的帝国瞬间便消失在了大海里面，这个大海就是后来被人们称为大西洋的地方。其后，在希腊文化的鼎盛时期，雅典立法者梭伦于公元前590年到埃及旅行，亲自听到了这个传说，并十分感兴趣，因为这个传说中的大西洲与希腊人的克里特岛非常相似。
在希腊神话中，众神之王宙斯最初就是在克里特岛上的伊达山中出生的，因而克里特岛自古以来就以神圣与高贵著称。后来宙斯推翻了父亲的宝座，到奥林匹斯山上去就了王位，但他留下了一个人间儿子，叫做米诺斯，来统治克里特岛。在岛上，米诺斯国王不仅修建了雄伟壮丽的王宫，以显示其作为古代希腊文化中心的权威性，而且还建造了一个由牛头人身的怪物守护的迷宫，显示了作为古代希腊祭祀神坛的神圣性，以充分体现出宙斯之子的神圣权威。可是，米诺斯王朝的辉煌在一场突然的灾难中消失了。
直到5000年以后的公元1900年，考古学家才开始了发掘，在发掘过程中，不仅发现了像英国白金汉宫一样大的米诺斯王宫，里面有豪华的浴室、布局合理的排水系统、通风设施、地下水管及倒垃圾的斜槽等；而且还找到了世界上第一个迷宫，其回廊环绕、群柱林立，走进其中的人只要稍不留心，就有可能永远也走不出来。那么，导致米诺斯王朝覆灭的突发性灾难究竟是什么呢？在长达数十年的考古挖掘过程中，这一答案被偶然地发现了：1926年6月26日晚上9点45分，一场突兀的强烈地震袭击了克里特岛，使全岛受到严重的损失，这就使正在进行挖掘的考古学家们意识到：那个摧毁了米诺斯王朝的灾难，很可能就是一场大地震。
显然，不明究里的梭伦也许将这两者混为一谈了，并且记载了下来，结果直接影响了两百多年以后出生的柏拉图。这位古希腊哲学家在他的著作里面大谈希腊人是大西洲人的后裔，并且还考证出了大西洲陷落的地方，就在直布罗陀海峡以外的大西洋之中，因为直布罗陀海峡的陡峭高崖，在古代就是以希腊神话中的大力士赫拉克勒斯来命名的，被称作赫拉克勒斯柱石。柏拉图的假说引起了广泛的影响，在以后的数千年中，寻找大西洲的人们始终没有中止过讨论与寻觅。
可是，直到如今，虽然人们出版的有关大西洲的书籍已经超过了两万余种，但是仍然没有办法能够证实大西洲确实存在过。好在近年来人们在大西洋进行的海底考古活动中，已经开始发现海水之下的城市遗址与阶梯型金字塔，这至少证明在古代曾经发生过因地震等灾难而引起的陆地陷落，似乎人们找到大西洲的日子已经不远了。不过，大西洲究竟在何处？直到今天仍旧是一个历古弥新的神秘问题。
尽管人们还没有寻找到据说是沉没在大西洋中的大西洲，但是，大西洲的可能存在，又刺激着人们的想象力——既然可能有一个大西洲，为什么不会可能有一个“太平洲”呢？事实上，相形之下，人们找到“太平洲”的可能性，现在看来已经出现了某些可能具有说服力的证据。一个证据是在太平洋沿岸国家墨西哥附近的大海之中，不久前人们在海底发现了沉没的城市以及街道房屋，还有阶梯型的大金字塔。不过，这个证据还不足以证明“太平洲”的曾经存在，因为它也有可能仅仅是属于美洲大陆的海岸城市的陷落，或者是靠近美洲大陆的海岛城市的陷落。
因此，另一个证据或许更能说明问题，这就是在烟波浩渺的太平洋之中，那个孤零零的，而又充满神秘色彩的复活节岛！复活节岛不仅离最近的大陆海岸——南美洲的智利——至少有3300公里，而且离有人居住的岛屿至少也在2300公里以上，那么，这个岛上为什么会有居民呢？岛上土著人的祖先留下来的传说是这样的：当国王发现大地正在慢慢地沉入大海之中的时候，于是就下令全国各地的臣民们尽快乘船，去寻找新的家园。就这样，他们的祖先便驾船出海，并来到了这个岛上，而他们曾经世世代代居住过的大地，不久就沉入大海里了。
对于这个大地沉没的传说，看起来与“太平洲”有关，因为迄今为止，人们在太平洋上已经发现了几百个大大小小的岛屿，尽管彼此相距都十分遥远，但是生活在各个岛屿上面的居民，不仅种族与语言相似，而且风俗和习惯也相近，总的文化发展状况及水平都很接近。同时，各个岛屿上面的动物与植物的分布情况，根据动物学家与植物学家的考察，也都比较类似，这就表明在古老的过去，这些所谓的岛屿，很有可能是连接在一起的。这也就有可能使我们能进行如下的推断：它们都曾属于同一块陆地，后来这块陆地陷落到了太平洋之中，而没有被湮没的地方就成了今天这些彼此隔离开来的岛屿。
