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汉兵卫收回幻龙枪，有些讶异于这帮人的义气，居然能舍弃自己逃生的机会而选择了共同赴难，倒也并不是一无是处。
“师傅大人，小三郎僭越了。”眼看大局已定，小三郎才诚惶诚恐跑过来请罪。
“没有的事，小三郎你做的很好，多亏了你及时叫停我，才能留下活口让我知道我想知道的事情。”
跪伏在地的众人听得背脊发寒一阵后怕，又暗自庆幸自己见机快投降早，更是把指使自己等人来伏击汉兵卫这个杀神的长船贞亲恨得牙痒痒。
地上躺着的十五人中十人是死在汉兵卫幻龙枪下，两人分别被前野长康和青山新七所杀，另外三人重伤仍是拜汉兵卫所赐，幸运的是他们遭遇到的只是幻龙枪的枪尾，不幸的是虽然只是枪尾，骨断筋裂的伤痛恐怕都不是三两个月就能将养好的。
“都把脸上的遮羞布拿掉吧，说说是谁派你们来的，你们又是什么来历。”挥手打发新太郎兄弟先去看护好阿友婶和太郎，汉兵卫才转头开始询问地上的俘虏。
“这位大人。”开口的是最后关头在幻龙枪下捡回一命的那个人，拉掉面巾后露出的是一张二十七八岁胡子拉渣的普通脸庞，“小人名叫井口左之助，我们都是来自播磨的一个小豪族二元氏，两个月前因为主家被吞并，才不得已成为浪人，原本是来投靠此地与二元氏有所关系的豪族长船氏，只是因为长船氏无法同时接纳我们三十个兄弟，才在这里干一些拦路抢劫的勾当。”
死里逃生的左之助明显是服了汉兵卫，神色恭敬地回答着，而其他人对左之助出头也都没有异议，看来左之助原本就是这些人的头目。
“我们劫掠来的财物基本都是通过长船氏脱手换取一些生活的必须品，没有生意的时候也要依靠长船氏的接济度日，所以这次长船氏传来消息说大人身怀巨款，只要能在路上袭杀了大人，所得财物不但可以分我们一半，还能正式接纳我们进入长船氏，因此才斗胆冒犯了大人。”
左之助说完话再次以额触地，汉兵卫恍然失笑，原来是长船贞亲搞的鬼，若只是那个贪财的小人倒也不必多加理会了。
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第24章 情义无价
“你起来回话吧，这次有没有长船氏的人参加行动？”汉兵卫淡淡问道。
左之助大约是在生死之间得到了明悟，听到汉兵卫叫自己起来，便脸色平静很是洒脱的行了一礼站起身来。
“回大人的话，这次长船氏共派了四个人过来协助，并着重描述了大人的相貌，特别交代必须要置大人于死地。”
左之助这么说的时候，仍然跪伏于地的众人之中有一个人开始簌簌发抖，猛然膝行几步颤声道：“大人，小人都是受命于人，并不是要故意与大人做对的，请大人明鉴。”
汉兵卫心下不屑，便懒得理会他，只是对着他的方向抬抬下巴，问左之助：“这个是那四人之中的一个吧？另外三人都死了吗？”
“是，大人神勇无敌，另外三人都是丧命在大人枪下。”提到枪，左之助下意识瞟了一眼汉兵卫手中隐隐有神龙浮现的幻龙枪，回想起刚才短暂战斗中幻龙枪所带来的梦魇，心中更增添了几分敬畏。
汉兵卫点点头，不置可否：“左之助，你是他们的首领吗？”
“是！”没有丝毫犹豫，左之助斩钉截铁般说道：“伏击大人的事是长船氏的要求，但也是我井口左之助点头同意的，左之助愿意一力承当，要杀要剐悉听尊便，只求大人不要为难我的兄弟，放他们一条生路。”
“大哥！”“左之助！”……地下众人闻言群情汹涌纷纷开口，前野长康和青山新七见状立刻挥刀上前，防止他们暴起反抗。
“哼，你的性命本就在我手中，又凭什么敢来和我讨价还价？”汉兵卫心中对这个井口左之助的义气很有几分欣赏，有心要招揽他面上就越发显得刻薄冷漠。
果然左之助闻言脸色大变，一时呐呐不能言，地下的人里便有人大呼：“左之助大哥，不必求他了，谁要他放过我们了，若大哥身死我们宁愿随着大哥一起上路便是。”
“正是，正是。”那人的慷慨说话立时引起了除那个长船氏来人之外所有人的附和，左之助脸上却是怒气勃发：“混蛋！谁要你们陪着我一起死，我左之助早就厌烦了你们老是跟着我，巴不得能甩掉你们这些混蛋，都给我闭嘴！”
转身再次跪下伏在地上：“大人，左之助明白自己没有资格来要求大人，只希望能以一死平息大人的怒火，还请大人开恩，放过我的手下，他们也都只是听命与我罢了。”
“我有说过要他们死吗？”汉兵卫觉得火候差不多了，也不忍心再折磨这个耿直的汉子，于是微笑道，“左之助，你的心情我明白了，我答应你可以放你手下的兄弟离去，只是你的性命我就收下了，你考虑清楚了吗？”
