「哈，你是白痴吗？我死都不要。」
「为什么？」
「你根本就不懂。」
说着，威尔将脸转向了他处。
「麻烦女人的家伙算什么男人？所以我才自己一个人做啊。」
﹡
「榭尔提斯……还有威尔。真稀奇，你们竟然一起过来呢。」
天结宫（索菲亚），公用道路。
站在通往室外训练场的岔路上，莫妮卡举起一只手来。
「对了，那个……昨天很抱歉，让你看见我难堪的一面。」
听了这番话，榭尔提斯注视对方好一会后——
「是『莫妮卡前辈』那件事？」
「啊啊……想不到竟然会在那种地方碰面。」
她低头承认道。
——莫妮卡果然也很在意。
昨天，她在塔内的二百六十九层遭遇了优米的追问，最终一言不发地跑掉了。
尽管事后从优米口中得知，这是她巫女见习生时代的前辈，但莫妮卡本人又是如何看待的？榭尔提斯十分担心这点。
「我这么突然跑掉，优米她……巫女大人一定很不高兴吧？」
「不，她反倒很想跟你多聊一聊哦。」
「……这样啊。」
莫妮卡放松下来，表情忽然一阵落寞。
「你应该也不讨厌这位巫女大人吧？」
「当然了。毕竟是巫女大人……而且还是我的后辈。」
彷佛在翻寻记忆的深处，她断断续续地说着：
「……三年前放弃巫女见习生身分的时候，我并没有告诉她自己将成为护士候补生……总觉得，这么做好像背叛了和我一起努力过来的她……所以很难启齿。本来打算至少先当上正护士后再向她报告的。」
「于是一眨眼就过了三年。」
「真的很难为情……原本是我后辈的女孩，如今已经是位出色的巫女大人了。」
清澄得令人恐惧的灰色眼眸。带着若说是嫉妒自己被后辈超越，未免也太过于深邃——的眼神，莫妮卡遥望着远方。
……太好了。她并不是讨厌优米。
「等我们一起前往统政厅的时候，但愿你们能多聊一些。」
「说得也是，首先必须在最终考核获胜才行。」
她紧握双拳。
笔直注视着被铁丝网围住的广大用地——通往室外训练场的大门。
「早安。」
带着飘浮的机械珠，华宫站在门旁出声问候。
「早安。你起得真早呢，华宫。」
「是你们差点就迟到了。看吧，人都已经来了。」
抱着机械珠的华宫，转头示意自己的背后。在那里——
是从训练场中走来的五个人影。套装打扮的女性教官在前，后方跟着四名候补生。
「嗯，莫妮卡的部队也到了。那么按原订计划，开始介绍最终考核的内容和测考官——不过既然双方都在，你们先彼此介绍一下成员吧。」
教官拿起刚才叼着的香烟指了过去。
沿着那个方向看去，是一名站在对手部队前方的黑发青年候补生。年纪看不出是否满二十岁。身材高瘦，眉清目秀的模样就像个气质青年。嘴边总是挂着善意般的微笑。然而，眼中却带着一种鄙视他人，带有嘲弄和攻击的神色。
「哦？有必要自我介绍吗？」
态度狂妄的青年，故作惊讶地问道。
「对手的情报，应该是彼此要调查清楚的吧？」
「我认为有必要。」
「……好吧，既然教官坚持的话。」
将一只手插进仪礼服的口袋里，他不屑地望向了这边。
「我叫纳许。纳许•；G•；恩多芬，请多指教。这边的三人也要介绍吗？左边开始，是大剑使金伯利，中间是重枪士勒斯达克，右边的女性沁力术士则是缪珐。大致上就这样吧。」
纳许夸张地耸耸肩膀。
「那么，你们几位呢？」
「我是……」
「我想没必要再问了。」
他「哼哼」地窃笑道：
「你就是部队长莫妮卡吧？那边的女性是华宫，他则是榭尔提斯。站在后方的是威尔。第一次考核的成绩虽然未公布，不过中弹数二的表现也相当出色。对了，第二次考核也顺利击败了对手。第一战是六分十五秒，第二战……时间是多少，缪珐？」
「十四分七秒。」
「对对。这也是很不错的成绩。一开始我还以为只是个临时拼凑的部队罢了。结果不但通过第一次考核，也在部队战中胜出，昨天甚至击败了仙蒂的部队。啊，仙蒂是我们昨天交手过的部队战对手。不出意外的话，原本要和他们在最终考核中相遇的。」
……调查得真详细。
未将想法写在脸上，榭尔提斯在心中赞叹道。
对方言语轻浮，态度也很目中无人。不过在这样的外表下，仍能窥见勤于收集对手情报的这份谨慎，以及周密的组织性。
「纳许，说够了吧？」
教官面不改色地开口：
