卖油，恰好寺中要做九昼夜的功德，全部买下他的油来，所以一连九天，天天挑油到昭庆寺去。到第九天，秦重交付了油，挑着空桶出寺。这天天气晴明，游人如蚁，秦重难得有今天这样的空闲，便绕湖而行，来到昭庆寺右边但见桃红柳绿，便将担子放下，坐在一块石头上歇息。只见附近一户人家，金漆篱门，里面朱栏内一丛细竹，正不知堂室如何，只见一个女子从里面出来。秦重定睛觑着，见她体态轻盈，容颜娇丽，呆了半响，身子都酥麻了。要不是那女子由两个丫头扶着乘桥离去，他还回不过神来。秦重原是个老实小棺，不知有烟花行径。经过多方打听，才知道这个绝色美女原来是个妓女，人称“花魁娘子”，来往的都是有钱有势的人物，要十两银子才能一睹芳泽。
自从见了花魁娘子，秦重天天就惦记着她，觉得世间这样美貌的女子，落在娼家，实在可借；又想若不落在娼家，我卖油的又怎能见到她；又想人生一世，草木一秋，若能和这等美人搂抱着睡一夜，死也甘心！又想到自己是卖油的出身，既无钱财，又无地位，想和她睡觉那还不是癞蛤蟆想吃天鹅肉；又想到妓院中的老妈子专要钱钞，就是个乞儿，有了银子，她也肯接的，可自己一个做小生意的，哪里突然之间就有十两银子呢？“有志者，事竟成。”被他千思万想，想出一个计策来。他道：“从明天开始，逐日将本钱扣出。余下的积攒起来，一日积得一分，一年也有三两六钱，只消三年，这事便成了，如果多积得几分，时间就可以更快一些。”
果然只用了一年多的时间，他就积攒了十六两银子，立即置办了一套体面的袍挂和鞋袜，刻意地沐浴薰香，上灯时分，满心兴奋地去会花魁娘子。由于卖油的关系，妓院里大大小小的仆役和老妈于都认得他，见他突然穿得这样光鲜，听到他要来嫖妓，一齐掩住口笑，那老妈子就说：“你是个老实人，几时动的这风流雅兴？”秦重立即说：“小可积诚，已非止一日。”原以为他只是随便找个女人，等到听说他竟要与花魁娘子相处一宵时，那老妈子勃然变脸，还以为他故意捣蛋，说道：“粪桶也有两个耳朵，你难道不晓得她的身价，你一个卖油的能有几个钱。”想不到秦重早有准备，当即摸出十两纹银作为留宿钱，又拿出二两银子置办一桌酒席，并说：“望老妈妈成就小可这件好事，生死不忘，日后再有孝顺。”事情并不如此简单，花魁娘子生意太忙，不是坐等客人上门的人，秦重每次去都不在，一连去了十几次都是乘兴而去，败兴而归。眼看年关已近，祭灶巳过，大雪方霁，北风凛冽，滴水成冰，秦重心想：“这样的天气，花魁娘子总不会有人约了吧。”心里七上八下来到妓院，终于老妈子对他说：“今天俞太尉邀请德魁娘子赏雪，筵席就备在湖船之内。俞太尉巳是七十多岁的老头子了，风月之事，已自没分，你先到房里吃杯热酒，花魁娘子大约不久就会回来。”
秦重走进花魁娘子的房间，房里富丽堂皇，壁上挂的全是名人书画，案上堆满图书诗笺，架上摆满珍奇古玩。秦重心想：享受这样的气派，花上十两银子是值得的。不久，时新果子，佳肴美酒次第上桌，未曾到口已经香气扑人，吃饱喝足之后，丫环提灯前来招呼着洗了个热水澡，不知水中放了什么香料，洗完后通体舒泰，回到房中又喝一杯好茶。大约二更天的时候，花魁娘子终于回来了，酒气薰天，踉踉跄跄，来不及卸装，和衣就躺到床上，老妈子凑到秦重耳边轻声说：“小女醉了，放温存些啊！”这一夜花魁娘子沉醉不醒，秦重自惭形秽，不敢唐突佳人，只是小心翼翼地躺在她的身边，闻到她的发香和体香就已经心满意足了。在漫漫的长夜中，秦重代替了丫环的角色，一会儿替她盖被子，一会儿给酒醉的她张罗茶水，不久她还呕吐起来，秦重怕弄脏了她的床褥和锦被，索性用自己的袍挂来承接，第二天早晨，花魁娘子醒来，明白了夜晚发生的一切，对秦重这个卖油郎特别产生出一种依赖、信任的好感。觉得他是难得的忠厚好人，又为他不是衣冠子弟，而是市并之辈可借，芳心暗许，终究下不了决心。最后她为了弥补秦重的损失，打开箱子取出二十两银子，塞到秦重的手上，对他昨晚的礼貌，昨夜的服待表示感谢，也劝他千万别再到这种地方来。
这件事情后，秦重仍然挑着油担子到处卖油。此时朱十老的油坊也发生了巨大的变化。邢权与兰花趁朱十老染病在床，起了歹意，深更半夜，席卷了柜中的银钱，逃之夭夭。朱十老既恨且悔，想起了当日秦重的好处来，千方百计把秦重找回去。秦重不计前嫌，仍然父子相称，把他得自花魁娘子的二十两银子拿出来做本钱，于是油坊的生意重新兴旺起来。朱十老心头快慰，但身体状况已日益不济，旧疾未愈又添新病，终于药不罔效而寿终正寝。秦重克尽孝道，颇获邻里称道。由于人手不够，便招揽了一位从汴京逃难的中年汉子和他的妻子阮氏。这位中年汉子名叫莘善，正是花魁娘子莘瑶琴幼年走失，后来多方寻找的父亲，这时他与莘瑶琴的母亲一起成了朱家油坊的伙计，可惜秦重当时并不知道。
