献给某飞行员的恋歌- 第146部分

　　　　观测飞行员的惊愕格外强烈，他们受到的冲击比发现大瀑布和圣泉时更加深刻。矗立于海平线后方的是七彩城墙——对于这幅景象代表的意义，已经没有怀疑的余地。

　　　　「……天空的尽头。」

　　　　观测飞行员的喃喃自语，直接以电信传达到梅克留斯机场的航空指挥处。

　　　　旅行结束的地点终于出现在我们面前。

　　　　同一天，全体岛民接收到避难劝告。

　　　　约五千名居民离开伊斯拉，前往雷瓦姆舰队的运输船避难。

　　　　提出请求的人也得以停留在原本的海域，不去接近「天空的尽头」。这是考虑到如果更接近「天空的尽头」便有可能无法返回。大约一千五百名居民因为「天空的尽头」过分异常的景象而感到恐惧，选择留在原处，等探索舰队安全归来再合流，共同踏上归途。

　　　　剩余的三千五百人希望能够目击旅程的终点。这些人即使知道有可能无法返回，仍旧不愿意在接近终点时逃跑。

　　　　我们这些住宿生全都选择留下来。

　　　　从旅程开始已经过大约两年，剩余的伙伴们都怀着一致的想法。

　　　　我们要替不在这里的大家见证「天空的尽头」。

　　　　不论在那里会发生什么事，都要以这双眼睛目睹最后一刻。

　　　　为了承诺先前的约定……

　　　　——大家要一起在天空的尽头跳庆祝的舞蹈。

　　　　由伊斯拉撤退到雷瓦姆运输船的过程是藉由飞艇逐次进行，总共花费两天的时间才使五千名居民撤退完毕。

　　　　大家都怀着依依不舍的感情。在伊斯拉地表的回忆充满喜怒哀乐，此刻伊斯拉已经成为我们的第二故乡。

　　　　我前往圣特汝尔的街道，向过去照顾我们的商店街人们打招呼，并拍下街道的样貌。

　　　　接着我骑上自行车，到友人的墓前献花，并逛遍岛内拍下伊斯拉主要的景观。在拍摄的过程中，我逐渐无法按捺眼泪。虽然没有确切的依据，但我有预感自己和伊斯拉道别的时刻到了，我也感觉到眼前伊斯拉的景观在向我们道别。

　　　　接着，我和其他住宿生一起前往凯格斯高中飞行科，申请搭乘阿尔康号的许可。这样一来，我们将不会和其他居民一起撤退到雷瓦姆的舰队上，而是在抵达「天空的尽头」那一天搭乘阿尔康号离开伊斯拉，并从极近的距离拍摄且观测天空尽头的景象。这是只有能够驾驶飞机的人获准参加的特别计划。

　　　　补充说明这项计划的起因，是因为在撤退之际针对伊斯拉空艇骑士团保有的飞机该如何处置一事成了议题。

　　　　当伊斯拉毁灭的时候，留在地表的飞机将与伊斯拉共存亡。然而，除了「马其那·迪欧」等不附水上起落架的单座式战斗机只能放弃之外，针对附水上起落架的双座式战斗机「拉嘎迪亚」与练习机「阿尔康号」，有人主张应该先让它们物尽其用之后再予以废弃。结果决定由自愿的飞行员在伊斯拉待到最后一刻，等到毁灭过程开始，再搭乘「拉嘎迪亚」和「阿尔康号」飞离伊斯拉，并观测、拍摄天空的尽头，接着降落在海面上，与雷瓦姆的探索舰队合流，让舰队接收飞行员（雷瓦姆的舰艇无法回收附水上起落架的战斗机，因此很遗憾伊斯拉所有飞机都必须在这里废弃）。这项计划的目的，是希望在极近距离得到的情报能够对今后的研究派上用场。

　　　　所有住宿生都自愿参加这项计划。我们都知道，在没有弄清「天空的尽头」之真相前，这是赌上性命的挑战。卡路儿与艾黎儿、班哲明与莎朗、宪明与我将各自组成搭档，两人一组搭乘阿尔康号。只有千春希望能够独自搭乘，她的后座仅放了一枚圣堂座骑士十字勤章。

　　　　摘自奈奈子·花崎《天空尽头的伊斯拉》

　　　　◎　　◎　◎

　　　　飞艇的舰影占据伊斯拉的蓝天。

　　　　伊斯拉居民聚集到艾斯可里埃和梅克留斯两座机场，逐一登上雷瓦姆空军的飞艇，由伊斯拉起飞。「天空的尽头」已经上升，扩大到即使是居住在平地的伊斯拉居民都能以肉眼看到。笼罩在海平线上方的七彩光芒不断转移变化，营造出美丽中带着不祥的景象。到达那里之后，不知道会发生什么事——看到这幅异象的所有人都这么想。不安转变为恐惧，撤退过程可说是相当骚乱。

