滑雪吊椅的停靠站愈来愈靠近，早千晶一步下吊椅的根津他们已经开始往前滑，看样子似乎是要去搭乘继续往上升的第四双人座滑雪吊椅。
千晶也下了滑雪吊椅，没多久，快人也从后面追上来。
“千晶，是第四双人座滑雪吊椅。”
“我知道，动作快！”
两个人赶紧把雪地滑板固定好，开始往前滑。
※※※
根津坐上第四双人座滑雪吊椅的时候，手表的指针大约来到下午四点○二分。这座缆车站原本的营业时间只到下午四点，但是想搭乘缆车的游客人潮全部搭乘完毕前，工作人员不会关门，所以通常都会慢个十分钟。
绘留的背影并不在前面那一排滑雪吊椅上，如果她遵照犯人的指示，在四点整坐上缆车的话，应该已经被带到很前面去了。
滑雪吊椅的右侧有一条面积很宽敞的滑雪道，过去也曾在国际赛事上使用过的俯冲式滑雪道。由于是很受欢迎的滑雪道，所以目前还是有许多前来滑雪和玩雪地滑板的游客们接连不断地从上头滑下来。
没多久，滑雪吊椅的停靠站便迫近眼前。只见绘留就站在俯冲式滑雪道的入口处。她也正看着根津的方向，肯定是在心里祈祷根津不要再横生枝节。
下了滑雪吊椅之后，根津坐在长板凳上，把雪地滑板固定在脚上。桐林也走了过来。
“怎么样？”桐林望着绘留的方向问。
“不要一直往那边看，犯人可能正躲在某个角落监视也说不定，要是被犯人知道我们是她的同伴可就麻烦了。”
“啊！说得也是。”桐林连忙把视线从绘留身上转开。
“根据辰巳的推测，犯人可能是打算要让绘留走超级旋转滑雪道。我也是这么想的。总而言之，先过去看看吧！”
“超级旋转滑雪道是吗？我知道了。”
桐林先开始滑，根津也随后站了起来，摆出预备动作。进入俯冲式滑雪道之后，滑板的前端会变成九十度垂直向下。根津立起滑板，把身体的重心放低。除了感觉到速度突然变快之外，也有被弹起来的感觉。
滑雪道在途中一分为二，右侧标示着高级者专用。根津不加思索地就往右转。
桐林在前方停下脚步。因为坡度的变化十分剧烈，所以从根津的位置看不到前方的斜坡。
根津也在桐林身边停下脚步。超级旋转滑雪道最大的角度虽说只有四十度，但是从上面往下看的时候，几乎是垂直下坠的感觉。再加上天色已暗的缘故，已经没有人在上头滑雪了。
“我认为犯人应该不会只是要她单纯地从这里滑下去，应该会要求她在这条斜坡的半路上交付赎金。”
“那也真是太大胆了呢……”
“问题是在那之后。我猜犯人应该是打算穿过那片森林。”根津说道，同时指向右手边的森林。“因为只要穿过那片森林，就可以不用回到滑雪场，直接下山。”
“原来如此。那我们该怎么做呢？就在这里埋伏吗？”
“不行，待在这里的话太显眼了，肯定会让犯人起疑的。总之，先进去再说。”
“进去哪里？”
“那片森林里。你就躲在森林的正中央，我会躲在再稍微往前一点的地方。相机有带在身上吧？如果有机会拍到犯人的话就拍吧！”
“了解。”桐林留下这句话，便开始往前滑。他是以斜滑降【注：让滑雪板保持平行，使得滑降的路线与雪面呈一定的角度，切过斜坡的滑降方式。】的方式往森林的方向前进，滑雪板的金属边擦过雪面，发出声响。或许是因为太阳就快要下山了，所以雪面似乎也被冻得硬邦邦的。
根津也开始往前滑。一面控制速度，一面利用中回转的方式往下滑。途中再打横地切过斜坡往森林的方向前进。森林前面有一条绳子。那条绳子不是别人拉的，正是根津本人的杰作。根津钻过那条绳子，进入森林里。树木间的雪还很柔软。
前进了几公尺之后，根津停下脚步，面向滑雪道的方向，把身体蹲低下来。
耳边传来有人滑降下来的声音，根津不禁有点紧张，心想可能是绘留。没想到映入眼帘的竟然是一道穿着咖啡色滑雪服，玩雪地滑板的身影。
根津把头低得更低，祈祷对方别发现自己，就这么直接滑过去。没想到那道雪地滑板玩家的身影居然笔直地往根津这边滑过来。甚至还模仿他刚才做过的事，钻过绳子，进到森林里。
混帐东西！为甚么偏偏选在这个时候……
然而，对方似乎并不是为了享受新雪，才跑到正规的滑雪道以外的地方来，反而一直线地滑到根津旁边，还问他：“这到底是怎么回事？”
是女生的声音，而且还是他听过的声音。
“妳是……”
“是我啦！”原来是濑利千晶。“这不是重点，重点是这到底是怎么回事？快告诉我。”
