“先生乃朝廷要犯，既然暴露了身份，还能逃出咸阳吗？我将先生藏在宫中，是为了您的安全。当然，我有私心，希望早晚能听到先生如神乐般的击筑声。”“公主真的喜欢听筑？”
“不但喜欢听筑，也经常亲自击筑。只是击得不好。有高先生在就好了，不知肯赐教吗？”
说到击筑，高渐离完全相信了华阳公主。在他的击筑生涯中，遇到好多筑迷知音。他们对他崇敬备至，每当听到他的击筑声，都会如痴如醉。音乐是没有国界、不分敌友的。华阳公主——这位敌国的公主完全有可能也和众多的筑迷们一样，痴迷于他的筑乐。高渐离对自己作为当世筑乐大师的魅力深信不疑。但是，他仍深有疑虑地说道：“公主之情令高某感动。可是，高某乃是当今始皇帝点名的钦犯，恐怕会连累公主。何况，公主将一陌生男子藏于闺阁之中，传扬出去，多有不雅。还是放高某出去吧！”
“不，高先生。您是个了不起的乐师。不应该与那些令人讨厌的六国纷争搅在一起。只要您不再反对朝廷，我自有办法请父王赦免您的罪过。”华阳公主颇为自信。
高渐离脸上闪过一丝轻蔑的微笑，却不动声色地问道：“公主有什么办法，可以让始皇帝赦免高某之罪。”
“父王非常钦佩您所作的乐曲。经常与母后听宫廷乐队演奏《易水送别》。父王还颁诏请天下一流的乐师为大秦国歌《秦颂》谱曲。至今还没有满意的人选。以先生的音律奇才，只要肯为《秦颂》谱曲，父王就可能赦免您的罪过。”华阳公主一边说，一边小心观察高渐离的表情变化。却见他脸上闪过悲愤之色，继而哈哈大笑道：“高某原以为公主清纯脱俗，想不到也是一副胜国新贵形态。你把高某看成什么人了？高某虽是亡国之臣，无能报家国之仇，却死也不会向敌国新贵击筑献媚。更不可能为敌国的国歌谱曲。公主省省心吧，把高某交给嬴政，是车裂还是腰斩，高某都会感谢他。因为我的好友荆轲正在等候我呢。”华阳公主一阵慌乱，起身陪礼道：“对不起，我没有轻视高先生的意思。我知道，您和荆轲都是英雄，连秦国的臣民都在传颂你们的事迹。可是，我……我真的不忍心看到您这样的音乐奇才被处死，我只是想……”
“公主什么也不用想了。高某相信你是真心喜爱筑乐，也是真心为高某着想。可是，高某不会为你击筑的。请让高某向嬴政自首去。”说着，起身便往外走。
华阳公主身为尊贵的公主，没有人敢对她如此无礼。见高渐离软硬不吃，忽然一改恭敬的态度，霸道十足地说道：“高渐离，你走不出我的宫门。既然落在我的手中，就必须任我摆布。你不为我击筑也可以，但必须呆在宫中。您的年龄可做我的父亲，我也像对待父亲尊敬您，不怕下人说三道四。厮儿，为高先生安排一处房间，好好伺候。如有闪失，惟你是问。”厮儿脆声答道：“公主放心吧！”转身走到高渐离跟前，恭敬地揖礼道：“高先生，请吧！”
高渐离正一脚门里一脚门外，看到偌大的公主府里，有不少的宫女、黄门侍卫，自己根本走不出大门，只能跟着厮儿走了。六国灭之后，各诸侯国皆为郡县，尽归大秦帝国的版图。可是，秦始皇没有因此满足，他的目光盯住了地图上会稽郡以南、黔中郡以西以南的广大地区。那里是瓯越人、闽越人和南越人居住的地方。嬴政决定派军征服越人，进一步扩大大秦的版图。可是，第二天的朝会上，当他将此事交与大臣们讨论的时候，却遭到很多人的反对，丞相王绾态度最为坚决，进言道：“越地依山旁水，道路崎岖难行，河道纵横交错，大军进军困难，特别是军粮的运输不便，必定制约进军的速度。陛下初平天下，大国故地，人心不稳，潜伏的诸侯余孽随时有复辟的可能。臣以为陛下还是以巩固既得之地为要。至于越人，乃蛮荒之地。得之亦于陛下无益，何苦千里劳师征伐呢？”“够了！”
始皇不等老丞相把话说完，就抬手制止住，脸上显露出不悦之色。上次朝会讨论郡县天下的时候，王绾就持反对意见，而且大多数大臣都支持他。始皇因而对他不满，这次见他又站出来反对自己，便沉声说道：“说到困难，朕扫平诸侯，哪一役、哪一战没有困难？将士们浴血疆场，时刻都有生命危险。难道我们会因为惧怕困难，害怕牺牲而裹足不前吗？越人虽居于蛮荒之地，可是朕是天子，是天下的皇帝，天下的百姓和土地都是属于朕的。朕就有责任将他们纳入大秦的版图，而不能看征服之地是否对朕有益。本来，朕今天还有其他事与丞相有关。原打算放在后面说，既然丞相先开了口，朕就说了吧。请问丞相，朕交待下去的，收缴天下兵器、定移天下豪富至咸阳，以及修建驰道和各项工程的事宜进展如何？”王绾看见皇帝长目中的阴鸷之气，听着他那特有的狼音豺声，突然不寒而栗。