派出一支部队会同会津、桑名两藩军队，击退政府军，占领了妙见等地。7月8日，政府军乘长冈军不备之际，从长冈对岸大岛村渡过信浓川，一举占领了长冈城。其时在妙见的长冈军主力，收集残军败将，利用政府军的弱点，重新组织反攻。9月IO日，经过激烈厮杀，重又夺回长冈。政府军迅速增兵援助，双方再次展开激战，形成持久不下的拉锯局面。经过长达两个多月的反复争夺，长冈700名武士虽然忠勇异常，最终不敌4万官军而败。长冈之战对高野家影响甚大，高野五十六的祖父高野贞通和其祖母，在此役中以77岁老龄战死。据说高野贞通在长冈城陷落时，与其夫人留在家内，以6支祖传的火枪交互使用，击毙数十名政府军官兵而亡。不仅如此，后来高野五十六过继的山本家族的山本带刀，在战败后也被政府军处死，年仅24岁。此人就是高野五十六的“养祖父”。此为后话，暂且不表。
①江户时代诸侯等级之一。指江户幕府建立者德川家康在建立全国性政权之前归顺他的大名及家臣、其领地大多在5万石左右，但属战略要地。——作者
高野五十六的父亲高野贞吉，在戊辰战争时任洋枪队的一名小队长，率部下转战各地。因在会津若松城下作战时负伤，得免一死。战争结束后，返回长冈，先在柏崎县政府做事，后转任古志郡村松村小学校长。高野贞吉是由长谷川家族人赘高野家的，最初配高野家的长女，生了让、登、丈三、留吉4个儿子。后其夫人不幸病死，乃改与其姨妹峰子结婚，生了嘉寿、季八和五十六。
戊辰战争结束以后，日本历史上的巨大变革开始了。明治政府通过实行一系列的改革措施，尤其是奉还版籍①、废藩置县和废除武士的封建特权及其食禄制度，瓦解了旧的武士阶层。虽然政府采取措施扶持武士，鼓励他们依靠政府发给的相当于5年份俸禄的一次性赏金自食其力，但由于大部分武士俸禄数量低微，加之长期脱离生产，缺乏生活技能，因此大量中下级武士生活十分清苦。1884年山本五十六出生以后，虽然日本资本主义有所发展，但整个国家经济仍不发达，高野贞吉的家境也十分清贫。明治维新前，高野家的俸禄是120石，在长冈藩是中等以上的家庭。戊辰战争时，其财产在战火中付之一炬，加之战争中高野家有两人战死三人负伤，家境一下子就败落下来。废藩置县后，依靠政府发放的金禄公债②勉强度日。可是后来高野贞吉的长子高野让在北海道从事开拓事业时，其主持的农场因一场大火化为灰烬，高野引咎自责，不得已拿出全部家产赔偿。虽然事情得到圆满处理，但高野家的生活却因此更加贫困。高野五十六的五哥、年仅14岁的高野季八只读完小学就离家自谋生路去了，高野五十六一生十分尊重的其大哥的女儿高野京子，也为处于困境的高野家作出了牺牲，中断学业去东京帝国大学医院当了护士。在这样一个贫困的旧士族家庭里，高野五十六幼年时代的生活是很艰难的。夏天他要照看菜园，冬天要清除积雪，整年要去捕鱼，唯一使他快乐的是他的姐姐带他去看祭祀神社的舞蹈。每次看罢，回家照例自己要模仿一番，手拿两只盘子，上下左右来回旋转，名曰“盆舞”。每当家里有客人时，他的父亲会让他给客人表演，以博得客人的高兴和喜欢。这样的家庭生活环境，造成了高野五十六沉默寡言的性格，同时也受到了武士道精神的熏陶。高野五十六小时候，他的父亲告诉他关于那些长得像猴子一样的“野蛮人”的故事
①版，指版图，即土地；籍，指户籍，即人民。江户时代实行分封制，诸侯大名割据一方。明治维新时，为加强中央集权，削弱封建落主的势力，明治政府于1869年下令各藩将土地和人民“奉还”天皇。一作者
②明治维新时，日本政府为取消武士俸禄而发行的货币公债。——作者
189O年3月，高野五十六入阪上小学，开始了学校生活。据其老师后来回忆说，五十六是一个很聪明的孩子，老实听话而寡言。艰难困苦的生活使他一心扑在学习上而无心他顾，因此学习成绩一直很好，在同级生中经常是数一数二的，每年都能得到学校的奖励。在他小学毕业那年，得到学校的优等奖，并获得教育奖励会樱花银质奖牌一枚。