「进行最终考核的就是这两组。说明完毕，接下来是测考官的讲解。」
转身离开的教官，和一名正护士互换了位置。
一头耀眼的金发在身后分成了两束，少女有着一对褐中带红的双眸及可爱的脸蛋。上半身穿着天结宫（索菲亚）的仪礼服，下方是裙子的打扮。
「……依夏？」
见到熟悉的身影，榭尔提斯下意识叫出对方的名字。
「诸位候补生们，大家好。我是担任本次测考官的依夏。」
但她只往这边瞧了一眼，又若无其事地说了下去。
「八个人，一个也不少呢。也对，这种场合是不容许迟到的。」
意味深长地短暂一笑后。
「那么，现在开始说明考核内容——最终考核并不像之前一样测试战力，而是要考验整体的组织力。课题是自然区的巡逻任务。同行的测考宫将逐一确认你们的行动，请谨记在心。」
……果然是巡逻任务。
最终考核为部队的综合实力测验，已经是某种老规矩了。特别是巡逻任务，由于当上正护士后也会定期执行，因此很容易成为测验候补生适应性的考题。
「考核为期三天。明天中午准备完毕后就集合。详细的指示将在运输车中另行告知。有任何问题吗？」
在场的八人，没有一个举起手来。判断大家没有疑问后，依夏微微玻鹆搜劬Α�
「没有问题的话，我要在此警告一声……部队长纳许•；G•；恩多芬。你刚才的态度并不符合候补生的举止。劝你最好改过来。」
「哦，我可是很认真听着。」
带着嘲弄的表情，担任部队长的青年耸起肩膀。
「你是说这种闭着眼睛嘻皮笑脸，在我讲解时不理不睬的态度吗？那么奉劝你最好多多了解自己的立场。」
「立场……说到立场嘛。」
被身为上司的正护士直直瞪着，纳许仍旧不改一脸的轻浮。
「我想应该是你才对吧。那么优秀的姊姊，却有个如此不成材的妹妹。」
「这和我姊姊没有任何关系。在这里，我就是测考官，完全没有倚仗姊姊的意思。我会公平公正地主导整个考核的进行。」
「那就好。那么，我们还要准备明天的考核，先失陪了。」
纳许连同整个部队离开了现场。确认对方的背影完全消失之后，榭尔提斯对留在原地的依夏使了个眼色。
「不要紧吗？」
「什么？」
「那个……就是……总之一言难尽。」
在玛哈一战中所受的伤。她的搭档，那名双鎗士的伤势。以及她身为本次测考官的立场。想问的事情太多，根本不知该从何问起。
「笨蛋，你先想清楚再开口好吗？」
依夏抱着双手叹息道。她并未摆出测考官的架子，而是恢复了榭尔提斯所认识的那种倔强又高傲的态度。
「这个……关于上次的那件事……」
「你说玛哈的事情？我当初只是受了轻伤，吉恩也康复得很快哦。这次的测考官一职，是我自愿担任的。反正吉恩也还在复健当中。」
「哦，真是少见呢。原来你是自愿担任测考官的？」
毕竟担任测考官很浪费时间，要准备的事情又多。
「因为这次考核中获选的候补生，要陪同姊姊一起去统政厅嘛。我不想让那些乱七八糟的人和姊姊同行，所以打算亲自来挑选一下。」
「和姊姊同行……同行？」
反复念着依夏的这句话，他不禁感到纳闷起来。前往统政厅的只有优米、总务局的事务员，以及炼护士首席而已。这样一来，依夏的姊姊便是其中之一了。
那么，究竟会是谁……
「哦。依夏的姊姊是塔内的事务员吗？」
「你在说什么傻话？是炼护士首席哦。地位最接近千年狮的护士。」
这瞬间，雷奥的忠告在脑中响起。
『小心点。要是太过显眼，对方就会识破你的身分。』
『现今的炼护士首席，就是你认识的某人。说到你交手过好几次的「吉尔休费萨」，应该就懂了吧？』
「不会吧？」
「什么不会？」
「不，这……原来你是那个伊丝塔的……妹妹？」
「哎呀，原来你也知道啊。这也难怪，毕竟姊姊她非常出名嘛。」
依夏自豪地抬头挺胸。
「……我总算有点明白了。」
女性护士虽多，但能晋升至干部级炼护士的则寥寥无几。但就是这么一小部分的女性护士，有时却隐藏着足以凌驾男性炼护士的实力。
——当中的首席就是伊丝塔•；伊斯•；伊西玛尔。
依夏会在言语间流露出对自己姊姊的景仰，自然也就能理解了。因为依夏的姊姊的确很强，在护士之中也遥遥居于领先的地位。
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