摆脱了慕容隽，琉璃正如鱼得水地在集市逛，然而走不得几步只听背后一阵喧哗，只见一群人排开人群奔了上来，到了她面前，也不说话，纳头便拜。
“怎么啦？”认得是自己府里的家臣，她吓了一跳。
“九公主，求求您了，跟臣等回望海楼吧！”铜宫的家臣们知道这位大小姐的脾气，也不多说，一来便是大礼，苦苦哀求，“帝君传召公主觐见，公主却从国宴上私自跑了出来——再不及时赶过去，连王爷都要被怪罪的！”
“好吧好吧，我这就跟你们回去。”她无可奈何地叹了口气，摊开了手，“不过事先声明，我可不会说话——万一在帝君面前闯了祸，可别怪我啊！”
整个叶城最佳的观潮所在，当属望海楼。
望海楼建于紫帝十一年，是那个喜好奢华游乐的帝王为来叶城观潮而建的行宫。它横跨在镜湖入海口之上，楼高一百二十丈，十二层，八宝顶、琉璃瓦、白玉台，半悬在海上，临着叶城入海口，华丽巍峨，传说房间多达九百九十九间，可以容纳上万名观潮者。
此刻，云荒上所有的贵族几乎都云集到了这里，等待大潮奇景到来。
十二玉楼上等级森严，不啻是当今云荒权力核心的缩影：最上一层是帝君和后妃，次之乃是空桑六王，再次之是两大异姓世家卡洛蒙家和慕容家，接下来是三司六部御史台等朝廷大员，然后再按照等级高低依次安排各位官员。
等踏上望海楼的最高层时，琉璃登时被五彩的舞袖淹没。
“我的天啊……”她脱口喃喃，目瞪口呆地看着满楼的如花美人——望海楼的十二层非常开阔，为了满足帝王的奢华要求，工匠们采用了无梁殿的精巧结构，整个房间足足有三十丈见方，却没有一根柱子，可容纳上千人宴饮。
在这样开阔的楼里，此刻却居然塞满了各色美女，足足不下千人。
“这些都是六部献给帝君的美人，”管家珠玛站在楼梯口，低声，“也有不少是富商千里迢迢从中州带来献上的——帝君正挑得眼花缭乱呢。”
“老色鬼！”琉璃看着远处金座上那个老者，低声。
“噤声。”珠玛蹙眉低喝，推了她一下，“去觐见帝君。”
琉璃往前踉跄了一步，心不甘情不愿地挪了过去，对金座上的皇帝插烛似地拜了一拜，头也不抬地念了一句：“帝君万寿！”
“起来起来，”金座上的王者笑了起来，声音却有些模糊，彷佛喉咙里含了一口痰似地，听得琉璃心里一阵寒，“这位就是传说中的九公主了吧？快，抬头让朕看看。”
白帝的语气与其说亲切，到不如说含着明目张胆的轻浮和好奇，有些急不可待。琉璃知道帝君口中所说的“传说”，是暗指她母亲昔年与广漠王两位王子之间轰动一时情事，心里头登时有气撞上来，便负气猛然抬头，一瞬不瞬地瞪着居上位者。
然而猛抬头，目光相接，却不由暗地里倒吸了一口气。
帝君的目光是如此的阴枭而锐利，完全不像是一个年近六十的老人。他正居高临下地审视着自己，狭长的双目里有一种奇特的微妙表情，令人全身不舒服。他身侧没有皇后随行，下首坐着两位宫装妃子，年龄均在二十左右，美艳非凡，和白发老人形成强烈对比——那正是白帝最近宠幸的容妃和丽妃。
两位宠妃也正在一瞬不瞬地注视着她，眼神灼灼，如藏芒刺。然而看到她一抬头，似是同时默不作声地舒了一口气，眼神也柔和了起来。
“哦？”白帝与少女明亮犀利的眸子对视，微微一怔，然后呵呵笑了起来，嘀咕了一声，“不大像……和朕想的不大象啊！”
——他的意思很明显，就是说琉璃的容貌不是他想象中的那般美丽，和她母亲昔年的容颜倾国传说不大符合，令他大为失望。旁边的广漠王也知道帝君的意思，声色不动，只道：“小女固陋，令帝君失望了。”
“哪里哪里，九公主纯朴如璞玉浑金，最为难得。”白帝回过神来，便恢复了帝王的语气，赐琉璃平身，“听说九公主日前出了点意外，差点来不了海皇祭？”
广漠王连忙道：“小女素来顽劣，不过一场虚惊。”
“哪里是虚惊？”琉璃却嘟起嘴，“险得很，连鲛绡战衣都碎了。”
“怎么？”白帝听了果然甚为关切，回头对随侍的大内总管道：“缜卿，上次赐给九公主的鲛绡战衣，大内府库里还有么？”
白胖如中州弥勒的大内总管黎缜上前一步，满脸堆笑的回禀：“禀皇上，上次白帅回朝，所献的冰夷战利品中有六件鲛绡战衣，均被帝君赏赐给近臣藩王——不过此次海皇祭，白帅又遣人送了二十船的贺礼敬献帝君，其中又有鲛绡战衣六件。”
“墨宸果然能干。”白帝甚为满意，“那二十条船在哪里？挑一件给九公主。”
“禀皇上，都停在入海口的落珠港里。”黎缜叩首，“臣立刻就去办。”
“哎呀，我能一起去么？”琉璃忍不住地雀跃，有些得寸进尺地道，“衣服这种东西，不跟过去试一试的话，说不定拿来的战衣和上次一样又大到可以拖地了！”
