�
“小人刘宗敏，是李自成的朋友，只是为他说句公道话！”
“公道话？欠债还钱，还不起钱便枷号，这是老规矩，你的话不公道！”
说罢也不理会，径自进府歇息去了，他不发话，他的家丁们自然不肯解绳，于是时近五月，天气渐热，那李自成原本便被枷的难受，再加上又饥又渴，被太阳洒的一头油汗，身边家人朋友又被撵开，无人相扶，眼见得他时摇时晃，便要晕倒。
那刘宗敏见他如此惨状，心头大恨，闷哼一声，砵大的拳头向身边大树一击，将那树打的直颤，未掉光的枯叶漫天将洒将下来。
“宗敏，打树做甚，打那树能救的了自成么？”
他正愤恨不已，却猛然间听得身边有人低语，一回头，却是李自成的远房亲戚，已杀官造反的高迎祥！
大惊之下，慌忙四顾，见左右除了区府家人外，都是些乡党熟人，忙将身体一横，遮住了高迎祥的身子，低语问道：“老娘舅，你不在山上躲着，跑到这里做什么。让人见了，你性命不保！”
那高迎祥也低语道：“我此番来，就是寻你和自成，还有田见秀，郝摇旗，咱们一起造反去！”
刘宗敏吃了一惊，将高迎祥手一拉，道：“造反，这可是灭族的罪啊！”
高迎祥嗤道：“灭族？娘的，咱们就是不造反，家族的人还能过了今年？不饿死，也得被逼死！自成，就是个例子，你就眼睁睁看他被人折磨死？”
“也对，反他娘的吧！这日子过不下去，横竖是死，于其饿死，不如造反，过几天舒心日子，死在刀下，也值了！”
“就是这个理！你过去，把他们几个叫来，我在街角处还埋伏了十几个人，还有刀子，咱们把汇合了，现下就杀过去，救了自成后，扯旗造反。这镇里镇外饥民无数，只要咱们扛了大旗，一定有不少人愿意跟随。”
“嗯！”刘宗敏重重一点首，应了之后大踏步去寻了围在李自成身边的亲朋，悄悄将他们引到街角，把高迎祥的话转述一遍，都是些青壮汉子，正是血气方纲之际，一面是饥不果腹，眼见要饿死。一面是豪门大族催逼不止，凌虐亲友，这些人哪里需要多劝，未等刘宗敏说完，便跑到高迎祥身边，见礼之后，拿了刀子火棍，发一声喊，一齐向艾府门前冲去。
那些艾府家丁正有一句没一句的拿李自成调笑，各人正在开心，却见几十个大汉执刀持棒的杀来，各人皆是吓的屁滚尿流，皆往府内跑去，那跑的慢的，却被打头的刘宗敏一刀劈成两段，鲜血内脏流了满地。
高迎祥冲到李自成身边，也不提话，一刀劈开了他身上重枷，道：“自成老侄，同我反了吧！”
李自成先是默然不语，喝了同伴送上的凉水，又掬了几把在脸上，将头甩了一甩，清醒了一下，方答道：“反了！咱们现在就冲进艾府，杀他个干干净净！”
既然已下了决心造反，这一伙适才还唯唯诺诺，被艾同知的气势压的抬不起头的老实农民，立时就变成了一伙嗜血怪兽。从东汉末年的黄巾起义，到唐朝黄巢，至明末李自成、张献忠，农民起义在有正义一面的同时，其破坏力亦是大的惊人。
解开李自成后，高迎祥站在大门外掠阵，由李自成带着刘宗敏等人杀入府内，见人就杀，便是那丫鬟小厮，也是手起刀落，一刀劈死。待冲到后院，找到了艾同知，李自成大声痛骂，骂一句，砍一刀，待出了心头恶气，那艾同知已被斩成肉泥也似。
一伙人又四处搜寻，将府中大小人等搜出，尽数杀了。那郝摇旗生性残暴，李自成等人去搜寻艾府金银，他便在各府巡视，揪出几个藏的严实的，当着心口便是刀，又找到那些没有断气的，一个个皆补上一刀，待李自成等人背负着艾府财物出来，阖府上下，已然没有一个活口。
李自成见他添唇咂嘴的站在院中，显是杀的心满意足，便喝道：“摇旗，咱们杀人是不得已，不要弄了这副怪样来！”
郝摇旗虽是桀骜不驯，却李自成却向来敬重的很，听他诉斥，便憨笑道：“是了李哥，我也是一口恶气憋了老久，这下子，总算松快了。”
李自成也是一笑，道：“这说的是，这日子可是憋屈死人！”
又向后喊道：“咱们快走，杀了这么半天了，一会子县上来了官兵就麻烦了！宗敏，到后院厨房寻些取火之物，放火，将这里烧了。”
待他们冲出艾府门外，刘宗敏带着几人四处点了火，亦是冲将出来，一群人站在艾府大门外，默然注视着艾府内火光慢慢升起，自那房顶冒将出来，各人适才杀的性起，却是没有想到后果，此时站在门外，想着适才血淋淋的一幕，都想：“怎地我如何残酷？”，又想到日后难免被官府追杀，若是失手被擒，必定是被砍头无疑，一时间茫然四顾，不知如何是好。
