“可是会回不来不是吗？”这时，坐在老先生身旁的女士第一次开口说话了。“你也得把这个问题告诉人家啊！”
“啊！说得也是，的确会回不来。虽然还是有办法去到北月滑雪区那边，可是听说一旦滑下去之后，就会进入那一边的村子里，没办法回到这边来。”
“这样啊……”听起来很有趣的样子，完全勾起了她的兴趣，但是回不来这三个字却让她相当失望。再怎么想在新雪上滑行，要是回不来的话就一点意义也没有了。
“所以那些人好像会事先把车子停在那一头。这么一来，就不怕回不来了。不过还是没办法一天滑个好几次就是了。”
“是喔……”
原来如此，这么一来就说得通了。这么说来，去北月滑雪区滑雪倒也不是不可能。正当她盘算着要约快人和幸太同行时，突然想到一个问题，那就是他们只有一辆车。也就是说，必须要有一个人负责开车，在后山的山脚下等另外两个人滑下来。她可不认为那两个家伙会愿意接下这个任务。
“难道都没有从北月滑雪区开往这里的巴士吗？”千晶试着问问看。
“听说本来是有的，但是现在因为那边的滑雪区已经关闭了，所以站在饭店的立场上，也就没有继续提供接驳巴士了。”
“这样啊……那还真是遗憾啊！”
“我们也觉得很遗憾呢！因为从那些在北月滑雪区滑过雪的人口中听起来，那里似乎是个很棒的滑雪场。”
那种流言千晶也时有所闻。北月滑雪区虽然不适合一般人，但是在专业玩家之间似乎小有名气的样子。尽管如此，却还是迟迟不肯对外开放，可能是站在滑雪场的立场来算，收益还是不符成本的关系吧！最近不管哪个滑雪场都有同样的经营问题。
不久后，缆车抵达山顶站。千晶固定好滑板之后便开始滑。先是以高速转弯利落地滑过好几个被压得很平整的弯道之后，开始进入不平整的斜坡。地面上有许多由滑雪客们制造出来的大小不一、形状各异的馒头状隆起物。隆起物的间距虽然没有猫跳专用的滑雪道那么密集，但是因为隆起物的排列方式毫无规则可循，反而可以训练滑雪时的应变能力。千晶迅速地时而弯曲、时而伸直双脚，就像车子的悬吊系统一样，一面适应着雪面的变化一面往前滑。有时候也需要弹跳起来。当她保持一定的速度，飞快地滑行在凹凸不平的斜坡上时，可以感受到周围的视线。因为可以在凹凸不平的斜坡上滑得这么好的雪地滑板玩家并不多见，就算是滑雪客，除非具有过人的技术，否则都会对这种地形敬而远之。虽然这种训练很耗费体力，但是千晶觉得心里十分痛快。
滑到一半的时候，千晶突然一时兴起，心想或许会有甚么新发现也说不定，因此选了一条以前从来没有滑过的斜坡滑下去。然而，这种期待往往只会带来失望。当她发现眼前是一片完全没有人滑过的斜坡时，虽然一瞬间欣喜若狂，但是在前方等着她的却是一条狭窄的林间小径，而且完全没有坡度。眼看滑板的速度愈来愈慢，最后整个静止不动，千晶只好死心地拆掉滑板，抱着滑板开始往前走。一边四处张望，心想这里到底是哪里？
没多久，前方出现一片熟悉的景象。位于正前方的小屋正是雪警巡逻队员们的装备室。她好像跑到滑雪场的外围来了。
有个雪警巡逻队员站在装备室的外面。因为没戴帽子，也没有戴太阳眼镜，所以千晶马上就认出那个人是藤崎绘留。
千晶想起早先跟快人的对话。虽然她根本没有要为他办甚么联谊的意思，不过如果是大家一起去喝酒的话就没问题。毕竟是自己的表哥嘛！为他出点力也是应该的，于是千晶往藤崎绘留的方向靠近。
藤崎绘留似乎完全没有注意到千晶的样子，消失在建筑物的另外一头。如果等她走进装备室里就糟了──千晶心想。她可没有勇气特地进去找人啊！
于是千晶赶紧加快脚步往建筑物靠近。走着走着，耳边传来女性说话的声音，应该是藤崎绘留的声音没错。
“那根津你甚么时候可以回到这边来？没错。……嗯，你说黄色布条吗？那个我已经请小桐挂上去了。……没有，犯人那边好像还没有跟公司联络。”
千晶不仅停下脚步，整个身体还动弹不得。犯人？甚么犯人？
“……嗯，仓田先生他们已经准备好防水箱了。话说回来，这次还是由我负责交付赎金吗？……我当然愿意，只是我很担心不知道你要做甚么。小桐已经告诉我了，你打算要跟踪犯人对吧？……你不要怪小桐啦！他已经很努力了。……真的吗？你真的不会轻举妄动吗？总而言之，一定要把游客们的安全放在第一位。……我明白了。那就拜托你了。”
藤崎绘留好像在跟根津通电话。发生甚么事了？单纯只是安全上的确认吗？
