“您太谦虚了。我曾经看过您滑雪的样子，两位的技术都令人叹为观止。能够把屈膝旋转式的技巧运用得如此纯熟的人，其实并不多见。”
“真的吗？被滑雪场的工作人员这么一说，我突然觉得好有自信。”
“傻瓜！人家是在讲场面话啦！”友惠面露不悦的神色。
“不，我是说真的。”仓田强调。“而且二位的屈膝旋转式步幅其实还满大的，即使是在深雪上也可以滑得很顺畅吧！”
“对呀！我最喜欢深雪了。刚好我现在也正和入江先生聊到这个话题呢！”日吉脸上浮现出意味深长的微笑。“听说北月滑雪区可以使用了？”
仓田大吃一惊地望着入江。只见入江露出了做坏事被抓到的表情。
“因为日吉先生一直提到北月滑雪区的事，所以我不小心就说出我今天早上才跟儿子一起去北月滑雪区滑雪的事。”
“原来如此……”仓田喃喃自语地说。他并没有要责怪入江的意思。
“真令人羡慕啊！可以在没有其它人的广大滑雪场上，而且是还没有压过雪的雪地上滑雪，简直就像置身于天国一样嘛！”日吉赞叹了半天，顺势央求：“这样好了，可不可以也让我们参加那个特别行程呢？”
“呃……这个嘛……”
仓田可没办法随便答应。因为松宫特别交代，除了入江父子以外，不准让任何人进入北月滑雪区。
“当然，我们也会支付相对的费用，不会白滑的。”
“这不是费用的问题，是我们原本就没有提供这样的行程。”
“仓田先生，我也拜托你了。只有我们可以使用那么棒的滑雪场，实在是很令人过意不去。可以请你也带日吉先生他们去吗？”
没想到就连入江也这么说。光是炸弹事件就已经让他够烦恼的了，他实在不想再增加不必要的负担。而且要说服松宫也不是一件容易的事。
然而，当仓田看着入江义之的脸时，脑海中突然闪过一个计划。
３５
千晶说的话让两个表兄弟呆若木鸡。两人手里还拿着啤酒罐，就像是服饰店橱窗里的人形模特儿一样，动也不动。结果，啤酒从幸太手里的罐子里流出来，滴在他盘坐的膝盖上。
“哇哇哇！好冰！”幸太手忙脚乱地把嘴巴贴到瓶口上。
“你在搞甚么啊？白痴！”千晶把手边的毛巾扔了过去。
时钟的指针已经跨过午夜十二点了。千晶结束在居酒屋的打工后，来到两个表兄弟暂居的度假公寓。三个人原本围着玻璃圆桌，一面吃着点心零食，一面喝酒聊天，没想到话锋一转，千晶决定把先前从根津那里听到的事实转述给他们听。果不其然，一听到滑雪场底下埋有炸弹，两兄弟都愣住了。
“妳说的都是真的吗？”快人再确认一次。“如果是真的，那不是很不妙吗？不对，是非常非常不妙才对。”
“你不用一直重复，我也知道事情很不妙啦！所以绝对不可以告诉别人喔！要是引起大骚动，害滑雪场关门大吉的话，你们就再也不能去那里滑雪了。”
“呃……不好意思，我再也不会去新月高原滑雪了。反正滑雪场多的是，再找就有了。”
千晶恶狠狠地瞪着一派轻松的快人。
“你的意思是说，那座滑雪场会变成怎样都与你无关啰？”
“我又没有这么说，我只是说我不想再滑雪了不行吗？我知道妳的意思啦！我不会告诉其它人的。”
“一言为定喔！你要是敢骗我的话，后果你自己负责。”
“相信我啦！可是真的没问题吗？虽然到目前为止甚么事都没发生，但是也有可能一个不小心就爆炸了对吧？”
“是有这个可能。”
“天呀！”幸太做势往后倒。“这真是太恐怖了，千晶姊最好也不要再去那里滑雪了。”
然而千晶没有答腔，只是默默地喝着啤酒。感觉啤酒的味道似乎比平常更苦。
“咦？千晶姊，怎么回事？妳该不会是还打算再去吧？”
“不行吗？”
“倒也不是不行，可是很危险吧！最好别再去了。”
千晶用力地把啤酒罐放在桌上，发出“匡！”的一声。
“我才不像你们这种卑鄙小人呢！”
“咦？我们这样算卑鄙吗？”幸太转头看着自己的哥哥，寻求哥哥的意见。
快人拚命摇头。
“才没有那回事。这可是人命关天的问题，避开危险的地方到底是哪里卑鄙了？”
千晶做了一个深呼吸，然后看着自己的表兄弟。
“我答应过根津先生，绝对不会把事情告诉你们以外的人。你们也要发誓，绝对不可以告诉其它人。明天还是会有大批的滑雪客前往那座滑雪场，那些人甚么都不知道，而我们却自己躲在安全的地方，你不觉得很卑鄙吗？”
快人和幸太面面相觑。
“如果妳硬要这么说的话，我也没办法反驳……”幸太不服气地小声嘟囔。