“如果妳是要问我为甚么会出现在这里，当然是有原因的。不过我现在没有时间跟妳解释这一切……”
“原因我早就知道了，是为了监视藤崎小姐对吧？因为她身上带着赎金。”
没想到千晶会这么说，根津愣了一下。
“妳是怎么知道的？”
“我是怎么知道的这件事一点都不重要。现在是我在问你话，到底发生甚么事了？有人被绑架了吗？”
“绑架？谁说有人被绑架了？”
“既然牵涉到赎金的话，不是因为有人被绑架吗？”
“呃……倒不是甚么绑架……”
就在这个时候，从他们头上传来滑雪的声音。根津抬头一看，这次的确是绘留，而且速度快得惊人。除此之外再没有其它人。
绘留几乎是毫不减速地从根津他们面前呼啸而过。背上的背包还是鼓鼓的。也就是说，交易还没有完成。
“完蛋了！难道不是要穿过森林吗？”
根津跳了一下，改变滑板的方向，穿梭在树林间。
“等一下！你还没有说清楚。”背后传来千晶追问的声音。
“我以后再跟妳解释。这件事绝对不可以告诉任何人！”根津边滑边叫。
绘留的背影已经滑到很远的地方去了。她穿过超级旋转滑雪道，进入了金色滑雪道。只要她不停下来的话，根津根本没有办法追上去。但是犯人似乎完全没有要现身的意思。犯人到底对她下了甚么指示？
没多久，绘留直接滑进家庭滑雪道。进入家庭滑雪道之后，人潮也变多了。可能是考虑到安全上的问题，绘留才终于放慢了速度。根津也踩了煞车，保持一定的距离，跟在绘留身后。
“根津先生。”桐林从后面追了上来。“这到底是怎么一回事啊？绘留小姐好像现在还背着现金耶。”
“我也搞不清楚到底是怎么一回事，总之只能先跟着她再说。”
不知何时，千晶也已经滑到他们身边。根津不想让她跟过来，于是用手势驱赶她离开。只见千晶不服气地噘着嘴，把速度放慢下来。
“这是怎么回事啊？”桐林问根津。
“不用理她，只是个看热闹的。”
最后，绘留终于在饭店前停了下来，拆下滑雪板，也卸下背包。
根津走到她旁边问：“喂！发生甚么事了？”
绘留摇着头说：“交易取消。”
“妳说甚么？”
“犯人打电话来说，今天的交易取消了。”
“为甚么？”
绘留这才把脸转向根津的方向，叹了一口气。“因为观众太多了──犯人是这么说的。”
“甚么？”
“犯人说，不准派人监视交易的过程，如果再有下次的话，要我们后果自负。”
“是在说我们吗？”
“不是你们还会有谁？”绘留丢下这句话之后，自顾自地往饭店的大门口走去。
３２
仓田走出会议室，回到管理事务所的时候，根津和藤崎绘留已经等在那里了。两人皆默不作声地坐着。看到仓田，根津这才推开椅子站起来。
“坐着就行了。”仓田一边点头，一边伸出手来示意他坐下。
然而根津还是站得直挺挺的，九十度鞠躬。“真的非常抱歉。”
仓田搔了搔头。
“算了，事情都已经发生了。而且从藤崎向我报告的内容听来，你们其实并没有做出甚么太超过的行为。”
“就是说啊！我们真的只是从远远的地方看着而已。就连在超级旋转滑雪道的时候，我们也都一直待在森林里……”
“也许就是因为这样，所以犯人才觉得不爽？”绘留揣测。
“或许是那样没错，可是我没有办法接受耶。”根津看着仓田继续辩解。“我们又没有接近绘留，而且从俯冲式滑雪道到超级旋转滑雪道的这段路上，周围根本没有半个人，犯人到底是从哪里看到我们的……”
“会不会只是你们没有注意到而已？犯人也可能是躲在暗处，远远地监视着一切啊！”
“有可能吗？那里根本没有任何地方可以躲人啊！所以我们才不敢靠近超级旋转滑雪道。”
“话不是这么说，如果只是低矮草丛的话，到处都有不是吗？”
“如果有的话，我们不可能没注意到，又不是真的脑袋放空在滑雪。”
“问题是，犯人就真的看到啦……”
“算了算了……”仓田跳出来阻止。“自己人吵得面红耳赤有甚么用？一点意义也没有。”
“对不起。”根津再度嗫嚅地道歉。“本部长他们怎么说……”
仓田放松了嘴角，无奈地长叹一声。
“发生这种事，脸色不可能好到哪里去！毕竟交易没能顺利完成。可是当我向他们说明事情的原委之后，他们也多少可以理解。不过，上头有交代，下次绝对不可以再轻举妄动了。”
“还……还有下次吗？”根津小心翼翼地问道。
仓田转头看着绘留的方向。
“如果再有下次的话，要我们后果自负──犯人是这么说的对吧？”
“是的。”绘留点头称是。
“既然如此，就