不对，事情听起来没那么单纯。赎金……没错，她说了“赎金”这两个字。这次还是由我负责交付赎金吗──唯独这句话自己绝对没有听错。
千晶鬼鬼祟祟地从建筑物后面探出头来，望着藤崎绘留往另一个方向消失的背影。她之所以躲在这种地方讲电话，恐怕就是不想被任何人听见谈话的内容。
千晶抱着滑板，当场蹲了下来。心脏跳得好快，身体也突然变得好热，感觉血液在太阳穴一带流动着。
思绪乱成一团，但千晶还是拚命地想要把刚才不小心听到的内容以乐观的方式来解读。犯人？赎金？听起来简直就像是在演连续剧或是电动嘛！没错，他们肯定是在聊电玩的话题。他们可能刚好同时喜欢上某个游戏，刚才只是在聊那款游戏而已。
然而，她愈是想要一笑置之，另一方面，心里又有一股否定的声音，告诉她才不是那么一回事。因为藤崎绘留还提到黄色布条，如果跟黄色布条有关的话，肯定就不是电玩的话题了。他们的确是在讨论发生在现实生活中的事。最好的证据就是她最后说的那句话──一定要把游客们的安全放在第一顺位。
千晶不停地发抖。一方面是因为她在寒风中伫立了太久，另一方面也是因为有一股莫名的不安在她心里蔓延的缘故。千晶缓慢地移动身体，一边烦恼该不该把这件事告诉快人和幸太。
２９
饭匙形的滑雪板描绘出一道优美的弧线，简直就像是雕刻一样，在雪白的大地上留下两道滑雪的轨迹。在写完平假名“し”的最后一笔的地方，入江达树踩在脚底下的滑雪板停了下来。虽然还是有一点害怕，但是可以滑成这样已经算是很厉害了。达树的脸上也自然绽放出笑意。
“这不是滑得很好吗？一点问题也没有喔！”根津跨在雪上摩托车上称赞。达树则露出有点腼印难印�
带他来北月滑雪区果然是对的。达树一开始虽然感到有点困惑，但是发现周围没有半个人之后，便开始滑起雪来。尽管如此，他似乎还是很怕有人会突然冲出来，所以有好几次在滑到一半的时候都会转头向后看，可见他至今还是忘不了母亲被撞死的那一幕。
像这样的行为重复过好几次之后，达树的胆子终于一点一点大了起来。根据入江义之的叙述，达树在发生那起事故以前，可是具有不管坡度多陡都可以任意转弯的滑雪技术。滑雪技术就跟开车一样，一旦学会了就不会忘记，所以主要还是心理上的问题。
入江也跟着滑了下来，展现出高超的技巧之后，停在达树的身边。“看样子差不多都想起来了，感觉很舒服吧！”
被父亲这么一问，达树也跟着点头。难得表现出这么明确的自我意识，根津也松了一口气。
“再滑一次吧！”根津提议。
“时间上不要紧吗？”入江犹豫。“差不多该回去了吧？”
“没关系，还可以再滑一次。”
他刚刚才跟绘留通过电话。听说现金已经准备好了，桐林也依照惯例把黄色布条绑在缆车站的屋顶上。虽然不知道犯人甚么时候会跟他们联络，但是至少中午以前应该是不会再有动静了。
入江低头看着自己的儿子，不知道心里在想些甚么，过了一会儿才抬起头来。
“既然如此，可以请你带我们去那个地方吗？”
根津下意识地挺直背脊。“那个地方……您的意思是？”他当然心里有数，不过为了谨慎起见，还是要确认一下。
“就是从新月滑雪区进到这里，就是……那个地方。”入江虽然一句话讲得吞吞吐吐，但是任谁都知道他指的是哪个地方。就是当初发生意外的地点。
“要我带你们去当然没问题，但是真的不要紧吗？”根津轮流看着入江父子的脸。
“不要紧，因为去那里也是这次的目的之一。”虽然隔着防风镜，看不清楚入江脸上的表情，但是他的语气十分真切。“可以请你帮帮忙吗？”
入江显然是做好万全的心理准备，才带儿子来这里的。既然如此，站在根津的立场上，也想要尽可能提供协助。于是他便回答：“好的。”
按照惯例，根津让入江坐在后座，沿着斜坡往上骑。过了半山腰，再继续往前骑，斜坡的角度变得比之前陡峭了些。
“啊……对了，就是这种感觉。”入江在后座喃喃自语地念叨。“再上去一点，就是两个滑雪区的交界处了。右手边是雪壁……真令人怀念啊！”
真令人怀念……这句话倒是完全出乎根津的意料。对于入江来说，这个地方应该只剩下痛苦的回忆。不过在发生那起事故之前，这里的确是他们一家人度过最后快乐时光的地方。所以就算他想起的是事故之前的欢声笑语，也没甚么好奇怪的。
根津把雪上摩托车停在事故地点。当初为了还原现场，他也曾经来过好几次这个地方。
“没错，就是这里。”入江从雪上摩托车上跳了下来，把四周环视了一遍。他的脸上已经不再有缅怀过