冰结镜界的伊甸- 第53部分

　　　　「……真令人惊讶。妳居然知道得这么多。」

　　　　「嘿嘿，我跟优米的交情也很好。还约了下次一起玩呢。」

　　　　……难怪会知道榭尔提斯和优米的事情。

　　　　这或许代表着，这名少女已经得到那两人相当的信赖了。

　　　　「那么，你觉得如何呢？」

　　　　「再怎么说，他三年前也曾爬到过炼护士的位置。即便只考虑他的剑术，就算一下子晋升好几级也没人会反对。」

　　　　而除了剑术外，榭尔提斯最值得一提的就是他身上强力的魔笛。获得了与幽幻种相同力量的少年，能够利用此魔笛让幽幻种的障壁失效。倘若只比较对抗幽幻种的优势，他在天结宫（索菲亚）内也是数一数二的。

　　　　「嗯嗯，那不就没问题了吗？」

　　　　「——不。」

　　　　与频频点头的少女相反，雷奥仅仅一度摇头否定。

　　　　「这是我自己切身感受过的事实。但现在的他就和以前的我一模一样……无法完全理解某些事情。那就是——巫女配置千年狮的理由。」

　　　　「咦？千年狮不就是巫女的护卫吗？」

　　　　「还有另一个理由。是春蕾后来才告诉我的。」

　　　　他将枯枝放入营火中，注视着飞舞的火粉。

　　　　「我并不是很了解。不遇这种事情，难道优米就不能告诉榭尔提斯吗？」

　　　　「很困难。那两人现在的关系还停留在『青梅竹马』，所以就连优米也无法告诉他。榭尔提斯这个人基本上有些迟钝，如果没有人告诉他，就无法自行察觉……很抱歉，这种事我也无法跟他说清楚。」

