就在不远的前方……有一群往少年们的方向逐渐逼近的黑影。
那是融入漆黑之中的蓝绿色，全身长满了鳞片的鱼群；不，由于是用鱼鳞站立，或许该称之为鱼人比较正确，鱼人们从两条触腕上不断射出水弹。
结果还是没有人成功脱逃。
原本鲜红色的夹克现在全都染上混浊的黑色血液。
白发男人深深吸了一口气。
下一个就轮到自己了。
他摇摇头，接着刷的一声，他的脖子有如舞狮的躯体部位一样伸长了。
鱼人们开始有了动作，一起转头以没有眼皮的眼睛瞪向男人。
触手接连射出无数的水弹，可是没有任何一发击中白发男人。
一阵强烈闪光将暗巷化作白昼。
朝他飞射而来的水弹似乎全数遭到击落，只留下爆破的残像。
「看来我是赶上了，justontime？」
「你，你是谁？」
男人揉揉眼睛并且转头想要看清楚是谁。
「Japanese还真是懂礼貌。」
身着衬衫的男子则是头也不回地回答。
金发的西洋人从他纤细的手指前端不断射出光线，不光是迎击飞来的水弹，更让鱼人们被火炎吞噬。
「都这种情况了，还不忘要打招呼吗？我是炽者（Humanflare）。」
「我是……」
「You是东条见神，没错吧？」
「我是，你是梅尔奎亚利的手下吗？」
自称炽者的男子仿佛在弹钢琴似地不停挥舞手指，射出的光线接连贯穿鱼人。光线的温度到底要多高，才会让鱼人在接触热线的瞬间就陷入一片火海，并化作灰烬四处飘散呢？
「不，我是史特拉斯派来的炽者。」
「史、史特拉斯？」
「没听过吗？就是正义的一方，lcagueofjustice！」
他的声音充满自信……或许应该称作傲慢，白发的男人不自觉地往后退了几步。
「所以你是邪恶，也就是villain；ok？」
金发男子转过身指着他。
「等等，我记得狭祭市是容许流亡者的……」
「Toolate，你只差那么一点点就能得救了。」
「求求你，我什么都没做啊，我还没有吃掉任何人，而且我也不是自愿变成这个样子的。」
「Okay，我很明白你的感受。」
炽者耸耸肩。
「可是，我也是奉命行事。你是Japanese的话就应该能了解所谓的武士、武士道，和为国效忠的精神吧？」
「别开玩笑了！」
白发男人激动地大喊。
「我不想死，我好不容易才逃到这里，怎么能那么简单就死掉。」
男人的白发开始缓缓地变化成枪头的形状。
「我才不会被像你这样的小伙子给……」
「希望你能称我为最新科技。」
「你这……」
这是白发男人说的最后一句话。
他的颈部出现红色的细丝，并且不断冒出血泡。
不光是颈部，才不过半秒钟的时间，男子全身上下已经布满了细丝。
一瞬间四分五裂。
被分解成无数细小肉块的男人已经看不出原形了。
「啊，凡提丝蒂卡，你来啦。」
在死去的男人背后……站着一个奇怪的人型。
她身上穿着红色的橡胶紧身衣，全身各处都有突起的针状物，脸上还戴着一副白色面具，从玲珑有致的身材来判断，应该是名女性。
她的右手沾满浓稠的黑色血液。
「mission应该是要捕获他吧？」
「他……抵抗了……视情况……可以反击……」
从发声器传出了电子合成的声音。
「Isee，那我们回去吧。」
炽者边说边弹了一下手指。
接着地上的肉块开始燃烧并冒出白烟，最后随风消逝。
事情就这么结束了。
「……真是过分。」
一道低语声回荡在夜晚的教堂之中。
说话的人是黑发的梅尔奎亚利，他依然带着学生们平时在白天看到的柔和笑容，唯一不同的是，他的瞳孔现在正闪烁着红光。
「东条见神……身为三千丈的领袖，他是个相当值得纳为己用的人才。」
「最近史特拉斯背约的情况越来越严重了。」
在一旁的金发武士用沉重的语气说着。
「只要您一声令下，在下马上就去解决掉他们。」
「不，时机尚未成熟。」
梅尔奎亚利仿佛在自言自语似地细语：
「能够见识到实验体的性能，今天也算有收获了。」
「如果只有那种程度的话，在下一个人就可以……」
「好了。」
梅尔奎亚利的话一说完，武士立刻低头请罪。
「在下失言了，真是非常抱歉。」
「实验体终究只是实验体，目前还是九门兄妹最重要。」