“谢大人恩德！”左之助大喜，满怀感激对汉兵卫磕了一个头，顺手拿起边上掉落的一把协差，作势剖腹。那些左之助的手下大惊，欲待相救却哪里还来得及？
“铛！”一声金铁交鸣声响起，左之助手中的协差远远飞了开去，汉兵卫收回幻龙枪，对一脸惊愕莫名的左之助淡淡笑道：“左之助，你没听明白吗？你的性命我已经收下了，今后你的生死就只能由我说了算，你这样子自作主张我可是会很困扰的啊。”
不理身后由惊转喜的手下，恍然大悟的左之助再次伏下自己的身体，恭恭敬敬行礼道：“左之助明白了，参见主人。今后左之助的生命就属于主人的了。”
“起来吧，让你的兄弟们收拾一下地上的尸体就散了吧，你随我们继续赶路。”
“我们愿意与左之助一起追随大人！”刚才说话的那人转头看了看同伴，对汉兵卫大声说道，“参见主人！”
汉兵卫大喜，原本就对这批人生死与共的义气感到由衷欣赏，早就料到收下左之助的同时很有可能不费吹灰之力便能把这批人一起收下了，现在果然如此，这才不枉了自己的一番苦心。
“生命有涯，情义无价！既然如此，你们都起来吧，暂时你们先作为我的护卫，仍然归左之助统辖。”扫视了一眼地上的尸首，汉兵卫心里倒是有了一点懊悔自己下手太重了，这批人的素质还是可以的，又难得的如此忠义，稍加训练不难成为一支精锐的部队。
幻龙枪鬼魅一般伸出，压住了那个想混水摸鱼偷偷躲进众人之间的长船氏族人，吓得他双膝一软再次跪在地上，带着哭音大呼：“大人饶命，大人饶命啊，小人只是一个跑腿的人物，不是，主人！主人饶命啊！小人也愿意追随主人，求主人开恩……”
汉兵卫哭笑不得，而左之助及他手下的众人也都面有鄙夷之色，幻龙枪枪杆一拍，生生把这奴颜婢膝的软骨头拍了个狗啃泥。
“左之助，刚才我下手重了，对兄弟们多有杀伤，你带人好好安葬了他们，若他们有家人遗留下来就告诉我，一定要好好抚恤。”
“是，主人！刚才两军对战各为其主，死伤在所难免，请主人不必介怀。”左之助见汉兵卫面带遗憾，很乖觉地劝慰了几句，像他们这样整日刀口舔血的人早就见惯了生死，倒是真的没有因为这些兄弟的死而怪罪汉兵卫，反是对幕后黑手长船贞亲心怀怨恨。
这样的乱世，只有强者才能获得别人的尊重，进而支配他人的生死！只会藏在后面耍些阴谋诡计的人永远都只是上不了台面的跳梁小丑罢了。
在左之助带人去收埋尸体的时候，汉兵卫才把压着那长船氏族人的幻龙枪移开，对着这个满脸尘土混着血水涕泪的人，汉兵卫都提不起为难他的兴趣，只想早早打发他了事。
“回去告诉长船贞亲，我中华汉兵卫仁氏没有兴趣和他一般见识，这次看在他给我送来了这么多优秀部曲的份上，两次阴谋杀我的事我都可以揭过不提，只是还有下次的话，哼！长船氏一族就等着从这个世界彻底消失吧！”
那人听到最后一句时浑身一震，不知为何那森冷的寒意令他觉得汉兵卫绝对不是开玩笑，而是真真正正有抹去长船氏一族的能力。
同一时间被汉兵卫身上突然展现的霸气震慑住的还有前野长康及青山新七，原本只是眼馋汉兵卫枪法的两人第一次对汉兵卫生出了臣服之心。
“滚！”冷冷低喝一声便不再理会那个惶惶如丧家之犬的长船氏族人，迎着逐渐西斜的如血残阳，汉兵卫看着长船之町的方向。
长船贞亲不过跳梁小丑，真正的大敌是害死了久美子的毛利家。
犯我中华者，虽远必诛！
这句话突兀的出现在汉兵卫心头，竟令自己不由得热血沸腾起来。除了打倒毛利为久美子复仇之外，堂堂炎黄子孙，龙的传人，既然冠以自己中华的姓氏，就绝对不能给中华两字抹黑。
豪情万丈的汉兵卫暗暗发誓：早晚，这小小的弹丸岛国要打上中华的烙印！
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第25章 无心插柳
汉兵卫策马缓行，这是原来二次郎两兄弟共骑的一匹棕色马，原本马车上的货物被井口左之助手下的人分担掉了，马车就用来安置三个受伤的人和抱着太郎的阿友婶。
这次以井口左之助为首的二十三人加入进来后，沿途就一路平安了，普通的山贼看到这样一队刀弓齐备的人马自然不敢招惹，即便是偶尔遇到的浦上家和赤松家的巡逻兵也都只是远远打量几眼，两家边界的守卫更是象征性地收了一点过路费就完全当没见过他们了。
虽然多了很多步行的人，汉兵卫一行还是在入夜后不久到达了姬路之町。
井口左之助等人原本都是播磨国的地头蛇，这姬路之町自然是熟悉的，甚至于其中还有几人的家就在这姬路之町。
在左之助的安排下众人很顺利地在宿屋住下，难得的有了放松休息的时间。
第二天在姬路之町的马屋买到了