“就算我不这么说你也一样没办法反驳。明知道危险却又不告诉大家的话，就必须负起一部份的责任才行。”
“照妳这么说，如果我跟老哥不去的话不就成了卑鄙小人？”
千晶长叹了一口气，放松了脸上的表情。
“你们就不必了，因为是我不让你们说出去的。”
“如果是那样的话，妳不也跟我们一样吗？”快人试图点醒她。“一定是根津先生逼妳答应绝对不能告诉任何人的吧？”
“没有人逼我，就算我没有答应他，除了你们以外，我也没打算告诉任何人。”
因为快人和幸太都挑眉表示不解，所以千晶只好又继续解释：“我说不出口啦！因为我去过各式各样的滑雪场，所以我很清楚，最近不管是哪里的滑雪场，都陷入了经营的困境。即使是像新月这种看起来似乎赚了不少钱的滑雪场，只要一步错，就会出现经营危机。雪下得太少的话没有人要来，下得太多的话又会因为交通不便，也没有人要来。玩冬季运动的人口本来就已经愈来愈少了，偏偏又发生这样的事。我可以理解滑雪场这边不愿意报警处理的心态，如果我是社长的话，说不定也会做出同样的决策。”
听完千晶的话之后，两兄弟全都安静了下来。幸太把手伸进装洋芋片的袋子里，同时喝了一口啤酒。
“可是啊……这个交易就快要结束了对吧？”快人问道。
“嗯，按照根津先生的说法，明天应该是最后一次了，也必须要是最后一次才行。”
“既然如此，妳只要明天一天别去不就行了？只有一天的话，还谈不上卑鄙吧！”
千晶苦笑着摇头。
“不管是一天还是十天，知道危险却只有自己躲起来的人就是卑鄙小人喔！”
“是吗？”
“而且我也想见证整件事情的后续发展，想要亲眼看看交易是否顺利完成。根津先生和藤崎小姐他们正拚了命地想要保护这座滑雪场，要我躲在屋子里，这我可办不到。”
快人的脸色沉了下来，喃喃自语：“藤崎小姐啊……妳都搬出这个名字了，我还有甚么能说的呢？”
“你大可不用放在心上喔！这是我自己的问题。”千晶撂下这句话，彷佛是要说服自己似的，用力地点了点头，把罐子里剩下的啤酒一饮而尽。
幸太站起来，走到窗边，用手指擦拭着玻璃窗上的结霜，看着外面。
“雪下得很大呢！这个雪季将会变成甚么样子呢？天气预报一直说雪量不足，根本一点都不准嘛！”
千晶打开第二罐啤酒，从幸太背后抬头看着窗外，祈祷明天的交易能够顺利地完成。
３６
根津把自己的车子停在停车场时，电子时钟的屏幕显示为六点三十分。他直接走进装备室，只见藤崎绘留和桐林都已经到了，其它的巡逻队员则还没出现。
“有甚么异状吗……”根津的视线在他们两人脸上来回打量，然后自己把话接下去：“看样子是没有。”
“我想犯人应该不会在半夜做出甚么指示吧！”绘留答腔：“不过我想今天一定会有甚么动静的。我们必须先做好准备，不管犯人提出甚么要求，都要能够因应才行。”
根津完全同意她说的话。
“在交付赎金的时候，如果我们三个人都刚好不在的话，那可说不过去呢！绘留请尽量待在管理事务所，如果有人问起的话，就随便找个理由交代过去，像是仓田先生拜托妳做事之类的。小桐则是在这里待命，负责处理平常的巡逻工作。”
“了解。”桐林摆出一个敬礼的姿势。
过没多久，其它的巡逻队员也陆陆续续到了。然后就跟平常一样，分头进行滑雪场开门之前的例行检查。根津和桐林也跨上雪上摩托车的后座。
两个人把主要沿着缆车展开的滑雪道检查过一遍。由于昨天也下了很多雪，所以地形看起来也产生了不少的变化，必须慎重地检查会不会有发生雪崩的可能性。虽然交付赎金的任务还在等着他们，但是也不能因此疏忽了本来该做的事。
根津一面眺望着堆积着新雪的斜坡，一面思考将在今天进行的赎金交付任务。这次决定由他亲自出马。犯人是否还会跟之前一样，指定在滑雪场内的某处做为交易的地点呢？如果是那样的话，犯人这次又会怎么出招呢？
结束例行性的巡视作业，回到装备室，发现仓田正站在装备室的入口等着他。
“辛苦你了，可以耽误你一点时间吗？”
根津下意识地把背挺直。“犯人提出要求了吗？”
“不，那倒还没。是我有点事情想跟你商量，可以请你来饭店的大厅一趟吗？”
“没问题。”
根津把巡视用的装备放回装备室之后，前往饭店的大厅。仓田正坐在角落。根津也在他的对面坐下。
“我想跟你商量的事情不是别的，正是你昨天晚上在电话里讲的那件事。”虽然附近没有其它人，但仓田还是压低了嗓门。“你还在怀疑入江先生跟这次的事