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「你只顾防守上面的话，下方就等于门户大开喔？」
赫尔费的拳头，重重轰向安海尔毫无防备的心窝部位。
「唔……」
身体猛烈弯曲，呼吸瞬间暂停，紧接着又是一股差点使他丧失意识的剧烈痛楚直扑而来。安海尔根本连站也站不住，捂着腹部跪倒在地，眼泪夺框而出，张口狂吐自胃部猛然涌上喉头的内容物。安海尔宛如小婴孩似地蜷缩身子，颓然倒卧在呕吐物上面。或许是由于意识模糊不清的缘故吧，只觉腹部的痛楚实在难以忍受，若能直接昏倒肯定好受许多。恐怕赫尔费是用了连这种感觉都有办法调整似的绝妙力道祭出这一拳吧。
（我原本就不擅长打斗啊……）
安海尔虽在心里咒骂，却没有转换成话语脱口而出。
「你的觉悟就只有这点程度而已吗？」
头上传来赫尔费的失望声嗓。
「难道是我看走眼了吗？」
可能是打算趁胜追击吧，只见赫尔费的手臂缓缓伸向安海尔。
（可恶……我岂能栽在这个地方！）
维持着蜷缩姿势的安海尔伸手探入枪套，接着扳动操作装置的拉柄。《装置》顿时嗡嗡作响，喷嘴跟着猛然吐出压缩瓦斯。
「呜喔！？」
赫尔费发出惊讶叫声，纵身往后飞跳，拉开与安海尔之间的距离。虽然只是排放出不足以发射钩锚的少量瓦斯，但似乎有发挥出令赫尔费心生警戒的效果。尽管有点像黔驴之技一样难看，然而也顾不了那么多了。总之必须赶紧重整态势才行。
不过这股剧痛没那么轻易就消退，赫尔费大概也不是那种肯等他恢复体力的善心人士吧。这是实战。起码赫尔费必是抱持着那样的心态来面对这一战，如今再也无暇为了策动奇袭而隐藏《装置》性能。
安海尔将操作装置的发射口，指向较好瞄准的兵舍二楼，再射出钩锚并一鼓作气把身体拉向半空中。即便是赫尔费也无法腾空飞起，因此他打算趁这段时间去除掉身体所受的伤害。或许是很卑鄙的战法，但《装置》是安海尔拥有的唯一优势，当然非用不可。
「原来如此，真是一台有趣的机械。」
赫尔费率直地感到佩服，在场观战的士兵们也一样。尽管还不到能够凌空飞翔的境界，但因为已经实现无视重力的反常动作给他们看，所以当然会受到钦佩。另外他们应该也已察觉到《装置》所具有的可能性。相信换作是他们的话，必能建构出安海尔完全想像不到的战术，并在实战中善加活用才对。对安海尔而言，这诚然是一场最棒的公开发表会，尽管内心充满期待，可是若不能用来对付巨人，那就毫无意义可言。
安海尔以手掌轻抚疼痛的腹部，缓缓调整紊乱的呼吸节奏。
（要是先前有找索鲁姆指导我锻练身体就好了……）
在面露苦笑的期间，腹痛也已经缓和许多。安海尔伸长铁丝回到地面上，随即拉出刺入墙壁的钩锚收回发射口。
「只要有《装置》，就能锁定巨人的要害。」
「不过，那玩意儿对我有效吗？」
赫尔费摆动手掌加以挑衅，但方才那一击已使安海尔的膝盖颤抖不止，陷入无法随意行动的状态。
（不过移动方法就在我手中。）
安海尔横举操作装置，发射口指向赫尔费。
安海尔与赫尔费之间的距离约有五公尺远，不过安海尔的目标是位在赫尔费背后的树干。
（差不多七、八公尺吧，麻烦一定得射中啊。）
安海尔边祈祷边稍微瞄准目标，接着扳动操作装置的拉柄射出钩锚。
赫尔费大概误以为钩锚是冲着自己而来。只见他反手抽出短刀，以刀柄弹开钩锚。钩锚的射击轨道产生变化，大大地偏离了原先目标。
「不愧是调查军团的队长，好惊人的动态视力及反射神经啊！」
塞诺冯鼓掌感到佩服不已，安海尔却没那种闲情逸致。
他没空回收钩锚再重新瞄准。安海尔丟下操作装置，顺手抽出另一支操作装置并扳动拉柄。钩锚穿越赫尔费身旁刺中树干，安海尔的身体跟着腾空。
（我懒得再玩小伎俩了！就直接跟你来场正面对决！）
一动手操作拉柄，安海尔整个人仿佛子弹似地，一头朝向赫尔费直冲而去。
赫尔费立刻摆出迎战姿势，右臂轻轻往后摆，只见铁拳以最短距离迎面飞来。
瞬间，他与赫尔费四目相交。
（他笑了？）
还来不及确认此事，如同颜面遭到铁锤殴打似的剧烈冲击已经透体而过。意识急速远去，视野也逐渐变暗。
（成功了吗？）
但连这点也无暇确认，安海尔的意识便已烟消云散。
