回师途中，吕不韦坐在战车上一路耀武扬威，踌躇满志。如果把秦国比作一艘乘风破浪的巨轮，那么吕不韦俨然觉得自己就是掌管这巨轮的舵手。
凯旋大军回到咸阳，庄王为了显示自己初登大王之位后获得的赫赫战功，亲自率领文武百官迎出城外。
在秦国对外掠夺的争战史上，这些胜利实在算不得辉煌，但庄王却高兴异常，他认为灭掉东周君打通了秦国东进的战略通道，揭开了秦国吞并东方各国的序幕。特别是吕不韦“不战而屈人之兵”战略思想让庄王看到灭掉东方各国的希望，还有吕不韦向天下发布的那篇恩威并用的征战檄文，使秦国从观念上取得了统一天下的合法地步，这小小的胜利在庄王看来，正是他承袭祖业奋发有为的前兆。
庄王为了实现他“不战而屈人之兵”的征战思想，故意显出王者之风，接纳了吕不韦的建议，不但没有杀害东周君，而且把阳人之地封赏给他做食邑，允许东周君在那里建立宗庙，维持先祖的祭祀。
至此，自武王姬发建立周朝，到平王东迁宣告西周结束东周开始，历经八百多年的周王朝终于彻底画上了句号。
从此，中华大地上开始了连象征性的统一君主也不存在的时代，这是一个无天子的时代，然而，“群龙无首”的局面决不会存在太久，因为一个真龙天子已经跃出云层乘风而来。
二
阳春三月，鸟儿争鸣，花儿争艳。
兰陵的春天似乎比其他地方来得更早，刚入春就呈现出一派盎然生机。大山深处一片葱绿，这半山腰间各种说不出名字的花儿争奇斗艳，你不让我，我不让你地开放着，像赶春儿似的。山脚下几株高大的灌木掩映下有几处破旧的青砖瓦舍，老远就能听见琅琅的读书声。
“国者，天下之大器也，重任也，不可不善为择所而后错之，错险则危；不可不善为择道然后道之，涂秽则塞，危塞则亡。彼国错者，非对焉之谓也，何法之道，谁子之与也。故道王者之法，与王者之人为之，则亦王；道霸者之法，与霸者之人为之，则亦霸；道亡国之法，与亡国之人为之，则亦亡。三者，明主之所以谨择也，而仁人之所以务白也。……”
李斯诵完先生布置的《王霸》，悄悄问坐在窗下的好友韩非：“韩师兄，你要不要小解？”
韩非放下手中的竹简，点点头。
在众多的同学之中，李斯最佩服韩非，韩非人长得瘦小，还有些口吃，平时不爱讲话，但文章写得特别好，不仅文采飞扬，而且论证说理有力，擅长把历史故事和寓言融于行文之中，论辩周详，鞭辟入里，文章锋芒毕露，语气夺人，有一般雄健峭拔的凌然气势，时常得到老师荀况的夸奖。正是因为这些，李斯才主动与韩非友好，在称兄道弟的表面下，李斯十分妒嫉韩非的才华，他对韩非很不服气，可每次作文比试，他总是逊于韩非，不服气也不行，只能放在心里。二人来到茅房，刚要入内，恰好碰到一只黄狗正在追赶一只浑身污秽不堪的老鼠。李斯一跺脚，黄狗吓得夹着尾巴跑了，老鼠幸免于难，它瞪着贼溜溜的眼睛从粪堆上爬过，躲进洞里，仍不时从洞里伸出头来，瞅瞅这里的人走了没有。
李斯看着露头藏尾的小老鼠一副可怜巴巴的样子，心里很不是滋味，想起自己几年前在家乡上蔡给人做事时的情景。那时，自己一无所有，寄居在远房一个表叔下当文书，能做那差事还是母亲苦苦哀求才让他得到的呢。每天给人抄写公文到深夜，夏天汗流不止，冬天脚手冻得发抖，为了养家糊口，不得不做那苦差事，有时还不讨好，被劈头盖脑地臭骂一顿，然后重新抄写，那忍气吞声的委琐之态与这厕所中的老鼠有什么不同。
二人从厕所出来，李斯默默再把老师要求背诵的《王霸》一文在心中过了一遍，能够流畅的诵出，他侧目看看韩非，估计韩非尚不会背诵，因为在背书上，李斯口齿伶俐稍胜韩非。可是，老师从来没有因为背书表扬过他，也没有因为背书批评过韩非，对此，李斯一直耿耿于怀，认为先生偏心。不论先生是否表扬或批评，李斯总想让韩非出丑，那样，他多少能有一些沾沾自喜，寻求一点心理上的平衡。
为了不让韩非再回书房诵读，李斯主动说道：“韩师兄，如今正是春暖花开之际，不到集市上走一走，听听曲子，看看女人，岂不辜负了这大好春光？”
韩非笑了，“李，李师兄还有，还有这个爱好？”
“不是爱好，孔仲尼先生都说：食色性也。更何况我等做学生的，韩师兄尽管走吧，今天我请客！”李斯说着，拉起韩非就走。
韩非迟疑一下，“我，我的功课还不会背诵呢。”
“《诗经》开篇就说：关关雎雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。先生布置的狗屁文章既不能当饭吃，也不能做女人用，背诵有何用？”
