色呢。凤西卓又学了一课。
映红问道：“是怎么样的船？看得出对方是谁么？”
“一条官船，一条普通商船。”
映红分析道，“现在来樊州的都是赶来参加长孙公子的半月宴。小姐是长孙公子邀请献艺的客人，想来他们不敢轻慢。”
张老爹从船的一侧走过来，“有两条船靠近我们。”
映红道：“等他们投了拜帖再说。”
两艘船同时靠上船尾，拜帖果然很快送至。
映红在帖上扫了一眼道：“烟柳山庄柳齐眉，罗郡王府景曦郡主？”
听到罗郡王府四个字，凤西卓耳朵猛得一竖，“罗郡王府还有郡主？”
映红用拜帖敲了下她前额，“真是用‘孤陋寡闻’都不足以形容你的无知。”
“那就不要用它形容我嘛。”凤西卓委屈地揉着额头。
映红对张老爹道：“你同她解释吧，我去把拜帖给小姐。”
张老爹笑道：“当年罗郡王妃生的是一对龙凤胎。男的就是罗郡王世子，天下皆知的四大公子之首。女的就是这位景曦郡主。不过这位郡主从小体弱，平时都是住在王府里大门不出二门不迈的，连当今皇帝传了她几次进京觐见，都被罗郡王以病虚为名，推了过去。所以在外的名气远不如她哥哥。”
“啊？那她现在还光明正大地跑出来？”没力气见皇帝有力气见长孙？这不等于摆明告诉天下人，皇帝不如长孙有面子嘛。
张老爹道：“此一时彼一时啊。现在罗郡王都敢出兵攻占新雍了，哪还会理皇帝怎么想？”
凤西卓想了想道：“也对。皇帝现在连里子都保不住了，还要什么面子。”
穆天鼻哼道：“大逆不道。”
凤西卓赞同道：“连祖先留下的江山都保不住，的确大逆不道。”
穆天瞪住她，“我是说你妄论朝政，大逆不道。”
凤西卓嬉皮笑脸道：“少来，你也听得津津有味吧。不然干嘛死赖着不走？”
穆天扭头不理她。
映红从里面匆匆出来，交了两封回信给穆天，“你送过去吧。”
穆天接过信，头也不回便朝船尾走去。
凤西卓突然道：“那个什么郡主该不会是打着恭贺生辰的旗号，来联姻的吧？”
映红面色微变，随即道：“也不知道那郡主长得个什么歪瓜裂枣呢。”
凤西卓道：“一般龙凤胎长得差不多吧？”
张老爹道：“总有五六分相似。”
凤西卓想起尚翅北的绝色容貌，低喃道：“那就歪裂不到哪里去。”
不消片刻，穆天面无表情地空手回来。随即，两条船便一前一后缓缓驶开。
多访客（中）
橘黄百花旗一出，果然不同凡响。
船刚离渡口，前面便有两条船