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将双手轻轻抚摸在爱马颈项，也不回头，向着众将道：“适才他们来劝降，道是让咱们放手攻过去，若是败了就降。既然咱们不是对手，被人打的灰头土脸，何必让这些兄弟陪着送死。死了这么些人，咱们总算对的起皇帝，也对的起袁督师啦。传我的令，全军弃刃，下马，出阵投降。”
众将闻听此言，虽是意外之极，却也是如释重负。有心想劝慰主将，却也甚觉羞耻，很难出口。只是要出语拒绝，却已被汉军杀破了胆，再战的话却是说不出口。
赵率教见各人并不就动，因斥道：“还不快去传令，待人家杀过来时，再跪地请降么？”
既然主帅一意投降，关宁兵士虽然勇悍，却也并非是不要性命之徒。一时间各部传令下去，各兵都立刻将手中的长刀、枪、剑、狼牙棒、铁棍等兵刃仍落在地，一时间乒乒乓乓，刀枪晃眼，整个明军阵时立时明晃晃一片。原本骑在马上待战的官兵全部下马，都将头盔脱落，并派出几个小校往前，与汉军接洽。
赵率教却并没有弃刃，只抚摸着爱马宝剑，静待汉军上来。他身边的亲兵将他团团围住，唯恐一会汉军上来时大帅受辱。待看到汉军前阵过来，前阵的明军一队队光头空手鱼贯列队，在汉军明晃晃的刺刀下一队队盘腿坐下，而已有汉军官兵往赵率教立身的后队中而来。各亲兵都只觉得呼吸忽促，很是紧张。却听得自已的主帅轻声说道：“不必怕，汉军与咱们有些渊源，不会为难你们。告诉汉军主将，请他转告汉帝张伟，一定要想法子保住袁督师性命，他一生为国为民，差点儿死在诏狱，张伟若是救了他，咱们关宁军关内关外都还有些实力，一定会为他效命卖力。”
各亲兵连声答应，却只觉得不对，待都回头一看，却见主帅脖颈间鲜血狂涌，血肉模糊，又看他双手轻轻垂落，宝剑上染满血污，已经掉落在地。
他看到亲兵们都是跳落下马，前来扶他，又有人急出泪来，想要大叫，虽然神智已经很模糊，却勉强摆了摆手，示意他们不要做声。待感觉到众亲兵七手八脚的将他抬落下马，他只觉得东方的太阳已经升的老高，阳光照射在眼上很是温暖，再想着辽东故乡风景时，却只觉得眼前一黑，已是什么都不知道了。
第四册
第十一章 凤阳会师
明军全师投降后，汉军迅即收抚其兵，安顿伤兵，收缴兵器、战马。将降兵降将分做几队，交由随之而来的各部厢军带回后方看管。
至于当日战死的明军将校，则由征发来的民伕挖起大坑掩埋。取下随身财物，家书等物，交由未死的辽东官兵保存，以待将来带将回去。因为就要前往攻打洪承畴部的大部明军，汉军并不能长时间逗留，原本处理完这些琐杂之事后就要立刻开拔。却因为张鼐很敬佩赵率教忠勇尽节，普通的军士都是赤身掩埋，连芦席亦很难得。张鼐却特别命人从花岗镇中寻得一副上好楠木棺材，将赵率教好生好葬，并令全军举哀，持枪行礼，鸣礼炮由其墓前绕道而过。
中国军人很少有同情和尊重敌手的习惯，汉军此次虽然打的关宁军并无还手之力，死伤很轻，然而毕竟是与几万骑兵做战，敌人又是最悍勇的明军铁骑，汉军还是承受了不轻的伤亡。此时张鼐如此对待，不但没有将赵率教枭首示众，却是如此厚待于他，汉军上下一时间均是不乐，只是碍着主帅权威，无人敢言罢了。
待到得晚间大军宿营，众将齐至张鼐帐中请示明日军务。各人见张鼐脸上仍是一脸郁郁，显是仍为白天之事伤感。别人到也罢了，金吾左将军张杰却是张鼐族弟，说话却少了一些忌讳，因笑道：“大哥，何苦如此。那赵率教冥顽不灵，负隅顽抗天兵。咱们没有将他明正典型，已经是他的侥幸啦。大哥你厚葬了他，又何苦再为这种人难过？”
张鼐并不说话，只起身用小铲将帐内燃起的炭火拨弄几下，见那火苗往上窜了几窜，他却仿似不胜其寒般缩了缩身，然后颓然而坐。
见张杰仍是一脸不解，站在身前，他只觉疲乏之极，向着张杰、黄得功、顾振等统兵上将道：“今日之事，虽然我立下大功，击败明军铁骑。其实陛下得到军报，未必欢喜。我在京陛辞之日，陛下就曾有言，吩咐赵率教与关宁军全是明军精锐，且又在关外抗虏多年，很有功劳。嘱咐我一定要设法保全，今日事毕，陛下心中一定会责怪于我。”
黄得功是辽东明军出身，幸得当年张伟提携重用，这才由一个小小明军千户直做到汉军将军的高位。他因为出身不如汉军嫡系与张伟关系亲近，平素里很少说话，待听到张鼐将张伟对辽东明军的评价一一道来，他心中很是感动，不自禁道：“到底是陛下知辽东男儿！今日战死的无论汉军明军，都是肯打满虏的好汉子，当真是可惜了的。”
