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现在的路纳·巴克等于是蒙着眼睛在战斗。这么一来，即使是戴着焦距不合的眼镜，也总比瞎着眼睛好。只要告诉己方敌人在哪里、要接近几步或左右移动几步，才能让自己的拳头打中对方。
这当然不是安全的任务。
一旦穿越烟幕接近敌舰，就会受到敌方的掩护机攻击。他们必须一边闪躲敌方攻击一边正确观测，向路纳·巴克的舰桥进行报告。技术较差的他们如果做这种事，结果一定会和正规观测机踏上同样的命运。
生还的可能性趋近于零。
而且，此刻在飞机上的不只有他一个人。
“宪明，我……”
他拿起传声管，想要传达自己的意愿，宪明却抢先说：
“我想，我大概知道你要说什么。”
“……”
“……真奇怪，平时的我一定会马上否决，想要立刻逃跑。可是，我现在完全没有这个打算……为什么呢？”
“……”
“大概是因为不甘心就这样输给对方吧，或者也可能是光男、沃夫冈和浮士德在踢我的屁股督促我。我感觉他们好像在踢着我的屁股，骂我没出息、要振作一点之类的。”
“……”
“……如果什么都不做就这样回去，奈奈子一定会在书中把我写成路人甲，我才不要。我更不希望输了这场战斗，害艾黎儿、莎朗或千春被空族带走。我绝对不能让那种事情发生。”
“……是的，我也这么想。”
宪明转向后座，露出笑容说：
“走吧，班哲明。接下来轮到我们当观测机。”
“……谢谢你，宪明。”
宪明哼了一声，望着上方的碎云。云量为六至七，从云朵间的缝隙可以看到敌方舰炮射击引发的爆炸，情势压倒性地对伊斯拉不利。
“我现在就联络路纳的舰桥司令室。”
“好。”
宪明点点头，打开节流阀。阿尔康号发出声响，飞在几乎触及圣泉的高度。维持在这个高度，可以藉由上方云层掩护飞机的踪影。
上方传来巨大的噪音，敌军猛烈的舰炮射击在空中燃起一片火焰。照这样下去，首先被击中的一定会是路纳。宪明看着沿挡风板滑落的水滴，咬紧牙关全心全力地朝空族舰队飞行。
伊斯拉空艇骑士团团长雷波特在路纳巴克的舰桥司令室，面色苍白地望着防弹玻璃前方的光景。一旁的通信兵忙着操作通信机，口头传达正规观测机的电话联络内容。
“观测机在向我们告别！‘祈祷各位继续奋斗，○七一○，伊斯拉左岸沿海四海里。’”
通信兵说到这里停下来，握着听筒沉默好一阵子，终于把听筒放回通信机。
“观测机失去联络，看来已经被击落……”
司令室内一片沉默，三名参谋将校、雷波特以及在一旁观战的路易斯都没有说话。妮娜坐在最后面的椅子上，依旧面无表情。
“嗯……”
雷波特努力要保持尊严，用鼻子吐出气息。
然后，他盯着笼罩在远方天空的敌军烟幕，以及在烟幕前方悠然画着8字形缓缓回旋的敌军观测机。
“也就是说……我们看不到对方，对方却可以把我们看得一清二楚。”
他刻意说出显而易见的事实。
“我们必须先击落制造烟幕的巡空舰队。没有烟幕就能从这里看到主舰。”
一名参谋如此建言，旁边另一名参谋立刻反驳：
“在我们把瞄准对象修正到前方的巡空舰前，敌军主舰的散布界就会先包围我们。我们应该相信炮兵熟练的技术，继续对敌军主舰进行炮击。”
被反驳的参谋露出明显的怒气说：
“什么都看不见，怎么进行炮击？”
“这样还能射中目标，才算是熟练的技术！”
“太蠢了，炮击一定要测距才行！”
“现在不是起内哄的时候，闭嘴！”
雷波特怒斥后，两名参谋忿忿地闭上嘴巴。
路易斯看着他们争执，悄悄附在妮娜耳边说：
“我想你应该理解目前的状况……因为那片烟幕，我方完全没办法出手。”
他压低声音，只让妮娜听到。
“……你不能呼风吗？如果有你的力量，应该可以吹散烟幕吧？”
妮娜抬起头，以悲伤的眼神看着路易斯。
接着，她左右摇头。
“……我从刚才……就在尝试，可是……我已经失去那个力量……”
她的声音相当细微。
路易斯温柔地将手放在她的肩膀上。
“你能主动尝试，已经算是一项收获。要突破目前的战局，只能仰赖你的力量。”
