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“若是如此，我倒省得二三十贯钱。若是阿爹知晓，只恐又来搜刮。便是二郎，我也只告与他，家中未有余钱，他须得好生赚钱养家才是。”
李元娘掩嘴轻笑，她虽容貌平淡，却因了这一份心机而显得生动活泼。
容娘有感与元娘的聪慧，她不但善于持家，且又会鞭策郎君勤勉，这样的娘子真是少见！
“二嫂好计较，二哥娶了二嫂有福了！”
李元娘撇撇嘴，不屑地道：“郎君自当养家，如何能糊涂度日？若是郎君不能自立，凡事只靠别个，要遭人瞧不起哩！”
容娘倒是一愣，想到这些日子二哥做事很有进益，每每一桩事情也很能摸清条理了，原来却是二嫂督促！
她的心中却又泛散开来，想到上回六郎拒绝家中帮他在临安置办宅子的事情。六郎是那般坚决，纵是婆婆与娘好话说尽，也不答应。那是，为了自立么？
如何大哥用自己赚的钱用的那般天经地义？
罢了，大哥便不是常人，不能以常理论之。
自此，元娘时常过这边府里来寻容娘说话，有些外头事情，她反倒比容娘知晓详细些，比如工匠的工钱，时鲜的菜蔬价钱，街上铺子里哪样绸缎的贵贱，哪家金银店手艺好坏等等，堪堪一个清平街上的万事通！
又到一年乞巧节，徐夫人原打算好好办一办。谁料许三娘亲自上门，好歹求了两位夫人，要接容娘与玉娘去她家过节。许三娘未嫁时，便是一等的脸皮厚。喜欢七郎，便送礼物与他。便是被拒，也是笑呵呵的。如今她做了娘，更是死皮赖脸，不达目的不罢休，缠得两位夫人无奈，只得答应。
容娘只在一旁看热闹。许三娘达成心愿，得意地朝容娘一挑眉毛。容娘自然高兴，平常鲜少能有名目与三娘相聚，更别提出门了，大哥临出行还下了禁令呢！
乞巧节那晚，街上张灯结彩，喜气洋溢。李家虽门庭不大，好在收拾整齐，仆妇婢女有条不紊，倒很舒适。恰李元娘与许三娘的夫婿李晋乃是堂兄妹。娥娘的夫婿与李晋又是同窗。一时几人相聚。十分热闹。
玉娘好玩耍，自与许三娘的小姑子在院中嬉戏。
这几位娘子，除容娘外，其余皆已成亲。说了一时，便转到各人家中琐事。有许三娘在，便是各人夫妻之间的私事，也被她挖出来不少。
李元娘警示容娘在此，许三娘竟道：“罢了，无甚好羞的。左右容娘今冬及笄，便要许人。早知道些事情，日后也好应对。”
容娘无奈的笑了。
许三娘却讽刺娥娘：“瞧，这便是一个贤惠过了的。自己还未生育，便替郎君讨小妇。如今好了吧，竟然让小妇先怀上了，还为奴做婢的，日日端汤送药。唯恐那小妇爬不到头顶上去。”
娥娘嗫嚅辩驳道：“家中长辈问过菩萨，说我子嗣未动，若是家中有人怀上了，许就能成。故此……。”
许三娘“呸”的啐了娥娘一口，一副痛恨的模样：“你便听了？便是你未上身，讨个小妇来也不打紧，为何你做的那奴颜婢膝的样子，叫人瞧不起？连个小妇都敢在你面前呼三喝四，你怎的不自请下堂罢了！”
婉娘心中本藏了无数委屈，今日又听得这般尖锐话语，不由心伤，偷偷的侧过脸去，试了一回泪。
容娘瞪了许三娘一眼，怪她太过尖酸。李元娘却揽了娥娘肩膀，劝道：“三娘子好意，不必介怀。你也是，自己的嫁妆尽数贴与他家，又为他讨小妇，又去服侍那贱人！你如此行事，岂非看低了自己，遭人瞧不起？你想想，他家倒有几人待你十分尊重的？”
容娘听了一会儿，方才晓得娥娘竟然在李家如此窝囊。想当初他二人情投意合，做下那等不堪之事，反害了自己一回。不想如今，她仍得了这么个下场？真是可怜又可恨！
容娘忽地想起自己屡次赠予娥娘钱物，忙问道：“娥姐，莫非我与你的钱物，你……”
娥娘抽抽搭搭回到：“留着呢，郎君下半年要去下场，只剩这些做盘缠了，并不敢动。”
几人面面相觑，不好说得。
因说到小妇事上，李元娘与许三娘倒是说得投契。许三娘是一等直爽、也是一等暴烈的脾气。她与李晋讨了一房小妇，每日里头那小妇须得毕恭毕敬服侍她。便是一大早的便壶，许三娘也不叫婢女去倒，专等小妇来倒。
容娘听得又是稀奇又是惊叹，在一旁咋舌不已。
许三娘看见，又是一番教训：“你别咋舌，有那一日来的时候。今日我告与你，咱们这样人家，讨小妇难免。只是千万不能叫那贱人借了机会爬上来，你只管压着她，叫她不能得意。若郎君偏宠，便回娘家去，叫他落个宠妾灭妻的名声！若他不思悔改，那便守紧嫁妆和离罢了，左右无情无义之人，不如弃了。”
此话石破天惊，便是李元娘这等干练之人，也听得目瞪口呆，不能相信。