今日的嬴政已不是当年的样子了。他现在是天下共主，志得意满。自己犯什么牛脾气，逆龙鳞，不是自寻死路吗？王绾白须抖动，慌忙谢罪道：“臣办事不力，请陛下治罪！”始皇却不怒反笑，说道：“你还没有回答朕的问话呢，怎么先请罪了？何况，即使办事不力，也该说说原因。朕可不是糊涂之君，轻易加罪于臣下。”“臣当然要说。臣虽有失职之罪，但并非拖拖拉拉。诸事所以进展缓慢，是因为在臣看来，天下初定，人心不稳。而收缴天下兵器、定移六国豪富乃是六国遗族最为敏感的事情。操之过急，易生事端，激起黔首的反抗。臣以为收天下兵器不如收天下之心。稳定才是朝廷最根本的问题。同样的道理，修建驰道和其他各项工程需要动用很大的民力。连年战争，各国民力衰竭。陛下应注意与民休养生息。不妨采用缓建或少建的方法，渐进使用民力。”“好一个渐进使用民力！”始皇一声狼笑，说道，“我大秦自从公孙鞅变法以来，历代先王推行的都是以法治天下的国策，就是要使那散漫、慵懒惯了的黔首变成勤劳苦干的百姓。秦法素以严峻出名。可是，秦国的黔首没有造反，反而使国家日益强盛。如今，四海一统，朕为了使天下永享太平，为了国富民强，所做的每一件事不是上合天意，下顺民情？这一代黔首辛苦、劳累点，牺牲奉献点，后世万代子孙就可以享受到他们留下的成果。论辛苦、劳累，朕不也是在夜以继日地操劳国政吗？比起黔首们，朕更加辛苦。”始皇说着，似乎动了真感情，低下头去。
这时，侍立在始皇御案旁的中车府令赵高眼含热泪，向始皇请旨道：“陛下，奴才有些掏心窝子的话想跟诸位大人说，请您恩准。”始皇头也不抬，挥挥手说道：“有什么话你就说吧！”
“谢陛下！”赵高转过身来，面向众臣一稽首，动情地说道，“诸位大人，陛下日夜操劳国事，奴才是亲眼所见。远的不说，少将军李信伐楚，为楚将项燕所败。陛下得知消息后，心急如焚，四十多个日夜没有睡一个囫囵觉，人都瘦了一圈。让人看了都心酸，直到王翦老将军出马，陛下才露出点笑脸来。奴才随侍左右，也受了不少的苦，可是，看到陛下为国事拼命操劳，奴才吃的这点苦算什么。就是拼掉小命也甘心为陛下效劳。”说完，退到自己的位置。
赵高的话说得动情，众臣也深为感动，殿内一片唏嘘之声。王绾当然也不例外，但是他并没有因此改变自己的观点。毕竟皇帝勤政与政策苛酷是两码事。赵高是在搅浑水，有意地曲迎圣意，讨始皇的欢心。只是手段比较隐蔽。此人真不可小觑。但是眼前的形势于己不利，大家都看着自己呢。不能再与始皇争论下去了。赵高的话也说到了始皇的心里，他忽然间感觉到这么多大臣当中，只有赵高才是最理解他的人。是啊，人们只知道他高高在上，万乘之尊，出警入跸。却不知道天子威仪背后的辛劳。赵高看到了他的辛苦，为自己说了句最暖心的话。正在他胡思乱想的时候，忽听王绾恭谨的说道：“臣知罪，请陛下降罪，臣决无怨言。”
始皇忽然醒悟过来，意识到自己坐在朝堂上，面对群臣是不可以流露出脆弱的感情。他恢复了自己的常态，大脑又正常运转起来，略一思忖，轻笑道：“王卿言重了。你没有罪，不过，人老了思想跟不上国家形势的变化。朕岂能加罪！”
王绾为官一生，何等聪明，当然明白始皇之意，立刻纳头便拜，请求道：“臣自知年老体弱，不能再为陛下效力。所以，昨晚就与老妻商议好了。今天来请旨告老还乡。肯请陛下恩准。”
始皇假意挽留，无奈王绾去意已定，苦苦请求，只好答应。王绾谢恩退到殿下。
始皇扫视众臣，面露为难之色，说道：“王爱卿给朕出难题了。没有了丞相，朕还如何议政。还是先确定新丞相人选吧！李斯，你看谁可以担当丞相之职？”
李斯早就盯着丞相的位置，见王绾提出告老还乡，心中窃喜，以为始皇极有可能任自己为相。没想到，始皇拿人选的问题问自己，不由暗暗叫苦。总不能说自己是最合适的人选吧！可是，推荐别人，却不甘心。他慌忙跪倒，犹豫了一下，说道：“王丞相突然告老，臣没有思想准备，没有考虑过新的丞相人选问题。不过，臣以为，新丞相应该禀录陛下旨意，督导百官执行新的政策，具体说，要把陛下作出的决议不折不扣地执行下去。就是把收缴天下兵器、给天下人以耳目一新的感觉，以宏扬陛下盛名和大秦国的国威。”
“说得好。李斯，如果朕让你督导百官去做。你能做得更好吗？”始皇欣喜地问道。李斯亢然道：“为臣不才。可是，臣一定义无反顾地去做。决不会有太多的顾虑。臣誓死为陛下效力。”
始皇满意地点点头，以手击案，说道：