　　　　伊斯拉地表极度的静寂与天空的剧烈变化形成对比。圣特汝尔和锡克拉湖畔的人影都已消失，只剩下宛如废墟一般的静寂。

　　　　只有一名少女走在湖畔。

　　　　她穿着伊斯拉空艇骑士团的夹克，对抗冰冷的逆风，双手抓着领口奋力走在湖畔小径上。她踏入防风林、越过杂草丛，最终抵达墓园。

　　　　墓圜矗立着好几座由铁管组成的十字墓碑，这些是一年半前幸存的学生们亲手建造的墓碑。少女在一座座墓碑前献花，最后伫立在光男的墓碑前。

　　　　「阿光。」

　　　　千春对着墓碑呼唤，但只有风声予以回应。挂在铁管上的两枚圣堂座骑士十字勋章随风摇曳，那是她与光男协力完成接触与夜间雷击掩护任务而获颁的奖章。

　　　　「我的勋章送给你。」

　　　　千春把自己的勋章留在墓前，并将光男的勋章由墓碑取下。

　　　　「我会把你的勋章交给合适的人。我的母亲来自斋之国，所以我也会说阿光的母国语言……嗯，你放心吧。」

　　　　鲜红色的勋章上刻有光男·福原的名字。千春珍惜地握紧勋章，然后将勋章挂在自己胸前，拉起夹克的拉链。她蹲在原地，握住双手祈祷好一阵子，接着从蹲下的姿势抬头望向墓碑。

　　　　「我有事要向你报告。」

　　　　她吐出白色的气息。

　　　　「我成为飞行员了。」

　　　　她将缝在夹克右手臂上的老鹰徽章秀给墓碑看。

　　　　「不久前刚举行结业测验，我合格了，卡路和宪明也都合格。我们现在是驾驶员，可以搭乘单座式战斗机。」

　　　　一阵风温和地抚过千春的脸颊，她好似被搔痒般露出微笑。

　　　　「莎朗和班班也通过通信员和侦查员的测验，所以一共有五个人当上飞行员。」

　　　　出发时原本有四十八名飞行科学生，但最后留在飞行科、能够实现梦想的只有五人。

　　　　「谢谢你，阿光。多亏有你，我才能成为飞行员。所以，我今后也会一直和你一起飞。」

　　　　千春站起来，抱紧光男的墓碑。

　　　　彼此挂在胸前的勋章碰在一起。

　　　　「即使伊斯拉毁灭，我们也不会分开，仍会永远在一起。」

　　　　这时吹起一阵风，让千春的头发随之飘扬。好似有看不见的指尖梳过她的头发，绑在一边的发丝不断飘动。

　　　　「天空的尽头快要到了。」

　　　　一年半前的夏天，光男射出照明弹之后所说的话在她耳边回荡。

　　　　那天在夜空许下的承诺即将实现。

　　　　「我走了，我会去看看天空的尽头。」

　　　　千春微笑着说道。接着她将右脚退向后方，转身奔跑。

　　　　她在强风中努力奔跑。

　　　　她发誓不要哭泣，因此咬紧牙关，即使喘不过气仍旧继续向前奔跑。

　　　　「天空的尽头」观测计划的参与人数，包括学生宿舍的五名新科飞行员在内，一共有三十名以上的正规飞行员自愿参加。虽然这是一场赌上性命的危险任务，但是，这些飞行员都希望目送伊斯拉踏入最后的命运。他们聚集在艾斯可里埃机场，在集会处或跑道旁边各自等候起飞的时刻。

　　　　虽然知道天空的尽头已经逼近，但是仅凭目测非常难以预测水平距离。正如同测量彩虹的水平距离一般，无法确切判别目标的所在位置。随着天空的尽头越来越近，光域的高度与密度也随之增加。如果马纽斯描述的世界型态为真，伊斯拉总有一天会抵达这颗星球的外缘，但是没有人知道那是在今天、明天、一周后或是一个月之后。

　　　　「好壮观！这到底是怎么形成的？」

　　　　艾黎儿站在艾斯可里埃机场的跑道上，入迷地眺望「天空的尽头」。一旁的卡路儿也以严肃的眼神远眺逼近的光墙。

　　　　此刻，即使从伊斯拉的地表，也能够隔着建筑与地形起伏清楚地看到「天空的尽头」。范·维尔的街景在「天空的尽头」底部形成黑色的剪影。背景的天空由红色、蓝紫色、黄色、橘色、纯白色、浅桃色等各种带状色彩复杂地交错重迭在一起。这种景象和黎明或傍晚的天空都不同，呈现幽玄的样貌。

　　　　「什么时候会到达那里呢？这样看好像就快到了。」

　　　　艾黎儿的问题没有得到回答。

　　　　伊斯拉无言地继续朝着这趟旅程的终点加快脚步……

　　　　这一天没有特别的动静。「天空的尽头」到了深夜会增加清晰度与范围，在天空的底部发光。虽然看似极光，但色彩的移转方式颇不自然。色彩的密度极高，彷佛具有黏度与质量。卡路儿等人观察着窗外诡异的色彩，在艾斯可里埃机场的等候室度过一晚。

　　　　第二天与第三天也风平浪静地过去了。居民都已撤退完毕，伊斯拉地表只剩下风声。

　　　　「天空的尽头」越是接近，伊斯拉的速度越快，终于超过二十五节。如果没有防风林和建筑物遮掩，在这个速度下几乎不可能正常生活。岩盘底下的驱动装置虽然努力往反方向运转，却无法阻止伊斯拉前进。伊斯拉抗拒着驱动装置的力量，最终维持十七节的速度朝目的地飞翔。

　　　　卡路儿等人住进机场的第四天傍晚，情况终于出现变化。

　　　　作战将校奔进等候室，以急迫的表情宣读来自航空司令部的报告：

　　　　「观测机失去联络！消失空域在伊斯拉东南七十五海里！天空的尽头在那里，所有人员即刻起飞！」

　　　　聚集在室内的飞行员全都站起来。为了测量「天空的尽头」之水平距离而飞得过近的观测机被「天空的尽头」吞没，讽剌的是，这样的结果却得出伊斯拉与目标之间的真正距离。