“李，李师兄，你，你怎能这样说先生呢？先生听了，多么伤心！”李斯叹口气，“我来这里一晃四五年了，本打算学一身帝王术，将来周游列国混个一官半职，能荣宗耀祖更好，做不到这一点能养家糊口安顿晚年也行。谁知几年下来除了背会几篇大而无当的文章外，什么也没学到，不瞒韩师兄说，我准备离开这里去找事做呢，不想把大好青春泡在这山窝里将来一事无成！”韩非沉思片刻，阻止说：“先生可是当今天下有名的大儒，学识渊博，见解深刻，有安邦治国之才，深谙帝王心智，无论是论辩，还是征战，经商，刑名都无所不知，上通天文，下晓地理，古今典故无所不晓，这是踏破铁鞋也难觅到的师傅。师兄放弃这样的老师不学，还到何处寻访更有胜名的师傅呢？许多人跋山涉水慕名而来都被先生拒之门外，先生年岁已高，早已停止收徒，你我几人能在先生有生之年投到他门下求学，这是我等几人的上世造化，师兄怎能不知珍惜，说出这些有损师门的话呢？”
李斯不以为然，“如果师傅真像你说的这样有才华，怎么连一个小小的兰陵令也没有干上几年就被罢官了呢？你所说的先生有才，不过指先生写过几篇受人垂青的花花文章。在我看来，先生的文章写得尽管十分俊美，但大都是空洞教条，只可读而不能用，只可品味而不能信服，信之，拿来指导自己的言行，必定受害无穷。”
韩非摇摇头，“你这样看待师傅的学问，大，大错特错了，先生所传授的知识都是真正的帝王之学。先生认为人生来是恶的，主张礼义教化劝人从善，以善教民，民顺国安，国安民强，民强国富，国富则君主无敌于天下，这里多好的思想，无论哪位君主按照先生所说治理国家，何患不能称霸诸侯？先生提倡人治不主张法治，先生不是常教导我们说：有乱君，无乱国；有治人，无治法；法不能独立，类不能自行，得其人则存，失其人则亡；法者治之端也，君子者法之原也；故有良法而乱者，有之矣；有君子而乱者，自古及今未偿闻也；法生乎君子，乱生乎小人。对先生这些人治与法治相结合的思想不能死记硬背，要活学活用，我想在先生法制思想的基础进一步阐明在治国安邦中的作用，形成一家之言。”
李斯知道在对师傅的思想活学活用上他比韩非相差太远，每次作文，师傅总是批评他就事论事没有新的见解，而频频称颂韩非能够举一反三有独到观点。
两人走不多远，就看见师妹采薇正和两个人押解着一辆牛车走来，老远，采薇就向他们喊道：“两位师哥，你们下山去哪里，是爹爹让你们来迎我吗？”
二人你看看我，我看看你，还是李斯反应快，急忙上前答道：“师傅说山路难走，特让我二人下山找师妹，不想你这么快就回来了。”
采薇一边挥脸上的汗，一边说：“掌管仓储的人是我爹爹的学生，他一听说是我爹来拉粮，很爽快地就答应了，这不，还派两人帮我送来了呢。”
李斯只好和韩非一起陪师妹随拉粮的牛车回到学馆，搬运粮米时，李斯看见粮仓中端坐一只硕大的老鼠，眼睛幽黑放光，浑身膘肥体壮。见人到来丝毫没有受惊逃走的样子。李斯联想到早晨上厕所时见到的那只又脏又瘦的老鼠，十分感慨：同样是老鼠，一个住在又脏又臭的茅坑里，吃的是残存的粪便，骨瘦如柴，饥寒交迫，污秽不堪，时常受人和狗的惊吓，惶惶不可终日。而另一个住在高大的粮仓内，吃的是人囤积的上好粮谷，悠然自得，身肥体壮，不会有人和狗的惊吓，整日无忧无虑，饱食终日。老鼠如此，人不也是同样的道理吗？不论是贤达富贵，还是卑鄙贫贱，所处的社会地位不同是因为生存环境不同罢了。苏秦当初游说列国多年而处处遭到冷遇，连回家的路费都没有，穷困潦倒回到家中，家里人都瞧不起他，兄嫂、弟妹、甚至妻子也嘲讽他。头悬梁锥刺股，发愤苦读后，以合纵之策身挂六国相印，叱咤风云之势令秦王也惧他三分，这是何等辉煌，何等荣耀？然而，对比先前的众人冷遇窘相呢，天壤之别仍是所处位置不同缘故造成的。再说当今秦王子楚，当初在赵国为人质时，流浪邯郸街头，饥寒交迫，连一顿饱饭也很难吃上，而如今承袭王位后，身为强秦之主，身价倍增，一言九鼎，可使一个国家兴，也可使一个国家废，他能够做到这些，不也是由于所处的位置不同吗？那是秦王之位发挥的效力，普天之下，能够有子楚之才的实在数以万计，可秦王之位仅他一人去坐，人生而无贫贱之分，这是后天环境造成人的地位不同啊！
李斯决定离开这毫无前途可言的穷山沟，择地而居，择主而仕，改变自己穷困卑贱的命运。
几人刚搬运完粮谷，荀况就手柱拐杖找到这里，喘着粗气对李斯和韩非说：“我山前房后寻找你二人几遍，也没看见你们二人的影子，还以为