“是的。”
男士转过头去问身旁的女士：“有这样一个地方吗？”
女士侧着头，一副不知道的表情。
“今年还没有开放。”仓田补充说明。
“哈哈哈！原来如此，为甚么不开放呢？”
“呃……无非是安全上的考虑，因为那里还没有完全整顿好。”
“也就是说还没有通过安全确认，是吗？”
“就是这么回事。造成大家的不便，真是不好意思。”仓田低头表示歉意。
“原来如此，那还真是遗憾啊！本来想说难得跟内人来一趟，既然还有别条滑雪道的话，打算两个人一起去滑……”
“那里比这里小得多，而且滑下去之后，要再回到这一侧也挺麻烦的。”
“是喔？”这次换女士出声了。“既然如此，还是不要去好了，要是回不来就糟了。”
“再怎么样也不可能回不来吧！不过既然没有通过安全确认，那也没办法。”男士如是说。
“不好意思。”仓田又道了一次歉。
此时缆车刚好抵达山顶站，仓田跟在老夫妇后面下了缆车。年轻的工作人员发现他，向他打声招呼：“您辛苦了。”
“你也辛苦了。没有甚么异状吧？”
“一切正常。”
仓田点了点头，往出口的方向走去。先前的老夫妇就走在他前面。看到他们肩上扛着的绑定器【注：用螺丝锁在板子上与雪靴连接的器具，其底部固定在板子上，滑行时再把鞋子套上去就行了。亦称鞋套。】，仓田略感吃惊。因为那是屈膝旋转式滑雪【注：把股关节仲直，以转动脚踝的方式来前进、转弯、控制速度的弓步式滑雪。】专用的绑定器。
仓田明白那位男士之所以会对其他滑雪道感兴趣的原因了。屈膝旋转式滑雪不同于一般的阿尔卑斯式滑雪【注：从中欧阿尔卑斯山险峻陡峭的山岳地带发展出来的滑雪形式，又称高山滑雪。】，雪靴的后脚跟并没有固定在滑雪板上，跟使用于距离竞技的越野式滑雪【注：借助于滑雪用具，运用登山、滑降、转弯、滑行等基本技术，滑行于山丘雪原的运动项目。】是一样的。想当然耳，滑法也跟阿尔卑斯式滑雪完全不一样，虽然需要高度的技巧，但是却非常适合在雪地上行走，也因此可以积极挑战滑雪吊椅无法深入的秘境。所以那位男士或许是想要利用这项优点，挑战前人还没有到过的地方。
在山顶站的外头，已经有大批准备来滑雪和雪地滑板玩家们各自穿好装备。滑双板【注：双板滑雪指的是，双脚分别踩在两块滑雪板上的滑雪运动，亦即本文中所提到的滑雪板。】的人只要站着就可以轻松地套上滑雪板，但是玩单板【注：单板滑雪指的是，双脚踩在一块滑雪板上的滑雪运动，亦即本文中所提到的雪地滑板或滑板。】的人却几乎都一屁股坐在地上。刚开始单板滑雪客的人数增加时，很多双板滑雪客纷纷提出抗议，认为他们阻碍了通路。滑雪场也一度为雪地滑板玩家设置专门让他们固定滑板的地方，以避免纠纷，但是现在已经没有硬性规定要在哪里固定装备了。因为即使没有硬性规定，雪地滑板玩家们也会自动地在角落固定装备。只有比较新的运动，才需要花时间让玩家养成习惯。
话虽如此，并不代表就没有任何纠纷了。还是有很多常客，把雪地滑板玩家视为敌人，咄咄逼人地追问仓田，为甚么要开放滑雪场给雪地滑板使用的火爆场面也屡见不鲜。
本来滑雪场是滑雪客们的天堂，是以让他们能够痛快滑雪为前提所建造的。当这样的地方出现了一片片雪地滑板，载着年轻人从面前呼啸而过，原本的滑雪客肯定会觉得很不是滋味。而且单板滑雪客常常会做出令双板滑雪客们难以预测的举动，再加上从来不把滑雪场规定放在心上的年轻人不管在哪里都可以随便席地而坐，也难怪滑雪客们会发出不满的声浪了。
新月高原滑雪场于十年前开放雪地滑板。当时虽然也有想象到会引来滑雪客的反弹，但是评估滑雪客减少可能带来的损失，和雪地滑板玩家增加可能带来的利益，还是做出了这样的决定。
事实上，就连仓田也不知道这个决定到底正不正确。自从开放给雪地滑板玩家们使用后，游客人数的确是增加了没错。如果不这么做的话，这座滑雪场可能撑不过这十年也说不定。
只不过，在他心里同时也有个疑虑，这个决定是否只是一时的苟延残喘？因为雪地滑板的热潮并没有期待中那么大，也没有持续得太久。近几年，新月高原滑雪场的游客人数一直呈现持续衰退的状态。
仓田的视线落在跟他一起搭缆车的那对老夫妇身上，只见老夫妇固定好滑雪板，以非常熟练的姿势开始滑行。从他们转弯时，屈起单脚的膝盖，展现出屈膝旋转式滑雪特有的技巧来看，想必已经有多年的经验。包括其它的滑雪客在内，就连雪地滑板玩家也在瞬间被吸引住目光。
