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至次日，县衙叶老爷方起，听人报：有刺客把外甥女李小姐杀死。知县亲自看，叫家人暂用棺木成殓起来，立刻升堂，叫快手张成、李永二人，同众快手给三天限，悬一百两银子的赏，急速拿刘香妙前来。二位班头乃玉山县有名快手，办过多少江洋大盗，很有声名。今日奉堂谕下来办案，方一出大堂，只见柳瑞、赵斌二人来瞧杨明等。二位班头说：“柳大爷几时回来的，可把素秋找着下落？我们同李团练老爷回来，还甚惦念呢！”柳瑞说：“逢了两次险处，全被人救去，素秋也没有访着。昨日同我赵兄才来，夜晚我二人住在镖局之内，听见外边一片声喧。我二人到了外边看看，也没甚么动静。听说昨日衙内闹刺客，是真吗？”李张二人说：“可不是吗！昨日夜内把县衙内老爷亲戚李小姐，因奸不允杀了，留下名姓，叫刘香妙，那丫鬟说有二十多岁一位贼人。二位久在镖行之中，可知道这刘香妙是那路贼人？指我二人一条明路。老爷给了我二人三天限，要这杀人凶犯，我等往那里捉去？”柳瑞说：“我二人虽然在镖行之中，这几年新出手的不少，这个人名字听着就生的很，实在不知道。二位请罢！”
二个班头到了县衙外路南春芳楼上吃酒，议论此事。到了楼上，只见走堂的郝二说：“二位头儿少见那，有几日未会。”张成、李永说：“我二人公事太忙，今日衙门中有这样逆案。”郝二说：“我一早就听见说了，这个贼人还留下姓名，胆子也太大了，听说叫刘香妙。二位头儿说：”不错。先给我们拿两壶酒来，要四样莱。“郝二去不多时，全皆摆上了。二人浅斟低饮，议论往那里找这个碱去，不知住处，不知道怎么个像貌，往那里找去呢？二人喝着酒，不住长吁短叹，说：”这个喊人与咱二人作了对头，你杀了人走了，就算无头案，偏又留下名姓，我等往那里去办？“李永说：”这个贼人不是英雄，要是英雄，也不做这个不明不暗之事。“郝二说：”我听人传言，有一伙薰香会的贼人，成群结党，尽作这事。那振远镖局杨大爷，谁不知道是个好人，到如今遇这样不白之冤，多怎捉住薰香会上之贼，这案也就明了。夜内在县衙采花未成，这个贼人他母亲必定叫人奸过，准是一个兔子。“张成、李永说：”我二人只要对了他的盘，要拿他易如反掌！“
二人正说，只见东边桌上有一位武生公子，穿一身银红衣服，西湖色团花大氅，肋下佩剑，五官俊美，年约二十以外，站起来走到二位班头桌前一拱手，说：“二位请了！你二人是玉山县衙门中办案之人？”二人答应说：“不错，台驾何人？”那武生说：“你二位不认识花台剑客刘香妙？就是杀人凶犯，我可认识。”张李二人说：“尊驾你认识么？求公子大爷指一条明路。”那武生微微冷笑，说：“刘香妙远在千里，近在目前，我就是花台剑客刘香妙！”张李二人一愕，站起来拉铁尺就要动手。那武生说：“你们有多少办案全皆叫来，我自有道理。”张成说：“朋友你成全我二人，打了这场官司，我堂上堂下有个照应。”刘香妙说：“我到愿意，只有我这个伙计他不愿意。”李永说：“你还有伙计？叫我二人见见。”那位刘香妙拉出飞龙剑，说：“你等见见，就是他！”张李二人方要向前，被贼一脚踢了一溜滚，宝剑削了张成铁尺，用剑一指，说：“我住西门外大成店，今日等你一天，如要不到，晚晌三更取你知县首级。我不杀你二人，恐污吾剑。”一转身见走堂郝二蹲在桌儿底下，顺手一剑，人头落地，说：“你这小辈太爱话！”跳下楼竟自去。张李二人唬的魂不附体，见贼走了，他二人跑下楼去，到衙门聚集了有七八十名快手，各执长枪短刀。柳瑞、赵斌由狱中方才回来，正要回镖局，听刘香妙大闹酒楼，刀斩郝二走堂，踢了二个班头，现在大成店。柳赵二人也跟随众快手到西门外，要捉刘香妙。且看下回分解。
第十七回 刘香妙火焚如意村 振八方奉谕访淫贼
话说张成、李永带快手六七十名，到了玉山县西门外大成店门首，说：“店家，你们店中住着一位姓刘的吗？”店中小二说：“不错，在上房屋中，正说你们该来了呢！”张成、李永二人说：“叫他出来，我们来捉他来了！”小二说：“他方才回来，说是南昌府的差官，在这里调官兵等候办案，怎么说他是贼呀？真正可怪！”他站在院中，说：“刘爷你快来！有玉山县张头、李头二人来找呢。”听的上房之中答应一声，出来说：“二位不失信，来了吗？”拉剑在手。那些快手一看，是一位武生公子，生的俊美无比，眉清目秀。大家说“拿”！往上一攻。刘香妙挥剑削兵刃，顺手杀了有七八人，说：“尔等那个还敢上来！”跳在当中，如虎人羊群，赶的那些快手东西混跑。