“交给我吧！”根津用力地点点头，把视线落在自己的手表上。仓田也跟着看了一下时钟。时间刚过晚上八点。
１５
在夜间照明下，饭店前的中央滑雪场还是保持着一定的热闹人潮，虽然在搭乘滑雪吊椅的地方不再大排长龙，但是乘客依旧络绎不绝。
因为入夜气温降低的缘故，积雪层的密度似乎被压得更扎实，导致滑雪板和雪地滑板的金属边锋利地划过冰面的声音响彻整个中央滑雪场。明明白天已经滑了一整天，天都黑了却还想要继续的，不是热爱滑雪到已经上瘾的人，就是希望藉由多一点练习来提升技巧的人。不管是前者还是后者，都让人感受到游客们比白天更热切的气氛，与冷飕飕的空气形成强烈的对比。
根津看了一下手表，时间已经过了八点三十分，犯人那边却还没有任何动静。
根津抬起头望向饭店的方向。饭店正面的二楼有一扇巨大的窗户，是开到晚上九点半的酒吧。酒吧当初的设计概念是让客人可以一边喝着花式调酒，一边欣赏夜间滑雪的样子，但是真正称得上生意兴隆的也只有泡沫经济的时代而已，最近就算再不想面对现实，也不得不承认这种设计概念已经落伍了，因为没有人会大老远跑来这种地方，在优雅的酒吧里点杯价值不菲的花式调酒喝。如果要喝酒的话，从饭店的贩卖部买回房里喝就好了，这样还比较轻松自在。
然而此时此刻，在总是只有小猫两三只的酒吧里，除了仓田以外，还坐着好几位滑雪场的相关人士，不过应该不会有人点酒来喝吧！顶多是用白开水或无酒精成份的饮料润润喉，一面注视着根津的一举一动。
根津看了一下四周。此时此刻，犯人应该也正躲在某个角落观察他的举动。虽然还猜不透犯人打算用甚么方法拿走这笔钱，但是犯人肯定也在等待时机。
就在他吐出白烟，打算再看一次手表的时候，滑雪服口袋里的行动电话响了。根津连忙摘下手套，拿出行动电话。液晶屏幕上没有显示来电号码。根津按下通话键，说了一声“喂。”
“坐上第一高速滑雪吊椅，在下车的地方待命。”
那种低沉的嗓音，显然经过电子仪器的加工，犯人十之八九使用了变声器。
“第一高速是吗？”
根津重复再确认一次，但是犯人在那之前就把电话挂了。他若无其事地往饭店的二楼瞥了一眼，把行动电话收回口袋里。透过这一连串的动作，应该可以让仓田他们知道犯人已经跟他搭上线了。
套上放在一旁的滑雪板，把滑雪杖拿在手里，根津朝着搭乘滑雪吊椅的地方前进。因为夜间营业到晚上九点为止，有很多客人为了享受最后一次的滑雪蜂拥而至，所以形成一小段队伍。
轮到根津的时候，他必须跟两个玩雪地滑板的男性共乘一台滑雪吊椅。那两个人好像彼此认识，正兴高采烈地讨论着滑雪技术的话题。根津曾经想过，犯人该不会是想要在滑雪吊椅上进行交易？但显然是猜错了。
从滑雪吊椅上居高临下地俯瞰整座滑雪场，犯人究竟在打甚么主意？在这种时间坐上滑雪吊椅，根本不可能再移动到别的地方，因为比这台滑雪吊椅还要高的地方早就已经熄灯了。
根津抵达下车的地方，有几个玩雪地滑板的人为了装上滑板正坐在滑雪道两旁。
根津移动到滑雪场的角落，等待犯人的下一个指令。或许对方会直接现身也说不定，所以根津提高警觉地用视线搜寻着四周。
已经过了九点，告知本日夜间营业时间结束的广播响起，搭乘滑雪吊椅的入口处似乎已经关闭，只见空无一人的滑雪吊椅一辆辆地经过眼前。在那之后，有个只身坐在滑雪吊椅上的人映入眼帘，来人身上还穿着雪警巡逻队的制服。等对方靠近，仔细一看，原来是桐林。夜间营业时间结束之后，依照正常程序是要由雪警巡逻队员再把滑雪场巡视过一遍。而那原本是根津的工作，今晚则是由桐林代班。因为如果是请不知道内情的人代为值勤的话，万一看到根津，可能会过来问长问短。
行动电话的铃声响起，根津连忙按下通话键。
“把防水行李箱放在通往第二双人座滑雪吊椅的指示牌后面。放好之后，就尽速滑下中央滑雪场，回到缆车券售票口前，等候下一个指示。”
犯人又是自顾自地把话说完之后就挂断电话。
根津回头一看，距离这里大约一百公尺外的斜坡底下就是搭乘第二双人座滑雪吊椅的地方，的确有设置一个指示牌提醒游客。他把防水箱从背包里拿出来，依照指示放在指示牌后面。根本不用担心会不会被人看见，因为放眼望去已经看不见任何滑雪或雪地滑板玩家的身影了。
过没多久，桐林也来到搭乘滑雪吊椅的地方，不难想见他也很在意根津这边的动静。因为巡逻队员必须等到所有的游客全都离开之后，才能开始巡视。