剧痛贯穿陷入昏厥状态的安海尔全身。由于实在太过强烈，痛得他整个人差点跳起来，岂料身体不知为何竟不听使唤，甚至连想开口大喊都办不到。身子宛如发高烧似的沉重疲倦，全身从头到脚都痛得要命。其中又以脸部的痛楚最为凶猛，已经肿到纵使睁开眼睑，也只能保有一丝视野的程度。可以肯定的是自己受了伤，但却无法理解为何会落到这种田地。
「这里是……」
安海尔以手指头撑开眼皮，透过勉强能够确保的视野收集情报。
「是开发室吗……」
被煤屑熏黑的天花板，留有反复实验及小规模失火所造成的痕迹。换言之，这显示此地是安海尔的根据地，而他只靠眼球转动确认周遭一圈，随即看见堆满大小物品的室内光景。原来安海尔是躺卧在开发室的床铺上面。
「到底发生了什么事啊？」
由窗外光线，可以判断出现在大约正午时分。或许是睡了很长一段时间吧，肚子在起床的同时也随之发出呜叫声。若扣除掉伤势的话，身体机能似乎并无大碍。
安海尔打起精神、做好心理准备后，便利用手臂力量撑起上半身。身子虽然疼痛不堪，可是只要不去在意的话，似乎还是勉强有办法行动。
一条温热的湿毛巾从痛得扭曲变形的安海尔脸上滑落。他边拿起毛巾温敷疼痛的脸颊，边低头察看身体，发现工作服上沾有一大片已经变成暗红色的血迹。
（这……重点在于我究竟出了什么事？）
就在他重新开始思考之际，开发室的房门缓缓开启。
「你总算睡醒啦？」
面露傻眼神情走进室内的人是玛莉亚。
「我睡了多久？」
「大概整整一天吧。」
玛莉亚走到安海尔身旁，深深叹了口大气。
「虽然我觉得你是个笨蛋，但还真没想到你竟然是个超级大笨蛋啊。」
「什么啊！」
「你跟队长进行了一场模拟战对吧？」
「啊，原来。我跟赫尔费交手——」
尽管回想不起之后的情形，不过自己都已经在床上躺平，不用想也知道结果为何。脸部的肿胀及痛楚更印证了自己的想法。
「惨败吗……」
虽然不甘心，可是看来似乎也只能承认败北。
（实力差距实在太大了。）
尽管他也很佩服自己敢挑战调查军团队长的勇气，但赢不了就没意义。
（要是起码能打中一下就好了啊。）
连这个小小心愿都无法实现，大概就是赫尔费能力异于常人的证据吧。
「真可惜啊。凭调查军团的身手，或许就有办法灵活运用这台《装置》了说。」
「但你不是赢了吗？你的努力已经获得回报了啊。」
「赢了？我吗！？」
「塞诺冯说，队长因为犯规而算输了。」
「犯规……」
安海尔努力回忆，却找不到赫尔费的行动中有何可疑之处。更何况他也不是那种会作出犯规行径的人，安海尔就只回想起他那不避不闪地接受挑战的英姿。
「听说队长好像下意识地抽出了短刀应战。」
安海尔心领神会地回了句「哦哦，原来如此」。
「这明明只是不起眼的小事，他就这样认输了吗？」
「可能代表输赢其实无关紧要吧？」
「无关紧要？」
「就是队长已经看清你的觉悟。」
「透过交手来确认吗？还真是有够粗鲁耶。」
安海尔哼了一声，不太开心地噘起嘴唇。
「哎呀，这也很符合队长的作风就是了。」
要是安海尔缺乏信念的话，大概在腹部挨上那一拳之后，就再也无法动弹了吧。
「我猜队长应该也很想展开远征，只不过碍于立场因素而开不了口。」
「毕竟只要一抗命，就免不了遭到惩处啊。」
对部下及其家属的责任，肯定重重地压在赫尔费肩上。一旦背负许多重担，大概也得经过一番挣扎才能下定决心吧。就这点而言，安海尔便显得轻松多了。
「听说远征将在一星期后成行。」
「远征！？那赫尔费他——」
「八成已经打定主意了吧。」
也就是说，赫尔费将抱持着辞去队长职务的觉悟参加远征。
「目前只有调查军团及部分相关人士知道远征即将成行一事。假使只受到惩处就了事的话，或许便该谢天谢地了吧。」
「而你也是其中一分子啰。」
「已经讲好当天由我负责打开城门的工作。」
「你有知会其他同僚吗？」
安海尔开口询问，玛莉亚回答「怎么可能说得出口」并摇了摇头。
「驻扎军团里头想法保守的人也不少。要是被他们得知即将展开远征的事实，极有可能会遭到密告。」
「但你这样做真的好吗？」
「嗯，我已经下定决心了。」
无论远征成功或失败，相关人士大概都会成为遭到惩处吧。士兵会被处以不荣誉除名