再说花魁娘子虽然盛名之下，朝欢暮乐，真是口厌肥甘，身嫌锦绣。但总有不如意的地方，或是那些男子任情使性，吃醋跳槽，或者自己病中醉后，半夜三更，没人疼热，就想起那卖油郎的好处来，只恨无缘再会。也是桃花运尽，合当变更，一年后，生出一个事来。
杭州城中有个吴八公子，父亲吴岳，正做福州太守，这位吴公子刚从父亲的任所回来，广有金银，平常就爱赌钱吃酒，在妓院间走动。听到花魁娘子的名声，就多次派人来约，想要嫖她。但花魁娘子听说他气质不好，不愿接待，吴八公子曾和他的那群闲汉们到过妓院几次，都没有见到花魁娘子。
这天，吴八公子又带了十几个狠仆来接花魁娘子游湖，因为老妈子每次总说花魁娘子不在，于是就在中堂行凶，打家打伙，一直闹到花魁娘子的房前。只见房门紧锁，吩咐家人把锁钮断，一脚把房门踢开，见到花魁娘子正在里面，立命家人左右牵手，从房内直拖出房外来，口中不停地乱嚷乱骂，老妈子上前劝说，见势头不好，赶紧闭嘴，整个妓院大小仆人躲得一个不见。吴家狠仆牵着花魁娘子出了大门，不管她弓鞋窄小，朝街上飞跑，吴八公子在后面跟着，洋洋得意，直到西湖口，把花魁娘子㧐下船去，方才放手。
花魁娘子从未受过这样的委屈，对着船头放声大哭，吴八公子愈是威胁，哭声愈高。吴八公子自己吃了几杯淡酒，觉得没趣，收拾下船，自己来扯花魁娘子，花魁娘子抱住桅杆，双脚乱跳，不肯随行。吴八公子大怒，叫狠仆上前拔去簪珥。花魁娘子便要投水，吴八公子也怕事情闹大，就对她说：“你只要止住啼哭，我就送你回家。”花魁娘子果然止住了哭声，吴八公子吩咐将船移到清波门外僻静的地方，将花魁娘子绣鞋脱了，把裹脚布也一齐脱掉，露出两条玉笋一般的金莲，叫狠仆扶她上岸，骂道：“小贱人！你有本事，白天就走回去，我却没闲功夫送你了。”花魁娘子自然是寸步难行。
花魁娘子平白受了这样的凌辱，真是百感交集，想到：枉自生得花容月貌，枉识许多王公贵胄，只因溷迹风尘，任由别人践踏。想到伤心的时候，真想一死了之。正在万般无奈的时候，突然遇到秦重路过这里，了解了情况后，亲自把花魁娘子送回去。
事出偶然，这天正好是朱十老的祭日，秦重上坟回来，正好遇到花魁娘子的尴尬模样，就把她送回妓院，妓院老妈子殷勤留客，好茶好酒，热情款待。花魁娘子更是对卖油郎重新评价，他的地位在自己心中日益提高，于是尽展情怀，殷勤侍客，一夜缱绻。花魁娘子在床上枕边对秦重说：＇不管布衣鞔食，她这一辈子跟定秦重。＇卖油郎自然是欢天喜地。
花魁娘子拿出积蓄赎了身，选择了良辰吉时，与卖油郎秦重完婚，轰动一时，自然也认出了失散多年的父母。
多事文人在后来吟诗说；
春来处处百花新，蜂蝶纷纷竞采春；
堪笑豪家多子弟，风流人及卖油人。
张怡云母女皆风流
元朝灭宋之后，将所有宋室王亲国戚打入底层。男人被罚去劳役，女人则全部发往教坊，充当乐妓。
这乐妓之中就有一位宋室的公主，叫王莲，丈夫是宋朝的一名武将，在南来临安沦陷时，自刎身亡。留下妻子玉莲公主和幼女张怡云。
这位王莲公主，自幼精于音律，又有较高的文化修养，入了娼门之后，人称张四妈。她自认为陷于风尘是命中注定，只好逆来顺受，随遇而安。
因她是以金枝玉叶的旧公主身份沦落风尘，俗话说：“布烂了骨子在，”自然身份有所不同，因而来往接纳的都是元朝蒙古族的高级官员，这叫识风转航向，适应潮流，也是一种生存的适应智能。
这位公主虽然沦入娼门，但她姿容出众，风流媚态，对异性极其诱惑，因而问津造访者源源不断，然而她对那些造访的宋室降臣，则不屑一顾，纵然敷衍接待，也总是睛转多云，嘻笑怒骂，弄得这班人面红耳赤而去。由于她出身皇室，挥金如土，豪饮两三斤山西汾酒，都不在她的话下。
她的幼女，名叫怡云，在母亲的薰陶下，也工于文词，精于音律，谈笑诙谐。又颇机智，到了十六七岁时，正是妙龄春色，自然超过她的母亲，成为芳名遐迩燕都名妓。
当时的著名画家赵松雪、商正叔、高房山三人合作，专门为她画了一幅“怡云图”，画的是一位浪漫天真的少女，斜倚栏杆，脸含微笑，天际正有一抹微云，庭边有几株红杏，情趣盎然，画已就，要