根津对他点了点头，开始滑下斜坡，然后在缆车券售票口前停下脚步，拆下滑雪板，拿出行动电话，往饭店的二楼瞥了一眼。不知道仓田他们现在在做甚么，肯定急着想要知道根津坐上滑雪吊椅之后到底发生了甚么事，因此感到坐立不安吧。
几乎所有的游客都已经回到饭店里，还留在滑雪场上的人，除了根津以外，就只剩下滑雪吊椅的工作人员。他还看到桐林假装没有注意到自己的样子，径自返回装备室的背影。
不一会儿，夜间照明关闭，滑雪场顿时陷入一片漆黑。根津的所在位置只能仰赖饭店的灯光，勉勉强强还能看得到脚下。至于滑雪道的上方，则已经完全被笼罩在黑暗中。
犯人究竟打算如何回收那个防水行李箱呢……？
就在这个时候，行动电话响了。
“喂。”
“金额确认无误，这次的交易就到此为止，接下来的事我会再跟你们联络。”犯人的语气十分若无其事。
“等一下！至少先告诉我炸弹位置……”但根津的抗议根本不被当一回事，电话又再度被挂断了。
根津套上滑雪板，往装备室一直线地滑去。
进入装备室后，根津马上把滑雪鞋脱掉，换成雪靴。除了绘留和桐林以外，有好几个巡逻队员也都还没走。
“发生甚么事了？根津先生，你怎么穿成这样？”可能是因为根津穿着自己的滑雪服，所以上山禄郎立即发出疑问。
“没甚么，只是去玩了一下。”根津抛下这句话，抓起挂在墙上的雪上摩托车钥匙，再次夺门而出。
当他跨上雪上摩托车，准备发动引擎的时候，绘留跑了过来，一屁股跨坐到摩托车的后座。“我也要去。”
根津点了点头，用力地踩下油门。车头灯照亮了前方，沿着斜坡呼啸而上。根津一面握着方向盘，一面大声地告诉绘留犯人指示的内容。
“犯人要你把钱放在那种地方？到底在想些甚么啊？”
“我也不知道！”根津没好气地大声回答。
爬上第一高速滑雪吊椅的下车处之后，根津停好雪上摩托车，马上跑去检查指示牌后面，但是防水箱已经不翼而飞了。
“这是怎么回事？犯人到底是怎么把行李箱拿走的？”根津不解地喃喃自语。
“大概是在你们讲电话的时候，犯人就已经躲在这附近了吧！等到四下无人之后，就把钱带走了。”
“可是我一直守在滑雪场下方，除了我和桐林之外，没有任何人滑下来啊！”
“那只是中央滑雪场不是吗？我想犯人应该是往那个方向去了。”绘留指的是通往第二双人座滑雪吊椅的通道。
“可是那个地方乌漆抹黑的，甚么都看不见耶！”
“只要带上某种照明工具不就好了？例如手电筒之类的。”
“如果真的如妳所说，不管对方是滑雪还是雪地滑板，技术都不是等闲之辈。”
就在根津说完这句话的同时，怀里的行动电话响了。并不是仓田借他的那支，而是根津自己的手机。上头显示着管理事务所的号码。
“喂，我是根津。”
“我是仓田。现在事情到底怎么样了？该不会是发生了甚么意外吧？”仓田的声音高了八度，显然已经失去平常的冷静。
“既没有发生意外，也没有任何问题。”根津回答。“交易已经顺利结束了，令人难以想象的顺利……”
１６
听完根津的报告以后，好一会儿都没有人出声，就连仓田，一时半刻间也不知道该说甚么才好，硬要说的话，大概就只有“犯人应该是认真的”这种状况外的感想。因为在收到恐吓信、交付赎金的过程中，在内心的某个角落总是还抱着一丝希望，希望这只不过是一个开过头的玩笑。不仅如此，即使在听完根津的报告以后，他还是感觉不到这是发生在现实生活中的真实事件。
中垣的咳嗽声打破了令人窒息的沉默。
“如同根津所说的，我们确实被犯人摆了一道，犯人应该是拟定了相当周详的计划。”
“我想也是。毕竟对方可能早在下雪之前就已经计划好了。”总务部部长宫内也附和。“但是不管怎么样，至少已经把钱顺利地交到犯人手上，这不就好了吗？”
“说得也是。接下来也只能等犯人主动跟我们联络了。”中垣站起来。“我去向社长报告，有甚么状况再通知我。”
“我也一起去。”松宫说着，也站了起来。
两位本部长相偕离去之后，会议室内的气氛似乎放松了一点。
宫内叹着气说：“三千万啊……这对广世观光来说虽然不是一笔太大的金额，但是对于我们饭店来说，要把三千万赚回来可不是件容易的事啊！而且，要是犯人真的遵守约定也就罢了，万一犯人拿了钱就跑，事情可就大条了。”
“你的意思是说，犯人可能会出尔反尔吗？”
“我的意思是，必须把这种可能性也考虑进去。毕竟对犯人来说，眼下目的已经达成