“这是常有的事，你不用感到不好意思。”
班德拉斯边吃下第三份面条边安慰她，阿梅里亚没有回答也没有点头，只是继续将视线垂落地面。
“这种事真的常发生吗？阿梅里亚，你别一直发呆，快吃面吧。”
路易斯催促之后，她才低着头勉强回答：
“不……我好像……被这道料理选中……”
“你别说这种莫名其妙的话。”
“我真的差点被带走……”
班德拉斯品尝完最后的第三份面条和配菜，把汤喝到一滴不剩，才转向僵直着身体的阿梅里亚说：
“那就没办法了，我来帮你打倒魔兽吧！”
阿梅里亚继续看着地面，默默无言地点头。
“这个该死的魔兽，竟敢带走这么可爱的长官，真是不可原谅！”
班德拉斯说完丝毫不带真诚情感的台词之后，再度一口气吃完一整碗的面条，并对走过身旁的莎朗追加点了新的面条和烤麻糬。
“这真的比口碑还要棒，我完全被打败了。那个红头发的女孩应该立刻开一家拉面店才对 。”
路易斯喝完汤，满意地看着在摊位上忙碌的艾黎儿这么说。
班德拉斯边吃面边粗鲁地说：
“那可不行，艾黎儿在飞行员训练中也相当杰出。虽然技术还不算纯熟，却很有勇气和毅力，将来一定会是顶尖的飞行员。”
路易斯皱了皱眉头，嘴角泛起微笑说：
“哼，你在炫耀自己的学生吗？看来你还挺认真在当老师嘛！我听说你被赶出军队成为老师时，还以为你不久之后就会因为揍了校长或学生而被革职呢！”
“我才不会乱揍人，我揍的是企图以部下的性命换取勋章的长官。”
“身为士兵还敢揍少将，这种人感觉应该会毫无顾忌地乱揍人吧？”
路易斯无奈地叹息。表情僵硬的索妮亚不敢置信地指着一旁的同事问：
“恕我冒眛问一个问题……这个男人真的揍了少将吗？”
“怎么搞的，原来你没听说过啊？我还以为这家伙一定会得意洋洋地到处吹嘘，没想到他还挺低调的。”
“因为提到这件事，就得连带提起被关进个人牢房的四年历史，太麻烦了。那段时间是我这一生中最低潮恶劣的时光。”
索妮亚仍旧指着班德拉斯无法动弹，平时就相当僵硬的表情更增添硬度，从太阳穴滑下好几道闪烁的汗水。
“你那是什么眼神？我又不是珍禽异兽，别用那种眼光看我！”
“你……你这人真的是……”
路易斯观察着两人的对话，理解了眼前的状况，便露出花花公子的笑容对索妮亚说：“哎，这只大猩猩也不是完全不讲道理。由于那名少将的命令，士兵们必须一再进行没有战斗机掩护的长距离炮击，导致多名优秀的飞行员丧命。这只大猩猩冲进航空指挥室直接谈判，但是区区一名一等飞行员说的话当然没有人理会，结果他就使出自豪的右勾拳，击中少将的下巴。”
“那不是右勾拳，是变种的上钩拳，又称为smash，要把右拳从右斜下方往左斜上方打过去……”
“这不重要。总之因为这样，亚历山大禁卫军空艇军团的王牌——皇·罗多里哥·班德拉斯，被关进个人牢房长达四年，之后则被赶出军队，在这里像个傻瓜一样大吃学生煮的拉面。他之所以免受死刑，全是因为同袍飞行员的请愿，再加上优秀的裁判官斟酌背景情况从轻判决。”
索妮亚听到路易斯这段话中的某一部分，眉毛立刻惊讶地竖起。
“他是禁卫军空艇军团的……王牌？”
“怎么搞的，原来他连这件事也没有提起呀？我还以为这家伙一定会得意洋洋地到处吹嘘。”
“因为提到这件事，就得连带提起最恶劣的那四年历史。那段记忆已经从我脑海中抹去了，连带也忘记自己曾经待遇军队的事情。”
“你实在是太粗枝大叶！要不是因为这种个性，现在至少能当到少校吧？”
“真无聊，我只要能驾驶飞机就行了，不论是当教官或少校都没啥差别。”
“你……你……像你这种家伙……竟然是禁卫军空艇军团的王牌？”
索妮亚的惊愕仍旧没有消失。昔日的亚历山大禁卫军空艇军团集结了顶尖菁英飞行员，是巴雷特洛斯最坚强的机动决战军团。虽然在风之革命中被妮娜﹒维恩特的风摧毁，但据说如果正面迎战，就算出动国军所有航空战力都无法与之抗衡。竟然在拥有顶尖技术的菁英集团中还能被称为王牌……
“这只大猩猩曾获颁‘皇家王牌’的称号，是他自己抛弃这个地位。看来人真的不是凭外表或内在就能决定啊。”
皇家王牌是过去巴雷特洛斯王国送给最优秀飞行员的称号，现在因为政体改变，称号本身已经失去重要性，但拥有这项称号的人空战技术之高，即使是索妮亚也无法想像。