“好好，”白帝今日心情颇好，大笑起来，“缜卿，你就带九公主去船上挑一挑，如果再看到什么合心意的，不妨也一并赏了她。”
“谢谢陛下！”琉璃雀跃不已，欢欢喜喜地行了一礼，便跟着大内总管下了望海楼。
“多谢陛下厚赏小女！”眼见琉璃没有在圣驾前捅出篓子，广漠王暗自松了口气。
白帝转身问：“这次的贡品除了鲛绡战衣外，还有什么？”
身边有侍从翻了翻礼单，回答：“主要是一些战甲和武器，共计十八船——也有一船是红珊瑚、夜光贝、海蓝宝，还有天然的金沙金块等等，一共二十船，目下都暂时停息在落珠港的码头上，等清点造册完毕再送入帝都。”
“哦……”白帝听到里头没有俘获的异族美人，语气有些失望。
空桑的其他五位藩王本来在一旁静候，此刻听到话题转到了这边，各自脸上登时有了微妙的变化，相互之间交换了一下眼神。玄王咳了几声，首先开口笑道：“真难为白帅了，二十万大军兴师动众半年，只得了这些杂碎——那些冰夷久居于西海苦寒之地，想来也没什么像样的东西。那么辛苦打仗，几年下来，收获的还不够军饷开支呢。”
“是啊，听说大军在西海上，一个月便要消耗粮食一百万石，着实惊人，几乎是一郡百姓的口粮了，”赤王也捻须微笑，“再这样打下去，云荒虽富，但也耗不起啊。”
一时间，五个藩王里倒有一半应合。
这些年来，因为王位轮流坐，六部之王保持了表面的和睦，然而彼此心里却是谁也看不起谁，难得看到在西海撤军这件事上有那么多人意见一致。玄王心下顿时了然，知道在座的几位只怕也都受了镇国公的嘱托，已经在扳倒白墨宸这件事上结成了攻守同盟。
“是么？”白帝不置可否，只是旋转手里的金杯，淡淡：“白帅说，最多再耗个一年，西海战事便当可结束。”
“白帅未免也太托大了。空桑和冰夷之间打了数百年的仗，就算白帅天纵将才，难道能在一年内完成百年未毕之功？”玄王一时不觉，放言道，“其实依臣看来，即便再这样打下去也没什么好处，等到两年后不还是要撤兵？与其白白的消耗国力——”
说到一半，登时发现不妥，玄王连忙顿住了口，看了一眼帝君——如今白帝的任期只剩下两年，期满后便要由玄族派出人来继承。所以说，即便是如今白帝全力支持白墨宸的西海远征，等到了下一任玄帝继位后，这一切也不过是白费力而已。
然而这般刺耳的话说出来，白帝居然彷佛没有留意，面不改色地继续饮酒。
玄王松了口气，心有余悸地看了一眼周围，却发现镇国公不在席间，不由心里暗暗骂了一句——慕容隽这个家伙，居然在这样关键的时刻缺席，真不知道是搞什么去了。
这次海皇祭前夜，慕容这小子还连夜秘访了他的行馆，厚礼卑辞地拜托他趁着海皇祭六王齐聚，在西海撤军这件事上多多向帝君进言，务必离间白墨宸和帝君之间的关系。
玄王自然知道这个年轻的镇国公心机深沉，手段出众，多年来游走于朝野权贵之间，长袖善舞游刃有余，是平衡如今复杂政局的重要人物——不知道白墨宸在哪一点上得罪了他，竟然让慕容隽放出了通天手段，不惜血本的要扳倒他。
不过，话说回来，即便没有慕容隽的秘托，如今朝廷上除了白帝，其他五位藩王谁愿意看到白墨宸真的灭了沧流帝国，成就不世伟业呢？
然而，在今日变局发动的时候，牵头的慕容隽却居然缺席了。
眼看气氛开始有些不对，旁边几位老谋深算的藩王纷纷递了个眼色过来，示意他暂时不要继续这个话题。然而，这边藩王们刚暂时停息，那边丽妃却不知好歹地接口：“哎呀，也不知道那一船烂珊瑚里还能选出一串好的珠子不？以臣妾看来，既然那些冰夷都已经龟缩海外了，还这般劳民伤财的出海打仗干嘛？不见只有我们在追着打，海国那边的鲛人却自顾自逍遥，从未卷入战争——人家多聪明，才不做这般吃力不讨好的事情呢！”
丽妃口齿伶俐，谈笑利落，一连串的话吐出来如珠落玉盘，平日帝君便听得这般的语声骨头也要酥了一半。然而今日一语未毕，白帝将金杯在案上重重一顿：“后宫莫议国事！”
座上藩王们微微变了脸色，听出了帝君语句里动了肃杀之意。
丽妃从未见过这个好色的皇帝语气如此尖锐，吓得手一抖，酒倒出了大半。幸亏白帝也没有深究，眼睛在玄王脸上一转，只顾继续喝酒看舞。片刻，彷佛想起了什么，转头对下首侍从道：“方才朕看到舞者里有一绛衣美人，却是面生——不知是哪位？”
侍从上前回禀：“陛下，那位名叫天香。最近风头无双，被称为叶城新的花魁。”
“天香？好名字，不知可称国色？”白帝闻言心动，“快传！”
帝君身边的二位宠妃脸色各异，面面相觑，暗地里将牙齿咬了又咬。白帝�
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