“倒有一家绝户要卖，儿子在许大将军营中死了，也无甚亲戚，生活甚艰难。老两口又有病在身，只图卖了这处房子养活自己。他家房子只有四间，却有个好大院子，价钱却并没有细谈。老丈亲去看了，心中有个底，才好谈价。”
卢管事想了想，索性要女婿带他去看看。
张思本便带了丈人，寻了条小路径往那绝户家而去。
果然是好大一个院子，只脏污不堪。菜园子也没好好打理，一片荒芜之象。说是有四间房，黑乎乎矮仆仆的，也不知有多少年头了。张思本问丈人可要进去瞧瞧，卢管事摇摇头，只在心中估了估院子大小，好回去禀告。
“老丈人，城中也有别处房子卖，你专往此处看作甚？本地人有钱都不往此处来哩！”
卢管事笑了笑，只说此处空旷，不比南头拥挤。
张思本低头看了看脚下的土路，这几日天气晴好，这路便满是尘土，沾得鞋子上裤管上一片灰扑扑的。张思本心道，连自家那处弄子都铺了石子儿，干干净净的，谁愿意上此处来啊！
回得府来，卢管事先去七郎处回事，却巧六郎容娘都在，一并告知了消息。容娘听了便很感兴趣，望了望六郎那边，六郎正在凝神考虑，也望了过来。照七郎看来，两人竟是一般的算计。
六郎便吩咐卢管事继续打听，可有其他愿卖房之户。
“莫惊动人，免得买不成遭人误会。”
卢管事自是领会，接了事情去了。
六郎又回头对七郎道：“咱们去城北玩一回。”七郎听见出去玩，心中欢喜，即命七斤去套车。
容娘眼巴巴的瞧着两个哥哥，六郎却看也不看她，抬脚便往门外走，七郎摇了摇头，又朝六郎吐了一回舌头，便是不敢的意思。容娘可怜兮兮的跟到了影壁后头，六郎喝了一句：“回去。”
小环见六郎生气，忙拖了容娘的手臂往回。容娘不肯，犟在那里。
“便去一回，我只在车里不出来便是。上回你们说带出去玩，黑灯瞎火，又有外人，哪里玩了？”
六郎听了便回过头来：“你道今日是出去玩了？”
“我自知道今日哥哥是去做甚，便是跟去看看又何妨，值当你这般凶狠！”
六郎一口气被阻在了嗓子眼里，眼见容娘扁了嘴，两眼盯着地面，一副委屈模样，便是有再多话也说不出来。
“不得下车。”
容娘知道这是允了，绕过六郎，自去上了车。七郎笑吟吟的看着她，她抬了眼，吐了吐舌头。
过了田家茶坊，青砖地面便到了尽头，街道两旁房屋渐渐稀松，不再是廊房样式，都是些平常住宅。偏又参差不齐，这边进两步，那边退两步，并不成个街道模样。讲究些的，也有个大门影壁，只是粗糙；有破陋不堪的，围个稀疏破烂的竹篱笆，屋檐上草茎迎风摇摆。
白日里头，这里人烟却稀少，只有些缺齿老人蹒跚走过，偶尔看过来，浑浊的眼睛满是木然。也有小娃，一身脏污，纠在一起打斗玩耍；偶见个汉子，却是懒洋洋衔了草茎，摊开了手脚靠坐在围墙边，似睡非睡。
再往前行个两里地，人家没了，道路也没了。前方便是那晚看到的山丘，林子倒是干净，就是树木矮小，地面像打扫过一般。
容娘见四周没了外人，便告了六郎下车瞧瞧。她看看林子，又看看那晚夜景之地，十分新鲜。
“为何一城之内，此地如此荒芜？”想到城南人流不断的街市，容娘很是纳闷。
“数十年之前，此地原与南市一般人气。元祐年间，有人家收留瘟疫患者，全家无一幸免。至此，新户皆不爱落在此处，原住在此地之人也陆续迁离。又有作奸犯科者，无人愿交与者，也寻了此处落地。难免便做些偷鸡摸狗之事，搅扰得他人不得安生。但凡走得动的人家，纷纷另寻他处安居。只余些恶徒懒汉并穷困潦倒之人。”
六郎想是做了些功课，了解细微。
容娘听见，心中很是跃跃欲试，只望手头有大把钱财，好收买些房屋地面，好生做一番事业。
六郎却静静地打量了一番前头的小山丘，小径倒是干净，也不见人影。他看了容娘一眼，抬脚便走。容娘初时一愣，反应过来之后赶紧跟上。
虽近县城，林中到底幽静些。不时有鸟鸣啁啾，虫鸣唧唧。容娘很是快活，指着林中物事问东问西，六郎七郎倒有八成答不上来，七斤是此地人，倒认了个九成。
容娘便问：“如此，你可晓得为何林中如此干净？”
七斤不以为意的答道：“娘子日日也要进厨房，柴草从哪处来可知？”刚一说完，头上便挨了成奎一爆栗，罚他语气不恭。
容娘只当他淘气，何时在意过，不过做给六郎看罢了。
“此山莫非是官中的？”
“娘子说的极是，连后头菜地，并再后头几栋房屋地面都是官中的，并未发卖。”七斤弯了腰，毕恭毕敬。
“为何可任人占用？县衙不管么？”