好在这伙人还有高迎祥这个主心骨在，就这么一点时间，高迎祥已在门外又号召鼓动了数百人，见李自成等人出来，高迎祥笑道：“自成，第一次杀人，心头有些难受吧？无妨，这些狗贼你杀的还少！杀尽天下不平，这世道才会公平，咱们穷人，除了这一百多斤，又有什么可怕的？”
李自成应道：“我听老娘舅的！从今往后，和朱家干到底了！”
高迎祥点头道：“很好。我已经联络了不少人，咱们这便带着镇上原意相随的兄弟，一路上再收拢人马，现在就攻打米脂县城！城内不过百余兵丁和衙役，不够咱们塞牙缝的，攻下米脂咱们张榜收人，然后汇集其它各路的兄弟，再做打算！”
他已造反近两年时间，经验老到，这些新入伙自然没有意见，李自成见一时不得行，便匆忙回家，安顿了老父，带了侄儿李过，又重回镇上，此时天色近晚，镇上已啸聚了数千人，那县城虽听了消息，却是连自保也难，却哪里敢来镇压？待李自成赶到，高迎祥令人制了大旗，上书一个“高”字，令人扛了向前，身后数千人在火把的带领下，向那米脂县城奔去。
虽然县城四门紧闭，不过一个小小县城的城墙又能挡的住什么？不消一会功夫，城门便被扛着大木的义军冲开，刘宗敏发一声喊，持刀带头冲了进去，身后的义军大半没有武器，各人持着耙、叉、棍，甚至菜刀铁铲，也随着他冲了进去。是夜米脂县城火光四起，县令已下被屠戮干净，农民军得了官兵武器，又搜了城中粮仓的存粮，队伍已扩充至万人已上，便在高迎祥的带领上，与陕西其余的各路义兵汇合。
这种大规模起事的火种一旦点燃，凭借陕西一省之力自是无法扑灭，地方官员急报朝廷，崇祯立命延馁巡抚洪承畴警备地方，诏命三边总督杨鹤出兵剿灭。杨鹤为官清廉干练，接到圣旨后立刻回奏，建议崇祯以抚为主，剿灭为抚，崇祯当即允准，杨鹤以优势官兵围剿不肯降的义军，以声望招抚意志不坚者，因为诸般举措都极是老到，十几万义军在他的剿抚并用的手段下，竟然没有闹出大乱子来，大半义军或降或是被灭，只有高迎祥带着老回回、革左六营等死硬的义军，找了官兵的空子，出陕入山西而去。轰轰烈烈的陕西起义，便这么被轻松镇压下去，崇祯自是松了口气，他自然不知道，这不过是个开始罢了。
山陕乱局刚令崇祯稍稍放心，却又从辽东专来消息，督师袁崇焕巡视皮岛，令卫兵擒了毛文龙，一通斥责之后，请了尚方宝剑当场斩杀。崇祯大惊之余，自此对袁崇焕有了戒备之心。后来处死袁崇焕，其因就是因此。后世很多人说崇祯小心眼，其实到也怪不得他，终明一季，没有边将或是权相敢这么擅杀大臣的，就是奸相严嵩也没有这么大的权力，袁崇焕诛杀总兵一级的大将，没有旨意允许便专擅至此，此例一开，明廷的中央权威必受挑战，是以不论是哪个皇帝在位，必定都容不得袁崇焕。
而袁崇焕此人因其才而傲上，亦是他致死之由头，虽然对朝廷忠心不二，政治细节上却甚是幼稚，崇祯元年皇帝于平台召见，他为了不受掣肘，许帝五年复辽，后来又坦然告诉别人，此慰帝心耳。这么大胆蛮干，不顾成规，便是张伟认准了他不是那种只知效死的腐儒的原因。
这一日台北接到急报，因张伟命密切注意辽东动向，此番袁崇焕斩杀皮岛主将，兹事体大，负责折阅军报的参军不敢怠慢，即刻命人送与张伟，张伟览后，心知皮岛不稳，虽然历史上尚可喜与耿精忠的叛变还需等上数年，他又一直以大量粮草兵器支援皮岛，不过近三十万辽民在那皮岛之上，若是尚耿二人一怒而降，之前的努力便全然白费力气，于是修书一封，向袁崇焕陈说厉害，建议以台北水师巡视皮岛，以防范皮岛官兵不稳。又暗中与尚可喜耿精忠联络，他这两年来在皮岛诸将身上撒下无数金钱，早便将不少中下层军官掌握在手心，尚耿二人位高权重，张伟自然不肯放过，除了毛文龙桀骜难驯，又是一岛之主，便是官阶也比他高，故而一直没有交通拉拢，现下毛文龙既然被杀，张伟自忖机会来了哪有放过的道理，于是不待袁崇焕回书到来，便派了四艘远字级战舰，连同小炮船及运输补给船只，二十余艘船只组成了辽东先遣舰队，由施琅领着先期向渤海驶去。
船出十五日后，估摸着已到皮岛，方接到袁崇焕回信，答曰：“不可。”张伟暗笑，心知袁崇焕必然会防范又出一个毛文龙似的人物，张伟在台湾已是半割据的局面，袁崇焕又怎会允准他插手辽东。张伟览信一笑，当即回了袁崇焕一信，书上到也简单，不过是当年三国时陈琳复曹操的八个大字：“箭在眩上，不得不发。”
袁崇焕接信气极，只是一年多来颇受张伟恩惠，一时半会却打不了官腔，又听闻台北水师已到皮岛驻防，皮岛水师虽有战船数十，不过是些在鸭绿江上纵横的小船，却又如何与张伟水师相抗？再加