索妮亚因为太过惊讶而再度僵直身体。班德拉斯连看也不看她一眼，兴致索然地吃完第三份面条，把碗递给经过的宪明说：
“喂，路人甲，快去帮我拿新的面条！”
宪明笑嘻嘻地说：
“咦，可是老师不是已经吃了三份面条吗？加面最多只能加到第三碗喔。”
“闭嘴，路人甲。我是老师，所以没关系。”
“这是什么歪理呀？又不是小孩子！而且，怎么连老师都叫我路人甲？太过分了！”
路人甲虽然口中喃喃抱怨，却还是回到摊位上开始煮起面条。班德拉斯不理会学生们在他身后高喊“老师也要遵守规则”，将双臂交叉在胸前闭目养神，以不动如山的姿态等候第四份面条。
“禁卫军空艇军团……皇家王牌……”
索妮亚如同坏掉的机械娃娃一般，从刚才就反覆着同样的话。
班德拉斯将学生递上来的第四份面条放入碗后，斜眼看着路易斯说：
“听说你们要让学生去担任搜敌任务。”
“这是雷波特团长的请求。”
“为什么搜敌成员要排除克莉亚·库鲁斯？”
“这是基于我的个人理由，因为我实在太喜欢她了。”
“你这只狡诈的狐狸，究竟有什么企图？”
“我没什么企图，只是比任何人都强烈希望这座岛能够安全抵达目的地。”
“我不喜欢这样。”
“你是指给予克莉亚特别的对待吗？”
“我是指把学生送上战场。”
“没办法，人员不足，我也不是心甘情愿这么做。”
“我不知道你是不是想要打哈哈瞒骗过去，不过你应该也知道，搜敌是很危险的任务，必须单机出动，周围又没有同伴。如果遭遇数量占优势的敌人，凭学生的技术必定无法顺利逃脱。难道你想让我的学生去当找出敌人所在地的牺牲虫吗？”
“他们虽然是学生，不过既然驾驶飞机，就有义务要赌上性命守护伊斯拉的空域……飞行科应该曾经教导过这一点吧？而且，学生们一定会非常乐意参与。你想想我们在海军的时代吧，大家都迫不及待地想要尽早上战场。”
“因为我们当时只是小鬼，什么都不懂。”
“发生战争自然有人会死，不论是在伊斯拉地表或在空中都没有差别。虽然这样说听起来很冷酷，不过伊斯拉的战力还没有多到可以让有能力驾驶飞机的学生蹲在防空洞里。横挡在我们前方的敌人规模比原先想像的还要庞大。”
班德拉斯狠狠瞪了路易斯一眼，语气变得更加沉重。
“这座岛屿的未来是由学生们所担负，现在让他们送死有什么意义？”
路易斯冷漠地盯着过去的同僚，他的回答中蕴含身为航海长的责任。
“你以为光凭理想能够办事情吗？伊斯拉空艇骑士团如果败给空族，岛屿就没有末来可言。为了守护未来，就算是学生也得同甘共苦才行。”
两人默默地互瞪一会儿，一旁的索妮亚和阿梅里亚也从忘我的深渊中恢复清醒，聆听这两名男子难得的认真对话。
经过一段紧张的沉默，索妮亚慎重地选择用词开口：
“正如航海长所说，学生们理解自己有义务守护伊斯拉的空域。他们也知道，光是想飞是无法坐上飞机的。既然要驾驶军方的飞机，就得学会击落敌机，并且要有所觉悟，自己也可能被击落……他们是在了解这一点之后，为了成为正式飞行员而接受训练，绝对不是秉持着天真的念头。即使在训练中，我们也让学生们做好随时有可能面临死亡危机的心理准备，才让他们掌控操纵杆。因此，他们一定会勇于接受这次任务，即使送死也在所不惜……”
“那些年轻人，就算叫他们别乱来也没用。”
“不过当初在选拔学生时，刻意集结了个性温厚且拥有协调性的孩子们，因此大家很少产生争执，才经过四个月就像一家人一般相处融洽。如果在这群好友中有人离去，那么剩下来的人不知会有多么悲伤……我担心到时候他们可能会为此放弃成为飞行员。”
“我明白。当我第一次在战场上失去朋友的时候，也对自己所做的一切产生过疑问。我只是向往一望无际的海洋才选择上船，却在不知不觉中就把炮口对准敌舰，杀死许多人。当我的朋友身受重伤、在我身旁奄奄一息，我却必须紧盯着瞄准器，转动副炮塔的方向盘。”
“……可是，航海长仍旧选择继续当个船员。”
“因为我没有其他能力。”
“……当我的学生面对那种情况时，我不知道自己该给他们什么样的建议。想到我只能命令学生‘飞到天上击落敌人’，我就为自己的无能而懊恼……很抱歉，我说得太多了……”
索妮亚坦白说出心中的想法后，有些不好意思地咬着嘴唇低下头。
路易斯对她微笑，说：“我�
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