七斤又有了用武之地，欢快答道：“禀告两位郎君与容娘子，县衙原也想收回的。只被人占久了，用得顺手便不舍离开，又有些地痞无赖之辈，原从牢中出来，也不怕被关。县老爷便有些无奈，加之用途不大，便一直拖了下来。”
这话却是极好的一个补充，六郎点点头。七郎嘿嘿的邪笑了两声。
“你家便是那无赖之一吧，是哪一户？”
论起出身，七斤便垂了头低了声音：“是篱笆上有三个小洞的那家。”
七郎围着他转了一圈，越发奸诈：“小洞？塞得进百斤的猪去，可真是小得很？”
七斤被大大的削了面子，一时不平，抬起头大声说道：“阿郎，莫瞧不起人。我家也是正当人家，房子是自家的，却不是赖的。家中原也有几亩薄田，养活几口人也是可以的。只不过阿爹早去，阿爷与婆婆病重，才拖垮了……。。”说道后头，七斤的声音便越来越低，终止听不见。
六郎狠狠的盯了七郎一眼，容娘听了心里难过，安慰道：
“英雄莫问出身，你莫伤心，七哥原是玩笑话，当不得真。”
原本气氛已是低沉，容娘的这句话却将众人逗乐了。七斤不过十岁零一，人倒机灵，偏是爱睡觉，找个机会立在墙边都能睡着。有几次七郎在里头听教授讲，他在外头鼾声雷动，引得众学子捧腹大笑。
前头的六郎也抿嘴笑了，七郎笑得抚着肚子。
“好，你是英雄，你家八斤也是大大的英雄！哎哟喂我的老娘，笑死我了！”
提起八斤，想起八斤那张荤素不计的大嘴，众人又是一阵大笑。
小径在此处拐了个弯，蜿蜒向上。坡下溪水潺潺，清可见底，顺着山脚一路欢快流往清江河。
“六哥，我要洗个手！”
容娘不待六郎发言，便将那白嫩双手摆在六郎眼前晃了晃。那双手确是污的，一路摘茎扯叶，皆染上了绿色的汁液。六郎无奈，只得点头。
那边七斤立马道：“小娘子跟我来，我知道个好去处。”自顾蹦跳着往前去了。小环便要搀扶容娘，容娘却比她还快，早迈步跟了七斤下去。
那是溪边一浅滩，卵石铺垫，水浅浅漫过，时有落叶飘零。
容娘略挽了挽衣袖，搓了手，又掬水去喝。回头笑对六郎七郎道：“六哥七哥，这水比家里井水好。”
斑驳细碎的阳光打在容娘的脸上，水珠晶莹剔透，映得容娘瓷白的脸蛋光华流转，令人不敢直视。偏她又巧笑倩兮，黑黝黝的眸中尽是笑意，浑然不知自己的美好。
六郎顿了顿，七郎早裂开了嘴，笑道：“我来试试便知。”
七斤很是得意：“郎君仔细些尝，小的打小喝这里的水，最是甘甜。三爷花了银钱从市集上买来煎茶的甘泉水，还比不得这个哩！”
七郎边俯下身子去就水边笑骂：“若是不好，小心挨揍！”
六郎轻声对容娘道：“擦擦脸。”
容娘吐了吐舌头，用帕子粗略擦了擦。几缕发丝被水润湿，黏在颊边。
六郎的眼睛便闪了闪，不觉偏过脸去。却看到转弯处又绕了几个人过来，为首一人正是赵东楼。一身石青色宝相花刻丝锦袍，衬得他风流倜傥，很是打眼。那厮两眼发光，径往这边而来。
“两位老弟，咱们真是心有灵犀，都奔这一处来了。”
守礼嘴角含笑，唤了一声赵兄，紧走几步，上得小径，赶在赵东楼下来之前挡住了他。七郎也瞧见了，他素喜热闹，连声唤着赵兄也去了。
容娘早转过身来，将就用帕子遮了脸，小环扶着，款步轻移，远远跟在七郎后头。心中对此赵兄存了一股无名火，两次出行都被他中断，真是煞星。
那边赵东楼却兴趣渐浓，本是无聊出来闲逛，竟碰到了徐家兄弟，还带了个小娘子。自家眼尖，那一眼正是容娘擦脸之时，清新如朝露，天然去雕饰。守礼却防得紧，将自己挡了。有趣！
“这位小娘子是……？”赵东楼朝七郎身后偏了偏。
“是我妹子。”七郎高高兴兴地回答他。
容娘心中对七郎翻了一个大大的白眼，无奈只得朝赵东楼福了一福。赵东楼回了一揖，口中却称“幸会”。守礼的脸便紧了一紧，赵东楼心中得意，力邀众人一起登山游玩。
赵东楼口才甚好，赶在守礼拒绝之前将话讲得诚恳无比，仿若守礼再不答应便是实实地不近人情无礼至极。偏他连脸上表情亦十分诚挚，挥手便将随人赶退几丈开外，守礼无奈，只得答应。
守平自是雀跃，容娘却是十分郁闷。与小环二人做了尾巴缀在一行人的后头，一脚一只蚂蚁，十分痛苦地施施而行。
所幸山顶很快就到，容娘独在一处，也得几分自由。
清平县地势平缓，偶有丘陵，县城所在更是如此。站在山顶，方圆十里清晰可见。
天空湛蓝，有那几缕云朵，也如棉絮一般被扯得极薄极淡。田野金黄，一丛一丛的黄白两色野菊，绚烂