“就算要我当你的弟弟也没关系。”
瞄准器中的少女全身是血,无力地倒在座椅上。
“我愿意把自己的性命送给你。”
在如此接近的距离,连少女胸前扩散的血迹也看得一清二楚。
“神啊……”
就在银狐准备拉起发射杆的时候——
“请救救艾黎吧!”
瞄准器中的少女突然张开双眼,单手将突击步枪举向银狐。
艾黎儿步枪弹膛中剩余的子弹全数命中银狐前方的螺旋桨。
火舌吞噬银狐的鼻尖。
折断的螺旋桨被扯下机身。
银狐编队长机向前方倾斜。
随着加速的冲力,银狐的机首垂向前方急速下降,因为无法再度抬起而直接撞上地表。接着机身又高高弹起,再度以腹部朝上的姿势落在地面上,化成一团火焰。
银狐编队长机的火焰燃烧着夜空,这是代表送葬的青色火焰。
另外两架编队机似乎受到惊吓,连忙逃离现场空域,葬送的火焰消逝在遥远的后方。
卡路儿睁大双眼看着后座,欢喜地高喊:
“艾黎!”
浑身是血的艾黎儿喘着气将步枪丢在驾驶座内,勉强将视线转向前座,卯足最后的气力抓起传声管说:
“看……前面!前面!”
“艾黎!艾黎!艾黎!”
“冷静点……笨蛋!看前面……”
“艾黎!神啊,谢谢您!艾黎!艾黎!”
卡路儿的脸上一把鼻涕一把眼泪,充分展现出喜悦的心情。
艾黎儿在朦胧的意识中努力检视自己的出血状态。
她的左肩被子弹贯穿,虽然不是致命伤,但她完全无法移动左手臂。鲜血从伤口源源不绝地流出,胸前染成一片红色。她虽然解决一架银狐,体力却也逐渐流失,视线变得模糊。可是,银狐还剩下两架……
“冷静点,卡路……我告诉你,我的血止不住了……”
艾黎儿勉强透过传声管告知卡路儿。
“咦?呃……嗯。”
“……我快要……失去……意识……”
“我、我知道了,你先睡吧,艾黎。我一定、一定会带你回到大家身边!”
“……对不起……我好像已经……不行了……”
艾黎儿闭上眼睛。她在先前的一击中已经用尽残余的力气,只能把接下来的一切交给卡路儿,意识再度落入黑暗的深渊。
“不要紧,不要紧……我一定能够突破重围。”
卡路儿看着周围的敌机,以颤抖的声音告诉自已。
现在终于只剩下他一个人,只能依靠自己。只要稍有疏忽,就会当场被子弹扫射,这样一来艾黎儿真的没救了。
“相信自己!我绝对不会输!”
卡路儿态度强硬地宣言。
先前他一边对艾黎儿说话一边驾驶时,曾经达到不可思议的境界。
当时他仿佛能够预测敌机接下来的动作,不用思考也知道该如何闪躲炮弹,并且自然而然猜测到银狐的第二步及第三步,像是从别的场所俯瞰此处空域一般,感觉相当奇特。那时候他的内心清醒到可怕的地步,周围声音完全消失,只有视觉脱离身体,变成了鸟……
正当他陷入思考时,右边两架飞机突然对准首尾线。
“哇!”
卡路儿连忙移动机身,接着左边又出现两架飞机。
“唔唔!”
他发出呻吟再度移动机身,下方几乎擦过地表,右侧则扫过一颗炸弹。这次的攻击相当危险,卡路儿不禁斥责自己有一瞬间分心思考其他事情。
“集中注意力!”
卡路儿的双眼迅速扫过周边空域。
敌机群终于停止游戏,认真地想要将他击落,大概是因为银狐编队长机被击落而清醒了吧。
前后左右二十多架敌机毫无间断地上前,卡路儿无法反击,只能在敌机组成的牢笼中遭到单方面的欺凌。
“唔唔唔!唔唔唔唔!”
敌机的编队行动显然受过多次训练,后方编队毫无空隙地轮流对准首尾线。当卡路儿疲于应对,其他编队便在卡路儿前方以烧夷弹筑成团墙阻挡他的去路,完全没有给他稍微喘息的机会。卡路儿咬紧牙关集中注意力,在几乎覆盖全世界的曳光弹雷雨中蛇行。
然而,不论他多么努力,机身仍不断受损,毕竟双方的数量实在相差太多。他想到艾黎儿随时有可能中弹,心里就焦急得不得了。机身不知从何处开始冒烟,速度逐渐减缓,每一个仪表都显示出异常状态。
距离飞机场还有一分三十秒。想到五分钟前己方还剩下七架飞机,卡路儿便觉得五分钟前发生的事好像已经过了好几个小时,而一分三十秒后的未来则显得遥不可及。
灼热的火线在夜空中射向前方,卡路儿感觉到热度,担心随时会被炮弹射中。他的脸上流着血,不知是否被子弹擦伤。
二十多架飞机从前后涌来,包围住阿尔康号,似乎打定主意绝对不让他返回机场。敌机挡住卡路儿的飞行路线,将曳光弹发射到前方形成一道墙,硬是要他改变航路。
卡路儿好不容易飞到机场附近,却无法继续前进。他觉得自己光是仍在飞行这一点就已经令人不敢置信。他虽然担心艾黎儿是否中弹,却无暇回头检视。
他无法回到先前奇迹般的状态,只能拚命观察敌机,躲避对方的炮弹。
鲜血使他握着操纵杆的手开始打滑,机身冒出的黑烟掩蔽了周边的敌机。
“我看不见。”
带着泪水的声音自然而然从喉头涌出。
“可恶,我什么都看不见。”
月光与星光被阿尔康号冒出的黑烟覆盖,飞机发出“噗、噗”的声音,速度缓缓减慢而无法加速,照这样下去随时会因为失速而坠落。
这里就是旅程结束之处吗?