那柳瑞一看，认识他是那日在小西天江岸所遇同老道骑马之人。心中说：他也是薰香会匪，我把他捉住，也追问杀周公子抢素秋之案。与赵斌二人一齐蹿过去，柳瑞刀往下就剁。刘香妙问：“什么人？通名！”柳赵二人通了名姓，说：“我正要捉你们一伙贼人，都是薰香会之人。”刀往下就落。刘香妙用剑一挥，柳瑞单刀上半截落地。柳瑞吃了一惊，赵斌抡刀就剁。二人杀三五个照面，外边兵马使团练李云鹏带兵赶到，刘香妙上房逃走。柳赵二人随后一追，房上一瓦打下来，二人亦未敢追，只得回来，帮张李二班头把受伤之人抬回验伤，把死的禀官验明棺殓起来，候案掩埋，约柳瑞、赵斌夜晚护庇老爷，怕贼人再来。
叶县主见柳赵二人帮助捉贼，方才二班禀明若非他二人，还要多伤几条人命那！心中想：杨明这人想是好人，若非好人必不能有这样良友，又有四街绅商来保，此事其中定有缘故。这一夜到没有什么动作，至次日柳赵二人正从内衙出来，到狱门来看杨明，说昨日之事。只见老管家杨安由外边进来说：“杨大爷！咱们家昨日出了大祸了。”杨明问道：“有什么事？”杨安说：“昨夜初鼓未安歇，老奴听见房上有人说：”我乃花台剑客刘香妙是也！特来杀杨明的家眷。‘里边主母先把老太太救到北院杨瑞家，后又来合贼人动手。我把公子、小姐救到西邻李老翁家。听见咱们院中一片声喧，家丁各拿兵刃捉贼，贼人把主母刀削了，主母逃走北院中。刘香妙把房点着，烧了二十余间。幸亏众乡邻把火救灭，还有西十四间未烧。杀死三个更夫，把老太太吓病了。“杨明听了，气的五内皆崩，自己悲惨，说：”我要能出去，与此贼不共戴天之仇，非杀此贼不干休！“叫杨安到刑房找魏文先生，写一章禀呈，报官相验。杨安去了。有绅商冯占元出名，二百余家铺户保杨明出狱，带罪捉贼。叶开甲一看联名保状，又有杨安报呈刘香妙杀伤人命，放火烧房，心中知道杨明被人陷害，标蓝牌把杨明提出，到大堂之上。知县说：”杨明，今我看四街绅士分上，暂放你出去捉贼，有柳瑞、赵斌帮你去。“杨明说：”老爷恩施格外，我必把这伙杀人栽赃盗印之赋人捉住，以鸣此冤！“
知县分付撤去刑具。杨明叩首谢恩，带柳赵二人出来，谢了冯占元。到镖局之中，叫他族弟千里腿杨顺跟着，要往小西天去找这伙贼人，又想到家中看看老母。杨顺说：“兄长要往小西天，不可去的，一则长江之险，二则各寨贼党之多。我听人言，为首之人霹雳鬼狄元绍，手仗八卦乾坤掌，专打金钟罩，善破铁布衫。里边还有会妖术邪法之人。”杨明说：“我此仇焉有不报之理？”杨顺说：“先捉刘香妙，再找俏面郎君吴桂、风流浪子李通报仇不晚。”杨明说：“刘香妙也是小西天之贼人，不往小西天，往那里找他？”杨顺说：“咱们这里有个做饭的厨子李三，他昨天与我说，花台剑客刘香妙是他的街坊，合他还认识呢，他说他不是薰香会之人。”杨明说：“你把李三叫来我问问。”杨顺出去不多时，把李三带进柜房。李三见杨明施礼，说：“大爷出来了！我听二爷说，昨日在如意村放火之人是刘香妙。我在这里八九年，要是别人我可不熟，我是城西刘家集的人。我们那村中刘姓多，外姓少，都是安分之家。这刘香妙他父亲刘鸿年早死了，他兄长刘乡泉，是安本分种田之人，家中有五六百亩稻田，娶妻姚氏，生有一子，这刘香妙今年约二十一二岁。他这一身武艺是一个老道教的，由七八岁就练，他兄长很疼他。十四岁中的本县武生员，就给他娶了一个弟媳妇，他嫌陋，生生打死了。人家从此也没人再说媳妇，没人敢给了。他在外浪荡闲游，终日不在家，刘乡泉也管不了。他无论花多少钱，他兄长也不心疼。他在刘家集住，不知因何与大爷结仇杀人烧房。这是我知道的事。”杨明一听，说：“好呀！我知道了，你去罢。”李三去后，杨明、杨顺、柳瑞、赵斌同人，一同先到如意村家中，看看杨母老太太。杨母一见杨明回来，心中甚喜，问明白根由。杨明劝老母不必着急惦念孩儿，我这一出来，捉贼就容易了，又嘱咐好好侍奉老太太。说完四人出了如意村，一直奔刘家集，各带随身兵刃。
天有未时，已到刘家集，乃是一座乡镇，路东有一座得胜店，四人先进店，到上房净面吃茶，问：“伙计，刘香妙在那里住？”伙计说：“我们不知道，我是新来的，我们掌柜的他许知道。”杨明说：“请你掌柜的过来，我有话说。”伙计答应去了。不多时那掌柜的一进来，说：“原来是玉山县振远镖局杨大爷，我在前边没看见，失迎！”杨明一看，原来是故人刘万成。当日在振远镖局对门开钱店，买卖收了，自己回家开了一座客店。一见杨明叙寒温，分外亲热，问杨明四位的来历，至此何事？杨明把自己所遇