张鼐斜他一眼，笑道：“正是如此。陛下临行交待，明军不打肯定不成。不过明朝日薄西山，眼见就要亡国，战败关宁骑兵之后，明军其实没有什么可战的强兵。今日此时，料想张瑞已带着飞骑包抄过来，这准北之地聚集了汉军近二十万兵，算是蛮看的起他们啦。关宁兵一灭，明朝的那些总兵大将多半都没了战意，再加上咱们合围强攻，关军兵和赵率教的殷鉴在前，不降者死！诸位，依你们看来，明军不降者几稀？”
帐内各人都是统兵大将，虽然知道明军必定是大部投降，汉军并不需要太大伤亡便可定鼎中原。然而以武将的心思，雅不欲就这么结束战事，到是颇想被围的那十几万明军能够如同关宁军这么拼死敢战，打将起来还有些趣味。虽然心里如此想法，却不敢对张伟的战略部署稍有微辞，均道：“不战而屈人之兵，善莫大焉。”
张鼐见各人鱼贯而出，显是对敌人是战是和并无意见。他轻声苦笑两声，端坐案前提笔将今日战事及赵率教身死之事详细写明，命人用军鸽和快马分途送回。
待张伟批复送到时，张鼐已然轻松攻克庐州，俘镇守总兵白广恩。近两万明军，几乎未战而降，死十五人，伤百人，只是城碟被火炮轰击炸碎之后，立刻全师弃械，白广恩袒胸露臂，自缚出降。张鼐等人固然是瞧他不起，却因为张伟早有交待，不准薄待降将，是以立时将他释放，好生安抚之后，降军降将全数送往后方。
庐州即克，张瑞的飞骑此时已然由河南绕道攻至准北，先后攻占临淮关、雉河集，寿州、宿州、阜阳、太和、颖上、亳州等处；于是张鼐急速进兵，与万骑、神威两军合力攻击凤阳城下，十余万明军在迭遭重创深陷重围之内。若不是洪承畴与孙传庭一力压制，促使明军全部将校入城，凤阳城内又有不少军需物资，只怕一日之内，明军便告覆灭。
此时天气已是初冬季节，明军原本打的是速战速决的算盘，并没有准备冬衣柴草等过冬物资。十几万明军龟缩于凤阳城内，天寒地冻无所遮蔽，当真是苦不堪言。守备城头的明军眼见城外汉军连营数十里，号角鼓号之声震天动地，军威之盛实力之强，别说是眼下的十几万明军，只怕再多上几倍，也远不是人家的敌手。再有五六百门火炮面对城池，只怕不需轰上两轮，这凤阳城墙便会不支。各兵紧握着手中大刀长枪，被冷风将手指冻的紫青，只盼着立时能够下城，偎在由百姓家中寻来的木头房梁等取火物前烤火，好勉强去去风寒。他们心中只是奇怪，这汉军原本可以很轻松的拿下城池，却不知为何不肯立刻进攻，无论是死是降，总比在此处受活罪的好。
汉军虽不即攻，却是每日以无数响箭射入文书，将徐青一带明军溃败，一路回京畿，皇帝并没有办法，只命边军和京营勉强收拢败兵残卒，在通州、天津卫一带构筑防线。而五万汉军扫荡江北山东，一路横冲直撞，十几万明军并不是对手，一路上屁滚尿流，奔逃不迭。大同总兵姜镶、宣府总兵白广恩、延绥总兵尤世威、宣府总兵侯世禄率本部兵马投降，蓟镇总兵赵率教战死沙场。这些都是明朝的九边总兵，统帅的都是边兵强卒。明朝此时，已经失去了九边中的宁远、甘肃、固原、宁夏四镇疆土，其余四镇或降或死，兵力全失。除了一些京营兵马和边军残部，已经没有了统兵大将和精锐士兵，关外亦已放弃，清兵可能随时入关。江南丢失有年，此时中原残败，强兵尽数被围在凤阳城内，外无救兵，内无斗志，当真是覆亡在即无可挽回。
这些响箭招帖在开始时还被严令收檄，不准传阅。到后来根本不能阻止，各层将官亦都心怀鬼胎，巴不得军心动摇，正好投降。于是只不过被围住十余日，城内无论将军士卒，都是各打主意，只等着汉军稍有动静，便可立刻抢先投降。
洪承畴与孙传庭却与普通的武将不同，他二人身厚皇帝信重，进士出身而至方面大员，乃至现在统兵数十万，身负国运，岂能有投降的打算。两人都打定了殉国赴死的主意，早就将遗书写好，只等着城破那日立刻死难。
因为抱定了殉死的念头，又知道实力相距太大，孙传庭虽然以勇武自诩，又一直自认为是儒生名将，将来必定能封候拜爵，与敉平宁王叛乱的大儒王阳明齐名。谁料自入准北以来，先是打的很顺，后来先被五万汉军打的还手不得，慢慢退却。待后来粮草日渐困难，河南那边已然接济不上。而赵率教与白广恩部也失去连络，情形很是不妙。他与洪承畴私下计较，要么速退，要么决战，在此劳师费饷，不但敌情不明很是危险，便是朝廷也