自己会死在这里——无法守护艾黎儿,无法亲眼见证天空的尽头,无法成为飞行员,也无法回到家人等候的维拉斯加斯。
“守护伊斯拉”这样薄弱的心愿,在这片天空里并不管用。支配这片天空的是数量、机体性能和飞行员的技术,如此而已。即使想守护伊斯拉,但如果在数量、性能与技术方面不如人,那也无济于事。卡路儿深刻理解到这一点,但就如艾黎儿在战前说的,他理解的时机太慢了。或许他内心深处自以为只有自己绝对不会死,因此现在必须付出代价。如果只是自己送命,他还勉强能够接受,但他为了也把艾黎儿拖下水而感到由衷的抱歉。
就在这时候——
“……嗯?”
卡路儿稍稍皱起眉头。
空中出现一架新的飞机。
先前没有听过的螺旋桨声加入这片空域。那既不属于空族也不属于伊斯拉空艇骑士团,而是来自异国的音调。
卡路儿望着黑烟弥漫的世界,可是什么都看不见。他猜测会不会是新的空族战力,然而他即使转向后方,也看不见类似的机影。
这时,他看到空族战斗机突破黑烟,骤然出现在机尾后方,并且已经对准了首尾线。就在卡路儿慌慌张张踩下踏板的瞬间,敌机似乎也早有预期,在他移动的方向另有一架飞机待命。
“唔唔!”
卡路儿懊悔自己一时疏忽,为了新出现的螺旋桨声分心。
等在后方的四座机枪排列成黑压压的一直线指向艾黎儿,他感到毛骨悚然。
“住手……”
正当他张口要发出呐喊之际——
银白色的光芒穿透黑烟。
跟随在后方的空族单座式战斗机被这道光芒剖成两半,消失在黑烟中。
“……咦?”
卡路儿转向后方,又看到两道银白色光芒。
光芒射中的空族战斗机立即爆炸,敌方飞机接二连三被一刀两断。遭到斩断的机身不停旋转,消逝在遥远的夜空中。
“咦……”
卡路儿呆呆望着坠落的空族战斗机。
看来这些光线似乎是银白色的曳光弹,炮弹轨迹闪烁着银白色的光芒。卡路儿从来没有看过这样的曳光弹,不论是伊斯拉或空族都没有使用这种炮弹。
空族战斗机连忙拉开距离,敌机筑成的围墙离开了。空族似乎也极欲确认新出现的敌机身分,笼罩在卡路儿四周的黑烟散去,视野豁然开朗。
在天顶照射下来的苍白月光中,异国的机械声从后方逼近。
卡路儿转头,看到陌生的机影缓缓朝自己接近。对方没有朝他对准首尾线,而是像接近胆怯的小狗一般,慎重地上下摇摆机翼。这是代表没有攻击意图的不成文暗号。
“是谁……”
卡路儿的右脚放在踏板上准备随时逃跑,视线瞥向神秘的机影。
先前用银白色曳光弹击落空族的,想必就是这架飞机吧?它一出现就发动攻击,或许是空族的敌人。这架不属于空族也不属于伊斯拉空艇骑士团,而是隶属于未知第三势力的飞机,不知何时加入了战斗空域。
卡路儿屏气吞声,右眼盯着这架来自未知势力的飞机。他心中祈祷着对方不要攻击自己。
此刻能够赶走空族的,只有这架新出现的飞机而已。看来这架飞机应该是空族的敌人,不知道对方愿不愿意接受“敌人的敌人就是朋友”这种看法……
陌生飞机的螺旋桨发出异国的音调,缓慢慎重地和卡路儿机并排飞翔,卡路儿战战兢兢地斜眼望着这架神秘的机体。
这架飞机的造型是前螺旋桨、密闭式座舱罩的下单翼机,机身上半部是青灰色,下洋部则为银色,机翼上设置约十二毫米的四座机枪。虽然外型有些类似伊斯拉空艇骑士团的马其那·迪欧,不过整体而言,这架来自未知势力的飞机造型更加洗炼。
驾驶舱中的飞行员透过座舱罩的有机玻璃看着卡路儿的方向,对方显然也兴致盎然地观察着阿尔康号,而且似乎对于垂
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