“是信任我们了吗？”
‘至少已经尽了礼数了。’
少女看着湖面，表情有些困扰。
人鱼站在湖面上，把惠递给了一个鱼人。
鱼人渡过水面，把惠横放在岛上祭坛旁。我一直盯着。
鱼人把惠放下后，它们离开了足够的距离。
它们的意思大概是，不会突然把惠当作人质吧。
现在只能信任它们了。
人鱼朝这边走来。
不对，‘走’这个词并不正确。
应该说是滑行或者游泳。
人鱼留下背后的鱼人们，悠悠地接近我们的样子，像是女王一般，让我确信她就是一族之长。
单独走上沙滩的人鱼，照耀在顶棚的光辉之下，闪着金色的光芒。
虽然说人鱼跟人相似，但这么离近了看，她身体柔滑的流线，明显和人类不一样。
她高得需要我仰视。
她光滑的胴体，中间稍有些纤细，有着优美的曲线。
她的手臂比一般人的要长，上面有着长袖一般的鳍。
我向前走了一步，说。
“希望能把惠还给我。”
我握着被包的带子，带子没有摇晃。
人鱼的右手动了。
她的右手像是游动一般，划了个大弧，伸到了我面前。
她掌上托着珍珠。
一共三颗。
她的左手也用那种非人类的动作滑来，取走了一刻珍珠。
她用手指放入嘴里。
人鱼吃掉了自己的珍珠。
‘……大概是让我们也吃吧。’
“是吧。能感觉到什么吗？”
‘嗯……能感觉到力量，但是……’
我伸出手，拿过一颗珍珠。
我把珍珠拿到嘴边，人鱼点点头，仿佛在认可我的做法。
我做好思想准备，把珍珠放到了嘴里。
珍珠在我嘴里冒泡，碎了。
珍珠像碳酸一样化了，我咽了下去。
一开始没有反应。
之后。
我的胸口深处，能听见很低沉的波浪声。
水逐渐涌了出来。
珍珠，那个看起来是珍珠的东西，其实是带有魔力的水块。
水块在我的胸口中散开了，溢出了水来。
清澈的，冰冷的湖水，渗入了我的体内。
那水和我体内一般的水混和起来，搀入进去。
‘克绮？’
这个声音，驱散了波涛声。
渗入我身体的水，开始从身体溢出。
我感到全身都要喷出水来。
我的鼓膜被水覆盖，屏蔽了一切声音。
我的眼泪不停地流出来，我擦着眼睛。
然后我发现了。
我眼前有个女性。
我面前站着一个幼小的少女。
她穿着和服，是个很清秀的少女。她用手攥着衣摆对我打了招呼。
响彻在我耳边的波浪声，终于汇集成为了人的声音。
‘欢迎来此，九门。感谢汝的到来。’
“你是……谁？”
‘妾是海神住民的约束者。名字是－－’
名字这部分只能听见波浪声。
不是。声音还原成了波浪声。
我终于明白了。
刚才的珍珠，在我的体内成为了一种翻译机。
我体内扩散开的水，干涉了我的视觉和听觉，改变了少女的话语和外貌。
也就是说，眼前的这个少女，就是那个人鱼。
“我只是来要回惠。谢什么？”
‘啊，克绮。没事吗？’
追风者突然出现了，我对她点点头。
她也吃了珍珠了吧。
“既然你是海神住民的族长，我们……刚才还杀死了海神住民。”
‘克绮，那是……’
‘不要紧，由妾来说明吧。’
少女毅然地抬起了头。
‘它们都发狂了。发狂了才会去袭击人类的孩子。这是妾约束子民不力。再次感谢你们。’
“发狂了？”
‘没发狂的话，不会在白天袭击人类的。它们……除了杀死别无他法。’
我咬着嘴唇。
我不喜欢这种说法。
我认为，除了杀死别无他法这种想法是不对的。
但是，既然是我们杀死的，我们也没什么话可说。
“抓走惠……也是因为发狂吗？”
‘不是。那本是为了接汝至此。’
它们搞错人了啊。和追风者预想的一样。
这时我想到一件事。
“说是迎接，我觉得是绑架。”
‘昨天，妾派了使者去，但没有回来。所以才用了强硬的手段。’
“使者？”
我想了想。
“难道是，学校那个？”
少女点点头。
‘妾不太清楚人类小孩的事，但应该是吧。后来如何了？’
我做了深呼吸。
“最开始我觉得能沟通，但后来它突然袭击过来。结果……”
‘死了吗？’
“嗯。”
‘－－我们做了很抱歉的事啊。’
少女的表情没有变化。