1896年4月，高野五十六小学毕业，升入长冈中学。长冈中学的前身是长冈洋学校，1872年（明治5年）11月由几名旧长冈藩士倡议成立的。关于它的成立，还有一段对长冈中学影响深远的故事。戊辰战争时，长冈藩作为保幕派参加了对明治新政府的战争，结果一败涂地。激烈的长冈之战，使长冈城毁于战火，长冈藩士和居民的一切财产也因之被烧个净光，藩主河井继之助及山本带刀以下全藩武士死伤过半。戊辰战争结束后，又因长冈藩是叛逆之藩被政府削藩减地，俸禄由原来的7。4万石减至2。2万石。长冈藩士真正陷于了食无物、居无所的困境。与长冈藩的凋蔽形成鲜明对照的是，经过明治维新，整个日本获得了新生，由明治政府发起的资产阶级改革运动正轰轰烈烈地在全国范围内展开。在这种情况下，一些有远见的武士认为，要改变长冈藩的屈辱地位，振兴长冈，唯一的办法是兴办教育，培养人材。于是，他们在“正因为吃不上饭所以办教育”的宗旨指导下，依靠峰冈藩给长冈的救济米，加上柏崎县大参事南部广矛的赞助，建立了长冈洋学校。特别高薪聘请了福泽谕吉①的高足、长冈藩出身的藤野善藏为校长兼英语老师，工资破天荒地高达125日元。可见他们对兴办教育的决心有多大，对教育的期望有多高。
①日本近代著名启蒙思想家。幕府末期曾三次赴欧美学习近代西方文化，后从事教育、著述，著有《劝学篇》、《文明论概略》等。——作者
1873年5月，柏崎县废，与新渴县合并。新渴县政府根据学校统一管理的方针，将各地学校统统划为新渴分校，尽管长冈洋学校要求独立，但未获批准。11月，长冈洋学校正式成为新渴学校第一分校。后来由于学校经费发生困难，几乎达到无法维持的地步，一些教师以不取报酬为条件，要求恢复长冈学校的校名。于是县政府关闭了高田、柏崎、新发田三校，而仅保留了长冈学校。187O年8月，长冈中学改为郡立，在高野五十六毕业的前一年，又改为新渴县立。
建立长冈中学有着特殊的背景，在校内任教的老师大部分都是旧长冈藩的武士，学生也大都是士族之后，落塾色彩十分浓厚。在这样一所充斥武士的学校里，高野五十六所受的武士道教育有多么深厚就可想而知了。
当时，长冈藩武士为了培养可造就的“人材”，还于1875年创建了一个育英事业团体——长冈社，专门用来资助那些有希望进一步升学，可造就为天下有用之材，而经济条件困乏者。在高野五十六以优异成绩小学毕业后，长冈社便决定对他进行资助，资助的经费是1个月1日元。虽然高野家并没有穷到非要借钱供五十六上学的地步，但高野贞吉还是答应了长冈社的要求。这样，五十六便依靠长冈社的资助上了中学。虽然长冈社资助的金额并不多，1年12日元，5年合计不过60日元，但这种形式对高野五十六却是一种刺激。据说他在上中学的几年中一直非常节约，大部分教科书都是由他自己抄写的。5年的时间内，他只穿了一套校服，回到家马上脱下，穿上他母亲用土布做的衣服。后来在他成名以后，非常珍惜这段历史，不仅一领到工资就立刻归还长冈社的借款，而且还向长冈社高额捐款，一直到其战死为止。除此之外，在1935年长冈社发生经济困难时，他还利用闲暇多次返回故乡长冈，为长冈社募捐。先是找了当时在长冈最有名的日本互尊社的野本互尊，恳请其援助长冈社，野本为其精诚所动，答应捐助5000日元。接着他又找了北越造纸公司经理田村文吉，田村也答应尽力帮助。之后，各种团体纷纷响应他的倡议，慷慨解囊，使长冈社有了较雄厚的物质基础。高野五十六此举从物质和精神两方面给了长冈社以很大的帮助，使更多的青年学生得以利用长冈社提供的贷款获得上学的机会。
高野五十六上中学以后有两件事对他影响很大。其一是他的侄子高野力的死。高野力是五十六大哥的长子，比五十六大10岁，因为是高野家的长孙，所以长期生活在高野家，从小给五十六以很大的影响。高野力与五十六的五哥季八学习成绩都非常出色，在阪上小学学习期间，曾多次获奖。1893年8月，为了给他创造更好的学习条件，高野贞吉将他送往东京求学。刻苦的学习损害了他的健康，1897年6月高野力因病返回长冈治疗，但为时已晚，于9月死去。力之死给身体也不算太好的五十六以很大的精神刺激，使他认识到如果没有一个好的身体，无论学习多么好都是没有用的。后来他在写给季八的信中说，身体的强健实在是成功之本，如没有强健的体魄，即使能够取得优异的成绩，要想将来出人头地也是不可能的，那只会重蹈洲峰居士（高野力的号）的覆辙。
其二是长冈中学学生组织和同会给了五十六一种十分重要的影响。和同会是1875年由当时的学生井上园了发起成立的，其宗旨是加强学生之间的感情交流和道德修养，取孔子论语中的“和而同”一语，命名为和同会。井上园了后来成为日本有名的哲学家，并曾担任东洋大学校长。和同会倡导的精神具有很浓厚的封建色彩，其中心思想是发扬长冈藩传统和武士道精神。和同会内部有严格的纪律，在全校学生中强调团结，主张刚毅朴素，反对华而不实。对那些追求浮华轻浪的人，经过劝告不听之后，可在学生中加以制裁。和同会倡导的务实进取的精神，