容娘听了，却不由想到守中，心道：“大哥却不是那等沉迷女色之人，便是纳了小妇，也必不至此。”
想到此处，自己却是羞得面红耳赤，深为自己未嫁之身，却思想成亲之事而臊。那几人只当她听了许三娘的话语不好意思，倒无人追究。
热热闹闹的在许三娘家说了许久，临走时，许三娘尚自叮嘱不休，要娥娘回去好生摆布那小妇，务必将局面扳回来。娥娘诺诺应了，看那样子怕是无甚胜算。
好好的乞巧之日，变成大斗小妇的技巧交流。容娘回到家中兀自好笑。小环见了，打趣道：“若大郎讨小妇，小娘子可介怀？”
容娘羞恼，狠狠的捏了一把她手臂上的软肉。
小环哧牙咧嘴喊痛，待容娘松手，却又重问了一回。这回小环一本正经，毫无一丝打趣的意思。
容娘认真想了想，道：“大哥那般凶，若有小妇，反好些。”
一时两人窃窃笑了。于心中，主仆二人却同时想到，若是六郎，怕是自己（小娘子）不会高兴的。
眼看着中元节将至，守中原本说好赶在节前回来，准备祭祖。不料此时竟是音信全无，也不知他行到何处，到底为的何事，可曾安否？
一时两位夫人担心不已。容娘想到临走之时大哥所说之话，心中恨恨：话说得如此满，到底未能赶回，却不知家人牵挂！
不料这日傍晚，八斤偷偷来禀：“小娘子，大郎出事了！”
☆、第一百一十三章 探望
原来自守中外出，昌明一直待在回头沟。因那处事务繁多，不便走动，守中便要八斤兼跑腿之职，有甚需求，八斤便回城中支取。
这日八斤原在回头沟，正与昌明在那初具规模的山墙面前观看。不料昌明收了一封飞鸽来信，便匆匆收拾行李，要回城中。八斤费了一番心思打探，孰料昌明平日甚是和善，此时却是脸色铁青，闭嘴不言，一点口风不漏。他只说要出远门一趟，要八斤照看着此处。八斤机灵，便借口城中有事，跟着回了城里。
“陈大哥回城，径去了沈夫人处。我也不敢跟得太紧，只等陈大哥离了，方去沈夫人那里打听。沈夫人正呵斥恕娘不该要陈大哥的钱物，直要她还给陈大哥哩！”
恕娘正是沈夫人仆妇。若如此说来，那陈大哥在做甚么？交代？远行？难道他不来府里说一声么？
容娘正自思忖，小环却奇道：“甚么飞鸽，可以送信的么？”
容娘瞪她一眼，这种时候，她偏生关注的是无关紧要的琐事！
八斤却答道：“正是，小郡王与大郎书信来往，皆是飞鸽传递。”
此番话一出，容娘心中越发不安，她隐约觉出些不祥的气息来。
“陈大哥现在何处？”
八斤答道：“正在外院收拾，我趁他不注意时溜进来的。”
容娘起身，将一旁玩闹的靖哥儿交与小环，径往外院而去。
徐府外院，昌明平日便歇在此处的一间屋子内。此时他粗粗收拾了几件衣裳，正欲出门，不料却被容娘堵在门口。昌明讶然，眼睛已瞥到眼神闪烁的八斤。
昌明不及计较，只欲敷衍过去，好快些赶路。
容娘却道：“陈大哥，你不必拿别话来糊弄我。大哥与小郡王一处，所谋何事？”
容娘黑眸澄清。极是认真。“若陈大哥不告与我，我便告诉婆婆与娘，陈大哥便去内宅说明白吧。”
昌明皱了眉头，想了一想，道：“小娘子不得告与两位夫人。”
此事说来有些冗长。昌明长话短说，大意便是小郡王奉了旨意在两淮路合肥府剿匪。原只当那处匪徒是些过不下日子的农户，占山为王，抢些财物罢了。不料剿到半途，发现那群匪徒竟然异常强悍，不但不理招安。且抵抗顽劣。行兵布阵颇有章法。又占了山势之险，朝廷官兵竟然久攻不下。大郎原在合肥驻军，对当地甚为熟稔。小郡王这才飞鸽传书，请了大郎前去相助。
昌明止了话头。只当此一番话定可应付过去。不料容娘眼睛定定的看过来，问道：“大哥受困，抑或受了重伤？”
昌明震惊，满眼不可思议的看着容娘。
“大哥既只带白大哥前去，要陈大哥留在清平，自是有几分把握方才如此安排。如今匆忙间要陈大哥赶去，若非紧急，定不如此。陈大哥，可否将书信借我一观？”
昌明深深的吸了一口气。素来他们外头行事，并不告与内室家人。但……！昌明垂眸，转瞬抬眼道：“书信已毁，此是规矩。但我可告与小娘子，将军。——确是受了伤，正在合肥养伤。小娘子可放心，合肥平静，将军定然无恙。”
容娘暗自揣测昌明的话，也不知大哥伤重与否？
“姑姑！”
靖哥儿清脆的声音响起，容娘心头一惊，回头去看时，只见两位夫人带着靖哥儿正站在二门处，脸上一片焦虑之色。却是靖哥儿无意间寻容娘，将两位夫人引来。
……
昌明做坐在马车车辕上，心中犹自感慨，今日竟是败在了一个