　　　　听着火中的爆裂声，雷奥短暂闭上眼睛。

　　　　「要是他身边有个人，能够理解巫女真正的姿态就好了。」

　　　　﹡

　　　　啪啪……啪……啪……

　　　　火粉舞动般飞在空中，于落地前逐渐消失。眼前是在底下铺了树叶，上方摆放枯树枝的简易营火。

　　　　「————」

　　　　将树叶铺在地面并坐下后，榭尔提斯背靠着树干。他保持两手环抱双腿的姿势，偷偷看着坐在自己正面的少女。

　　　　隔着营火坐在对面的莫妮卡。

　　　　「你睡不着吗？」

　　　　对方没有移动视线，只是动了动嘴唇。

　　　　「现在轮到我守夜。还是说，你对我的能力不放心呢？」

　　　　「没这回事……纯粹睡不着罢了。」

　　　　「是吗。」

　　　　说毕，少女再度陷入沉默。在一片寂静之中，唯有来回晃动的火焰以及火粉的爆裂声告知着时间的流动。

　　　　……组织一个部队真是困难。

　　　　双手抱膝的榭尔提斯抬起脸来。

　　　　自己和部队的队友之间，究竟该保持什么样的距离才好？讨论话题时不能涉及对方的隐私，但光聊些无关紧要的事情又收不到效果。

　　　　如今回想起来，三年前由于经常和雷奥组队，所以彼此间才能吵来吵去或是开些小玩笑。

　　　　「这才是最实际的状况吧。」

　　　　「……嗯。」

　　　　像雷奥那样交情深厚，身手也相当出众的男子，一般不可能会出现在同一个部队里。部队中有时会发生沟通不良，或是彼此扯后腿之类的状况。而任务失败也不是什么稀奇的事情。

　　　　如今身处于这样的两人部队中，而且是和异性队友一块组队之后，自己才终于了解到这点．那就是和部队的成员一起行动，是多么困难的一件事。

　　　　「既然你不想睡，我可以问一个问题吗？」

　　　　手边摆着十字棍的莫妮卡，注视着营火这么说道。不用勉强回答也无所谓——她事先加了这么一句话。

　　　　「既然你和雷奥队长认识，莫非你的目标也是成为千年狮？」

　　　　「……算是吧。」

　　　　「有什么想成为千年狮的明确理由吗？非当上千年狮不可的理由。」

　　　　「我和巫女约定过，答应一定要保护她。」

　　　　一时间，莫妮卡瞪大眼睛望向这边。过了好一会——

　　　　「……要是你在天结宫（索菲亚）的入队面试这么说的话，测考官大概会愣住吧。」

　　　　说着，她似乎也忍不住，终于轻声笑了出来。

　　　　「我的确说了，然后被嘲笑了一顿。」

　　　　「这是当然的。因为这种说法，就好像你和其中一位巫女熟识一样。」

　　　　……我和优米是青梅竹马的事情，还是不要说出来比较好。

　　　　公开彼此之间的关系，只会给优米带来困扰而已。

　　　　「唔，这么笑好像不太礼貌。抱歉……只不过，看不出你会说这种话呢。」

　　　　彷佛要隐藏嘴边的笑意，莫妮卡转过了侧脸。

　　　　「啊，我有同感。」

　　　　「……我也很难为情啊。别再讨论这个问题了好吗？我已经非常丢脸了。」

　　　　他在营火中投入小石子，视线追逐着火粉爆裂的轨迹。

　　　　「不过榭尔提斯，那就是你最主要的理由吗？其它的呢？」

　　　　「应该没有了。」

　　　　面对后续的问题，他这次摇了摇头。假如优米没有成为巫女，自己必定也不可能走上护士的道路。这就是一切了。

　　　　然而——

　　　　「我只想提醒你一句话……并不是在否定你的理由，而是希垄你能好好记住。这并非护士候补生，而是曾经身为巫女见习生一员的我真正的感受。」

　　　　接下去开口前，她的话中隐约透露出一股决心。

　　　　「假如我是巫女，不可能选择一个只想着要保护巫女的人作为千年狮。」

　　　　「…………这是为什么？」

　　　　「因为那种人，就跟完全不了解巫女没有什么两样。」

　　　　彷佛要劈开紧张的气氛，曾是巫女见习生的少女语带平静，道出了这番尖锐的指责。

　　　　「你认为在和幽幻种交战前，巫女必须二十四小时不眠不休奋战的对手是什么？」

　　　　「……对手？」

　　　　「是痛苦和重担。」

　　　　或许是想起过去的自己，少女将右手贴在胸前。

　　　　「巫女在精神上从未有过片刻的歇息。成为巫女前——从不满十岁起，她们就必须一边哭号，同时忍受整个人被冰封的痛苦修行……每到夜半时分，光是想到白天的修行，都会令人几乎快要崩溃。」

　　　　莫妮卡的手微微颤抖着。

　　　　仅仅是回想过去的修行便如此恐惧——见到这样的反应，让人更能深切感受到她经历了多么严酷的苦修。

　　　　「成为巫女后，还有更痛苦的重担在等着自己。那就是守护浮游大陆的重责大任。支撑冰结镜界的时候自然不用说。除此之外，每当接获幽幻种的出没报告时，无论身体状况如何都要随时出动。再加上必须时常在天结宫（索菲亚）里待命，很少有机会到塔外的世界去。这种生活简直就像坐牢一般……但她们依旧默默忍受着，没有任何的怨言。」

　　　　日复一日的修行痛苦，支撑结界的重担。

　　　　居住区里的普通人，永远无法了解巫女们的悲痛。一切都是因为，巫女们拼命将自己的悲痛隐藏在笑容底下的缘故。

　　　　「居住在天结宫（索菲亚）上层的巫女是孤独的。为了保护浮游大陆，她们将一生都奉献给修行和结界的维持。而她们的痛苦，又能由谁来拯救？」

　　　　「这……」

　　　　面对带着质问眼神的莫妮卡，榭尔提斯挤出声音来。

　　　　其它的巫女做不到这点。巫女佣最多只能共同分享彼此的痛苦。若有人可以除去悲伤和痛苦的话，必定就是时常陪伴在巫女身旁的——

　　　　「……千年狮？」

　　　　「没错。千年狮不能只是保护巫女而已。唯有完全理解巫女修行的痛苦和孤独，并深知减轻这些情绪的重要性，才能够胜任千年狮的职位。」

　　　　一个想成为巫女却无法如愿，比任何人都更了解巫女的少女，她的肺腑之言。

　　　　……的确是这样没错。

　　　　完全无从否定。因为一切正如莫妮卡所说的那样。

　　　　『这么说来，雷奥和春蕾这对组合实在很相配呢。』

　　　　机械水晶的话，榭尔提斯当下点头表示赞同。

　　　　不仅仅是保护巫女不受幽幻种的伤害。正因为有了生性勇敢的雷奥在一旁辅佐，并时时打气鼓励，害羞内向的春蕾才能放心将一切托付给对方，专心祈祷着冰结镜界。

　　　　倘若是莫妮卡成为了千年狮，想必也会做同样的事情吧。

　　　　因为比任何人都要理解巫女的痛苦和艰辛的她，一定能陪伴在巫女身旁化解这些不愉快。

　　　　——那么我呢？

　　　　——至今只想着要和优米在一起。

　　　　——从前的我，真的谈得上理解巫女的痛苦吗？

　　　　他短暂闭上眼睛，倾听周围的声音。

　　　　然后。

　　　　「……真是遥远啊。」

　　　　双眼再度睁开的同时，榭尔提斯整个人往后躺了在地上。

　　　　「……榭尔提斯？」

　　　　「谢谢妳，莫妮卡。我一直以来都误解了。千年狮和巫女的事情，我或许一点也不了解吧。」

　　　　身为练剑对手的雷奥是千年狮，青梅竹马的优米则是巫女。由于夹在两人中间的缘故，自己不知不觉将千年狮和巫女的存在视为了理所当然。

　　　　「现在我终于知道，千年狮距离自己是多么遥远了。」

　　　　他将手伸向树叶缝隙中微微透出的夜空。

　　　　遥远无边的天球。巫女和千年狮，他们都位于那相同的高度上。

　　　　……对不起，优米。

　　　　……我只想着要保护优米，却不知道妳承受着这么大的痛苦。

　　　　假如她还只是个巫女见习生，从前「想和她在一起」的念头或许就足够了。

　　　　然而，对于已成为巫女的优米来说，这种模煳的想法是远远不够的。光是「青梅竹马」这个理由，根本不足以扶持身为巫女的她。

　　　　「……只有我一个人，是绝对办不到的。」

　　　　三年前，由于身边有雷奥这名强大的同伴，所以始终未察觉到和部队的队友们一起出任务、完成任务，这其中的困难与残酷之