在两人交谈结束的同时，教堂重新回归宁静，四周再次陷入昏暗。
－2－
「早安，克绮。」
「您早，管理员小姐。」
「你看起来很困呢。」
「一点也没错。」
「难道你被小惠训了一整晚吗？」
「您还真是清楚。」
九门克绮对管理员小姐的洞察力十分佩服。
会使他彻夜未眠的理由多不可数，但是她却能将正确答案一语道破。
不知为何，人类总是理所当然地能察觉他人内心的想法。
并且能够利用些微的表情变化、说话时的抑扬顿挫，以及其他各式各样的外来情报赋予沉默的意义，或是增加言语上的弦外之音。
类似这种言语以外的情报，似乎就被称做「气氛」，而九门克绮每天至少会被人要求一次「记得要察言观色」。
在他的观念里，所谓的「气氛（原文为「空气」，九门直接照字面加以解释）」指的就是无色无味的气体，而既然看不见，更遑论要察觉它了。
最大的症结就在于──
世上大部分的人类似乎都拥有九门克绮没有的某种特殊能力。
原本以为至少惠能够体谅这一点。
但是她却为此怒不可遏。
而且对问题的重点只字不提……
她只说了要在乎牧本同学的感受之类的事。
「那么，我去上学了。」
「请慢走。」
在前往学校的途中，九门遇到了牧本。
「早安。」
「啊，早安，九门同学。」
「我有点问题想问你。」
「咦？什么问题？」
「牧本同学，你是怎么看待我这个人的？」
「呃……」
牧本低下头不发一语，九门也跟着往地上看去，但是并没有发现值得一看的事物，只有一成不变的柏油路，究竟牧本同学在地面看到什么东西呢？
「应该是……朋友吧。」
「是吗？我也是将牧本同学认定为朋友。既然我们两人的意见一致，那么我应该可以将这视为同心合意吧？」
「说，说得也是。」
牧本同学的音量降低了。肩膀也跟着下垂，以我贫乏的知识看来，这种状态叫做失望。
「牧本同学，你是不是在烦恼什么事情？」
「没、没有，那那回事。」
这次的声音又变得有精神了，果然只是我会错意吗？
察言观色还真是困难。
「两位早，你们在聊什么啊？」
「我正在对我和牧本同学之间的关系做研究，并且进行确认。」
我只是据实以报，为什么峰雪露出一副头痛的表情呢？
「牧本，我跟你说。」
「什、什么事？」
「你如果觉得不高兴就尽管直说。这家伙说错话的时候，如果不立刻纠正，会让他养成坏习惯喔。」
「你当我是小狗吗！」
「小狗比你可爱多了。」
「我觉得九门同学还满可爱的。」
「是这样吗，过奖了。」
「喂，被女生这样讲应该觉得困扰吧。」
「可爱不是女性用的称赞话吗？这有什么好困扰的？」
「是男人就不应该被人称赞可爱！」
「我不这么觉得喔。在我看来，峰雪同学其实也挺可爱的。」
「少来了。」
九门突然低头沉思。
「此时此刻在这个场合流动的气氛……」
「喔，怎么样？」
「就是所谓『温馨的气氛』吗？」
「是，就是这样。」
牧本同学用力地点点头，我的想法果然没错。
峰雪则是不满似地把我的头发弄乱，我不懂他为什么要这么做，是表示抗议吗？
但是现在，我决定相信牧本的意见。
「温馨的气氛……我会记住的。」
九门克绮并不讨厌这种感觉。
－3－
安静的教室正笼罩在一股连九门克绮都能清楚感受到的紧张感之中。
造成此情况的理由有两个，首先是教授现代社会的高桥老师授课时间管理不周，导致下课钟都响了依然持续上课，让苦等午休时间到来的同学们焦躁不已。
第二个理由是从走廊上传来原因不明的吵杂声。
就在众人已经等得不耐烦的时候，高桥老师总算结束讲课。
「班长，喊口令。」
「是。起立，敬礼，坐下。」
敬完礼之后，九门慢慢地拿书出来看。
他的眼角正巧瞄到走往教室外想要一探究竟的牧本。
就在九门将注意力集中在书上的时候……
「九门同学？」
牧本在叫他的名字。
「那个……可以过来一下吗？」
「我现在正在看书，之后预定去吃午餐。请给我一个变更行程的理由……」
「小惠来了喔。」
「原来如此。」
九门虽然不晓得惠会来的原因，不过还是站起来准�
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