“很抱歉……无法达成期待……”
妮娜的语尾逐渐消失，低下了头。
这时，通信兵高声喊：
“收到学生机的通信联络！‘我们突破烟雾，即将开始观测敌军飞行舰队。’”
参谋将校张大眼睛，同时注视着通信兵。
“‘与敌军主舰的水平距离，一万三千！目标，高度两千七百，速度二十七节，航线三一五度，风速二十二公尺！’”
雷波特惊讶地目瞪口呆，一名参谋将校怒吼：
“你说学生在进行观测？别开玩笑！那种情报怎么能够信任！”
通信兵抬起困惑的脸孔说：
“可、可是，他们联络……”
“一千名船员同心协力在进行炮击，我们怎么可以把一千条性命赌在学生的游戏上！”
参谋怒斥，雷波特也点头。通信兵再度接收到学生机的通信。
“‘敌军主舰变换航线十五度！即将进行炮击！’”
司令室内的全体人员都屏住气息。
数秒之后——
随着划过大气的巨响，防弹玻璃外出现眩目的闪光，震耳欲聋的爆炸声包围着路纳·巴克。
全长超过两百六十公尺的巨大船身剧烈倾斜，连受到厚重钢铁装甲守护的舰桥也受到冲击。雷波特抓着悬挂式的双筒望远镜避免跌倒，锐利的眼神狠狠瞪着外面。
火焰在空中奔窜，火球好似在狂欢般彼此交错，蓝黑色的炮烟从上下左右包覆路纳的船身，火舌舔着钢铁的装甲。
“没有中弹！但有众多近距离弹！”
“我们被夹叉了，快改变航线，降低高度！”
参谋的怒吼声回荡在司令室内，通信兵们匆忙地敲打键盘传送讯息，并对传声管大声怒吼，顿时一片骚动。
使敌舰进入散布界的状态称作“夹叉”，只要维持“夹叉”状态，最终就能命中对方。目前空族主舰已经“夹叉”路纳·巴克，因此路纳巴克扭转船身，试图要逃离散布界。
然而，敌军能够藉由观测机掌握路纳朝着什么方向、以多快的速度移动，路纳却无法看见敌军的移动方式。
“也许我们应该相信学生的观测。”
路易斯这回附在雷波特的耳边低语，但雷波特斜眼瞪了路易斯一眼。
“战争的事情就交给战争专家吧。”
他言下之意是拒绝这项提案。
路纳将舰首朝下，司令室前方玻璃窗外的景象中，圣泉所占的比例越来越大。被碎云分割的阳光在圣泉表面画出好几千道彩虹。
“学生机传来通信！敌方舰队航线变化十度，高度两千七百，速度二十节！正进行齐射！”
通信兵的语尾变得相当惨烈。
祈祷般的十几秒过去——
闪光再度包围路纳巴克。
玻璃前方变成一片鲜红，好似被卷入火山爆发中。
熔岩的浊流涌向路纳的船身，原本充满青色的世界被涂成红色，接二连三出现的闪光化作团团火焰，撼动着路纳·巴克。司令室内已经无法直立，每个人都蹲下来，紧靠着邻近的磁力籴盘或海图台，忍受震耳欲聋的爆炸声。
“直击！”
参谋的尖叫声被震动淹没。
﹒ “前甲板受损！发生火灾，必须紧急救火！”
另一名参谋抓住传声管怒吼，只见防弹玻璃前方的舰首附近开始起火。
“左舷第三升力装置中度破损，后方飞机弹射器重度破损，无法起降飞机！”
通信兵读出舰内传来的报告。
“不行，我们的一举一动都被对方观察到了！”
“路纳·巴克的速度在减慢，我方会持续受到单方面攻击！”
雷波特朝着通信兵的背后怒吼：
“快把飞机场的掩护机调派到这里！”
“……是！”
“掩护机越多越好！机场就算遭到些许破坏也没关系，但如果不能把那架观测机击落，路纳就会被摧毁，伊斯拉也会灭亡！”
路易斯听到雷波特的命令，不禁皱起眉头。即使是外行人也看得出来，这根本是临阵磨枪的做法。此刻梅克留斯机场也受到敌军大型编队的空袭，正在拚命防卫。战舰原本应该由战舰来对付，然而现在雷波特看局势不妙，就要求机场方面增援。
“战争是由双方一连串的失败所组成，能迅速弥补失败的一方才会获胜。”
雷波特喃喃说道，仿佛是在寻找藉口。
这时，妮娜突然站起来。
她以不稳定的步伐走到通信兵身旁。
“那个……请问一下。”
“……咦？”
通信兵惊讶地看着管区长来到自己身旁。
“我想请你询问……学生的姓名。”
“呃……什么？”
“……拜托你，我有点在意……”
雷波特苦涩地望着妮娜的举动，但他似乎不想浪费时间理会她，再度忙着对参谋下达指