‘虽然不知道是因为什么原因。在人类的土地上发狂，进行袭击，是我们失算的地方。’
“这不重要。既然搞错人了，就放了惠吧。”
一瞬间，少女的表情有些苦涩。
然后她说。
‘九门啊。对我们来说，汝之血肉十分必要。如果能将血肉授予我们，妾发誓将那个女人平安返还。’
“血肉？”
‘是的。汝的性命。’
少女的声音很沉重。
‘不行啊。’
轻柔的声音插了进来。
‘克绮的身体，我已经要了。’
少女走到了我的面前。
她的表情没变。
追风者露出了平时的亲切的表情，海神住民的族长，还是面无表情。
但是二人之间，已经有了决意。
寸步不让的决意。
作为中间的奖品，我感到有些不堪重负。
“总之……能说明一下吗？为什么这么执着于我的血肉？”
两个少女看着我，有些不太自然。
‘这个男人……什么都不知道吗？’
‘嗯……几乎。’
‘是吗。那么由妾来说吧。’
少女的表情没有变化。
大概表情是不会翻译的。
‘你们和我们这样非人的种族并不常来往，是不是？’
“是的。知道你们的存在，也是这一周里的事。”
‘那么，为什么我们要隐人耳目呢，有过这种疑问吗？’
我思考着。
然后我愕然了。
这种理由不存在。
它们像人，了解人，而且还有着比人更强大的力量，为什么要完全地从人的视线中隐藏起来？
规矩？
如果是没有意义的规矩，一定有人打破吧。
迫害？
以人的力量，杀死它们是很困难的。
看这次的连续杀人事件就明白了。
它们要是团结起来，应该能够维持一个比较强大的势力。
利益？
隐藏在不为人知的地方也许有什么好处。
如果是那样，例外者应该哪里都有。
“……为什么？”
‘很简单。我们暴露在人面前，就会死。’
表情，没有改变。
少女那张人偶般工整的脸，只有小巧的嘴唇在动。
“具体来说是怎么回事？我看着你，但你没死。”
‘接触人类，对我们来说就是毒。越多的人看见，越多的人知晓，毒就会越剧烈，越侵蚀我们的身体……然后我们就会死亡。所以我们海神住民……还有那边的草原住民，都住在远离人群的幽宫。’
“我明白了。那么我又为什么是必要的？”
追风者轻轻叹了口气。
‘人的数量，每年都在增长。’
“我知道。”
‘所以，毒也越来越猖獗。即使是作为幽宫的地方，也被人类污染了。越幼小的，对毒越没有抵抗。我们的孩子……全都非死即狂。’
“……”
我不知道说什么好。
我沉默着，然后想到了。
追风者。
她也是遭遇了眼前人鱼一样的悲剧才来到这里的吧。
“有两个疑问。”
‘说说看。’
“第一，是袭击地上的海神住民。刚才说了它们发狂了……”
‘是的。因为受了人类的毒。’
“为什么袭击人？”
我说了之后，发觉了一个矛盾。
“对了。那个神甫呢？”
‘神甫？’
“叫做暗夜住民吧？他在我的学校当教师。白天能够堂堂地走在人们中间，扮的和人一样。”
‘克绮。避免人类毒的方法，有两个。’
“是什么？”
‘一种，是远离人类，在人类不知道的地方生活。
另外一种……是吃人。’
“吃……人？”
我耳边响起了神甫的话。
－－对于我们来说，血红蛋白和生理食盐并不能作为食粮。有了人血，我们才能活下去。
‘是的。人的毒，只袭击非人的种族。所以吃了人的血肉，带上了人气，就可以一段时间避免中毒。’
我眯起了眼睛。
这叫做毒的东西还真奇妙。
像是一种免疫反应。
只袭击非人的种族，如此的力量。
世界的免疫反应。
“这太愚蠢了难以置信。”
我下意识地从嘴里冒出了话语。
“虽然是人，不过是动物的一种。人伤害环境，压迫其他种族，但也只是物理上的作用。只是看见就能伤害其他种族，这……”
这是人类才是世界中心的思想。
天上的星星，并不是绕着地球转。
人类不是万物的灵长。
那种狭隘的想法，人类不是花了很长时间才抛弃的吗？
‘理由不明。也许是神代造成的
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