要是像这样即使上了年纪，也愿意夫妻俩一起来滑雪的客人能够增加的话，滑雪场的经营也许会露出一线曙光吧……仓田凝视着老夫妇优雅滑行的身影，心里浮现出这样的想法。
２
深咖啡色的身影穿梭在树林间。那一身不起眼的滑雪服应该不是凑巧穿成那样。
似乎已经察觉到自己被盯上，深咖啡色的身影突然改变了方向。速度倒是一点也没有慢下来，或许是以为这样就能顺利地逃之夭夭。
根津升平用滑雪杖，以阿尔卑斯式滑雪的方式开始滑行，一面加速下坡。
穿着迷彩滑雪服的滑雪客越过封锁线，从禁止滑行区冲了出来，简直可以说是神乎其技。看样子，他脚下踩的似乎是宽板的饭匙形滑雪板【注：有腰身的淜雪板，头、尾比中间宽，便于转向。】，看来应该是想要享受昨晚刚下的新雪才闯入禁区的吧！
根津一面往前滑行，一面把哨子叼在嘴里。一靠近对方的背后，便用力地吹出声音。哨声之尖锐，就连他自己也忍不住皱眉头。
周围的游客也全都因哨声而停止了动作。引起他们的注意也是根津吹哨子的目的之一。
唯有前方的滑雪客还是依然故我。或许是因为自尊心作祟的关系，不想被巡逻队的雪警追上也说不定。
瞄准对方的速度有一瞬间慢下来的空档，根津终于追到他旁边，对着他的脸，用力地又吹了一次哨子。
只见对方戴着防风镜的脸扭曲了一下，似乎打算放弃挣扎，开始放慢速度，最后才终于停了下来。
“知道了啦！吵死人了。”看上去只是个二十出头的年轻人，没好气地应声。
“知道甚么？知道自己是个笨蛋吗？”
年轻人抬起下巴来反驳：“这是你对客人说话的态度吗？”
“不遵守规定的家伙不算是客人。”根津伸出右手。“根据滑雪场的规定，我要没收你的缆车券。在缆车券售票处有贴出这样的公告对吧！”
“我是用回数券搭缆车的，才没有那种东西呢！”
“那么，请交出你的回数券。”
“没了，全部用掉了。”
“少骗人了。”
“是真的啦！我下去之后就回去，这样总行了吧！”
“我已经记住你的长相了，再有下次的话，你自己看着办吧！”
“这种鬼地方，谁还会来第二次啊！”
年轻人从鼻孔里哼出一声，或许是不想在根津面前多待一秒钟，随即从旁边的斜坡以惊人的速度往下滑。
“根津。”
伴随着叫声，背后传来踩在雪地上的脚步声。根津回头一看，藤崎绘留正居高临下地望着他。她与根津一样，都是雪警巡逻队的成员。
“你以为自己在演警匪片吗？所有的人都在看你喔！”
“有甚么关系？正好也让其它的客人见识一下，不遵守规定会有甚么后果。”
“话是没错，但是如果做得太过火的话，反而会让滑雪场的风评变差，到时候业务单位又要抱怨了。”
“我才不在乎，那些不遵守规定的家伙，最好以后都不要再来了。”
“仓田先生要是听到你这句话，又要露出一脸悲伤的表情了。”
“怎么会？那个人不是老把客人的安全第一挂在嘴边吗？”
“但是如果没有客人来的话，不就没意义了吗？”
“我不是说不遵守规定的家伙根本不算是客人吗？”
正当根津还想逞口舌之快的时候，从对讲机里传来夹杂着杂音的男性声音。
“这里是本部，听得见吗？”
根津拿起对讲机回话：“听得见，我是根津。”
“活力滑雪道有人受伤了，是个玩雪地滑板的女性。桐林已经骑雪上摩托车过去了，你那边方便过去支持吗？”
“我现在人在障碍滑雪道上，马上就过去。”
“了解，那就拜托你了。”
根津把无线电放回原位，望着绘留，没好气地解释：“有人受伤了，到底是怎么滑的啊？”
“这里就像幼儿园或托儿所一样。”绘留把滑雪杖重新握好。“全都是一些光是要好好地走路、跑步就已经很不容易的小朋友。你跟小朋友生气有甚么用？”
语声未落，绘留已经开始往前滑了。她滑雪的技术还是那么好。
“幼儿园吗？说得也是。”根津深表同意，也迈开了脚步。
３
索道事业本部长的办公室就在管理事务所的隔壁。仓田敲了敲门，里头传来一声低沉的“请进。”仓田回了声：“打扰了。”同时把门打开。
松宫忠明的鼻子上架着一副老花眼镜，视线正落在办公桌上的文件。由于脸颊上的肉都垂下来了，看上去就像是一只垂垂老矣的斗牛犬。
“缆车的状况如何？从今天开始应该全部都要启动了。”松宫晃动着脸颊上的肉问道。
“没问题，全都安全地运作着。”
仓田的回答让松宫不甚满意地挥舞起双手。“谁问你那个啊！我是问你游客的使用状态。