那么，这块在传说中沉入大海的陆地，是不是人们渴望能够找到的，已沉入太平洋之中的“太平洲”呢？尽管人们到现在还没有找到任何有力的证据，来证明包括复活节岛在内的几百个岛屿曾经同属一块大陆，但是，这几百个具有某种文化同一性的岛屿存在本身，实际上已经证明了这些岛屿的居民之间，在遥远的过去曾经有着非常紧密的文化关系，只是在某种人力不可违抗的外部力量的作用下，才被迫中断了这一联系。只不过，由于这种共同具有的文化，无论在当时，还是在现在，发展水平都是同样的低下，因而即使彼此相隔距离遥远，并且隔离时间久远，依然能够保持古老的文化传统，表现出文化的同一性来。
这样，所有这些岛屿在文化上的同一性，至少可以提供一种文化上的证据，来证明这些岛屿上面的居民，在过去的某一时期内，彼此之间的距离并不是像现在已知的那样遥远，以致于无法进行文化交流。这就至少表明了“太平洲”存在过的某种可能性。因此，需要指出的是，这些岛屿上的居民，并非如有人所说的那样，他们是从人们已知的各大洲，即从亚洲、非洲、欧洲、澳洲、美洲乘船飘流而移民到各个岛屿上的。因为他们若果真是来自各大洲的移民的话，又怎么来解释岛民们从种族到文化的同一性呢？
这种乘船飘流移民说的产生，来自于挪威考古学家托尔·海雅尔达，他曾经在1947年乘坐一只用藤条捆绑的木筏，从南美洲的秘鲁海岸起航，在太平洋上飘流了101天，最后抵达塔希提岛，整个航程约为9000公里；他又曾在1970年乘坐一只用纸莎草制成的小船，从非洲的摩洛哥海岸出发，在大西洋上飘流了57天，来到了巴巴多斯岛，整个航程约为6000公里。尽管如此，某一个人在太平洋与大西洋上的飘流成功，并不能够作为具有同一文化的种族大迁徙的铁证，恰恰相反，这样的海上飘流具有非常大的危险性与偶然性，托尔·海雅尔达本人在1969年第一次飘流大西洋时的失败，就充分说明了这一点，因为种族大迁徙是不能以第二次再成功为代价的。
事实上，复活节岛对于人们的吸引力，至少在它刚刚被发现的时候，并不是要用来作为“太平洲”曾经存在过的证据，而是从一开始就使外来者面对不解之谜。
在300多年以前，荷兰的海军上将雅各布·罗哥文，率领一支由3艘帆船组成的小舰队在太平洋上航行，1722年4月复活节的那天傍晚，他们发现了太平洋上的这个岛屿，于是该岛被命名为复活节岛。第二天，海军上将派出水兵登陆，上岛进行观察。当一群荷兰人在观察复活节岛上土著人的生活时，还没有停留到半天，就与土著人了发生了冲突，据荷兰人说是几个土著人要抢劫他们的东西，他们不得不进行自卫，在打死打伤了一些土著人以后，他们也就立即撤离了复活节岛，然后海军上将下令继续航行。
在荷兰人首次发现并命名复活节岛之后长达近半个世纪的时间内，一直没有任何人再到复活节岛去过，直至1770年西班牙人才再次光临这个小岛；之后，在1774年，著名的英国冒险家库克船长也来到了复活节岛，并停留了好几天，收集了一些有关复活节岛的情报，随后法国政府派人于1786年到达复活节岛，并开始进行考察。此后，欧洲各国的政府官员，各教会的传教士，以及来自世界各地的探险家，都纷纷来到复活节岛。无论是什么人，只要一踏上复活节岛，都会被亲眼看到的情形所震惊：只见大大小小的人形石头雕像遍布全岛！
除了为这些石头雕像感到吃惊以外，早期到达复活节岛的人们，还会对复活节岛上出现的，刻满了怪异的象形文字的大量木版感到十分尴尬，因为没有一个人能够认识这些象形文字，甚至于连岛上的土著人也不例外。于是，传教士们决定烧毁这些野蛮人的木版，结果只有极少数的木版残片保留了下来。现在，全世界流散在各个博物馆里面的木版残片，总共只有20块左右，至于木版上面的象形文字，直到如今都没有谁能够认出一个来。相比之下，还是那些坚硬而巨大的石头雕像要走运得多，因为爱好和平的传教士们手中既没有枪炮，也没有炸药，而仅仅依靠柴火，是没有办法来对它们进行摧毁的。
复活节岛上的石头雕像，总数大约将近1000个，散布在全岛各处，其中有一些石头雕像的躯干与头部已经分了家，另一些石头雕像则横躺在地面上。最为引人注目的是那些站立在复活节岛海岸上的巨大的石头雕像。这些巨大的石头雕像的高度从10米到20米不等，重量均在50吨以上；同时，这些人形石头雕像的躯体是用黑色火成岩雕刻而成的，它们的头上则戴着重达10吨左右，用红色火成岩雕刻而成的大帽子。这些巨大的石头雕像有着拉长的面容与沉思的神态，以圆睁的大眼睛向前眺望，似乎在向每一个到来的人用无声的语言讲述着这个小岛的神秘往事。
1957年，托尔·海雅尔达来到